Пух!
Тони выстрелил в воздух.
Сигнальная ракета по дуге ушла в небо, взвилась на сотню метров и, описав траекторию, стала медленно падать.
Ярко‐красный свет осветительной ракеты в ночной пустыне был особенно заметен, достаточно яркий, чтобы до мельчайших деталей выхватить из темноты лица двух людей на земле.
— Ладно, подождём ещё пару минут — кто‐нибудь обязательно прилетит за нами, — Тони небрежно выбросил сигнальный пистолет.
Сигнальная ракета рядом с военной базой — американцы точно проверят это по спутнику, увидят, что он здесь, и сразу отправят спасательную группу.
Тони посмотрел на Йинсена:
— Полетели со мной в США, Йинсен. Перевези туда и свою семью.
Он с первого взгляда понял, что Йинсен с самого начала колеблется и никак не решится сказать главное.
Взгляд Йинсена потемнел, стал сложным:
— Моя семья уже погибла. Честно говоря, Тони, я больше хочу вернуться в Иран и сделать всё, что смогу, чтобы помочь тем, кому трудно.
Слова, которые Тони уже приготовил, застряли у него в горле. Он вдруг осознал, что у человека, только что спасшего ему жизнь, за плечами ещё более трагическое прошлое.
Но как раз поэтому Тони ещё сильнее захотел забрать Йинсена с собой в Америку.
— Йинсен... — он заговорил с искренней тяжестью и виной в голосе. — Я не знал... О твоей семье... Мне очень жаль.
Йинсен покачал головой, показывая, что не стоит об этом.
Тони продолжил:
— Я понимаю, почему ты хочешь вернуться домой.
Он видел, что в самом желании Йинсена вернуться на родину есть скрытое стремление к смерти: вернуться — чтобы совершить что‐то, ради чего не жалко собственной жизни.
Тони чуть помолчал:
— Но Лианг был прав. Я возвращаюсь не просто так. Я вернусь, чтобы помогать людям.
— Я могу сделать вклад в этот мир.
— Мой вклад не должен сводиться к тому, чтобы создавать вещи, которые лишь взрываются.
Он костяшками пальцев постучал по реактору‐дуге в груди, в глазах вспыхнул твёрдый огонь:
— Йинсен, поехали со мной. Вместе мы сможем лучше защищать тех, кто страдает от насилия, и тогда этот мир изменится. Станет лучше.
Йинсен ошеломлённо уставился на реактор‐дугу — это действительно была технология, способная изменить мир. Он замялся.
Бум!
Вдруг издалека донёсся рокот двигателей, и звук становился всё громче.
К ним стремительно приближался патрульный самолёт.
— Сигнальная ракета только что взлетела, а спасательный самолёт уже здесь? — искренне удивился Йинсен. — Вот это оперативность!
А потом он только и мог, что с открытым ртом смотреть, как самолёт пролетает прямо над ними и уходит куда‐то дальше.
— ...Похоже, это не спасатели. Судя по виду, лёгкий патрульный самолёт. Думаю, они полетели за Лиангом. База его засекла.
Тони провожал взглядом улетающий самолёт:
— Но даже до скорости звука они не дотягивают, так что Лианга им не догнать.
— Подождём ещё. Что поделать — выход Лианга был слишком эффектным, он и привлёк к себе всё внимание.
— Хотя, когда я в следующий раз надену броню «МК», армейские красношеи будут пялиться уже на меня ещё охотнее.
Тони прошёлся по песку туда‐сюда:
— И, конечно, на тебя. К тому моменту ты тоже получишь собственный бронекостюм.
— Мы соберём свою команду и назовём её... э‐э... «отряд МК»? Как‐то не звучит. Может, назвать...
Пока Тони без умолку болтал, прошло около трёх минут, и от горизонта снова донёсся гул множества двигателей.
Теперь в их сторону шла тройка вертолётов, плотным строем.
— О! Смотри, вот и наша спасательная группа!
Два человека, от жажды до одури вымотанные в пустыне, запрыгали на месте и замахали руками.
С другой стороны.
Как и сказал Тони, патрульный самолёт так и не догнал Лианга.
За какие‐то полминуты он уже успел пролететь такое расстояние, что мог бы слетать туда‐обратно несколько раз.
Пока самолёт лишь наполовину сократил дистанцию, Лианг уже давно унёс из Афганистана броню «Марк» и чертежи.
Неожиданностью стало другое: как только он вошёл в воздушное пространство Калифорнии, навстречу ему поднялась ещё одна группа боевых самолётов — на перехват.
До того, как добраться до Калифорнии.
После того как он выбрался из обрушившейся пещеры и достал «сокровище» Тони, Лианг поднялся с бронёй в руках над Афганистаном к внешней кромке термосферы.
Там он разогнался до тридцати махов.
Всего за двадцать минут он пересёк полмира и вернулся над Северной Америкой.
Подлетев к западному побережью Тихого океана, он начал снижаться и сбрасывать скорость до невысокой сверхзвуковой, войдя таким образом в Калифорнию.
Особняк семьи Старков стоит на самом берегу западного побережья Лос‐Анджелеса, в Калифорнии.
Ему оставалось лишь пересечь береговой горный хребет штата — и он был бы на месте.
Но, скинув скорость, он всё же остался чересчур быстрым и, при этом, недостаточно медленным, так что, едва он пересёк границу, его тут же запечатлели спутники.
...
В мониторинговом центре на американской базе.
Над линией гор двигалась цель, почти вдвое превосходящая скорость звука, и это привлекло внимание оператора.
При увеличении изображения все поражённо увидели небольшой летательный объект.
Хотя изображение по какой‐то причине оставалось расплывчатым — тело Лианга окутывал био‐силовой кокон — по форме он очень походил на летящего человекоподобного.
Солдаты немедленно доложили наверх.
— Это ещё что? Выйдите с ним на связь, пусть сядет и пройдёт досмотр! Неважно, ЦРУ это или флот — для начала пусть эта штука приземлится, а там разберёмся! — командир нахмурился.
— Сэр, по радио ответов нет!
— Сэр, ЦРУ и флот только что связались с нами — спрашивают, не наш ли это объект, и требуют передать им данные!
— Наш? Да у нас вообще есть что‐то настолько компактное, чтобы летало почти вдвое быстрее звука и ещё держалось в воздухе так долго?
— На данный момент — нет, сэр!
— Дерьмо! Свяжитесь с отделом вооружений, пусть сюда явится полковник Роудс!
— Полковник Роудс улетел в Афганистан на поиски Тони Старка, сэр!
— Чёрт побери! Тогда пробейте по базе данных! Захват радаром! Захват со спутника! Дайте мне самое чёткое спутниковое изображение!
— Докладываю, сэр! В базе данных похожих объектов нет! Эффективная площадь рассеяния цели слишком мала, радар не берёт! Спутниковые снимки из‐за неизвестных помех размыты! Сэр, наши дальнейшие действия?
— ...Какого чёрта? Кто‐нибудь вообще может объяснить мне, что это за штука, которая взялась из ниоткуда и сейчас летит прямо над нашими головами?
— Не знаем, сэр!
— Черт возьми! В районе хребтов Западного побережья есть высоковысотные патрульные? Поднять всех! Сбить этот объект к чёртовой матери!
— Есть, сэр!
...
Лианг скучая летел в сторону Лос‐Анджелеса.
Вдруг его уши уловили посторонний звук. Он чуть перекатился в воздухе на бок и поднял взгляд.
Он услышал, как четыре реактивных двигателя одновременно изменили курс и начали сближаться с ним.
— Значит, всё‐таки засняли меня спутники? — прикинул он и немного сбросил скорость, чтобы посмотреть, что происходит. — Наверное, всё потому, что я летел недостаточно быстро. Суета.
— Лететь ниже скорости звука — слишком медленно, а на низкой сверхзвуковой спутники тут же замечают аномалию и мгновенно наводятся.
— Пожалуй, в следующий раз придётся держать не меньше десяти махов.
В этот момент его уши снова уловили голос.
— Цель захвачена! — кто‐то из пилотов крикнул в эфир.
— Пусковая установка ракет готова, ждём окончательного приказа!
На базе командир отдал приказ:
— Навестись! Огонь! Сбить этот объект!
— «Глобал Хоук», принято!
— «Предупреждающий командный», принято!
Четыре самолёта камнем пошли вниз из стратосферы. Хотя сократить расстояние до Лианга по‐прежнему было сложно, их более чем хватало, чтобы выйти на дистанцию ракетного удара.
— Пуск!
Одна за другой ракеты сорвались с пилонов, за считанные секунды разогнавшись до скорости более пяти махов и устремившись следом за Лиангом.
Лианг обернулся, его взгляд легко пробил облачный слой и упёрся в ракеты, несущиеся в нескольких километрах позади шлейфами пламени.
Этого было достаточно, чтобы разнести в воздухе любой летательный аппарат.
Но для него нынешнего это было даже не щекотно.
У него вдруг возникло желание остановиться, принять удар лоб в лоб, вымести все ракеты в лицо, а затем выйти из огненного облака даже без пылинки на костюме — и выбить этим зрелищем у американских военных глаза из орбит.
В конце концов, если у тебя есть стальное тело, но ты не выпендриваешься, это всё равно что ходить в парче по ночам, когда никто не видит.
Желание покрасоваться вписано в человеческий геном на самом глубоком уровне.
Авраам Маслоу относил потребность «показать себя» к четвёртой ступени пирамиды потребностей — к уровню уважения и признания, где человеку уже нужно чувство достижения и признание окружающих.
Когда человек сыт, в безопасности и не испытывает прямой угрозы жизни, а также имеет определённые социальные связи, он естественным образом начинает хотеть понтов.
Лианг не был исключением.
Однако он всё же задумался.
В ближайшее время, как только Тони вернётся домой, он наверняка создаст новый бронекостюм и полезет на нём красоваться.
В фильме как раз была сцена, где Тони выехал покозырять, да неудачно — его же американские ВВС чуть не разнесли ракетами.
Так что, вместо того чтобы устраивать шоу прямо сейчас...
Гораздо интереснее будет дождаться, пока Тони выйдет в новом костюме весь такой довольный собой, а потом получит от армии оплеуху — и в этот момент появиться самому. Вот тогда будет по‐настоящему сладко.
Ведь только выпендриваясь перед лучшим другом, можно получить максимум внутреннего наслаждения.
Стоило ему представить, какое лицо сделает тогда Тони, как губы сами собой растянулись в ухмылке.
Обретя способности, сопоставимые с силами Супермена, Лианг совсем не собирался играть в аналог Гомелэндера и декламировать пафосные фразы вроде «я не ем говядину».
Он лишь хотел становиться всё сильнее и сильнее, а по дороге к усилению делать то, что приносит ему удовольствие.
Например — выпендриваться перед Тони теми фишками, которыми Тони сам смертельно хочет похвастаться, но у него не выходит.
На этой мысли.
Лианг поднял взгляд на ракеты, приближающиеся сверху из толстого слоя облаков, и одним усилием воли мгновенно выжал скорость до двадцати махов, исчезнув из‐под спутникового прицела США.
— Что за... Цель пропала! — ошарашенно выкрикнул один из пилотов.
— Докладываю! Ракеты цели не достигли!
— Цель потеряна! Повторяю, цель потеряна! Предположительно имеет функцию невидимости!
В штабе на базе командир на секунду застыл с пустым взглядом:
— Что? Этого не может быть. Это исключено. Продолжать прочёсывать район! Любой ценой найти этого противника!
В командном центре тут же поднялся гвалт.
Нетрудно было предугадать, что в обозримом будущем весь Пентагон будет ходить по стенам от паранойи и страха.
...Спасибо за прочтение, поставьте лайк и сделайте закладки.
Обновлено: 10.07.2026