Время незаметно пролетело, и прошла уже почти половина месяца.
Ник Фьюри, который обещал как‐нибудь заглянуть ещё раз, так до сих пор и не появился.
По словам Тони, он уже запаковал всю разведсводку по Гидре и отправил её на почту чёрному яйцеголовому.
Можно было с лёгкостью представить, как тот, глядя на изрешечённый со всех сторон Щ.И.Т., ежедневно по сотне раз поминает чью‐нибудь маму недобрым словом.
Зато за это время Наташа уже успела вместе с девчонками снять контроль более чем с двух сотен вдов‐агентов.
Большинство из них выразили готовность присоединиться к ещё даже не созданной организации Лианга.
Лишь меньше десятка вдов‐агентов
то ли от полного душевного и физического выгорания, то ли из желания гнаться за собственным будущим, предпочли уйти.
Их досье Лианг, как и обещал, уничтожил.
Правда, очень может быть, что пройдёт всего несколько лет — и часть из них горько пожалеет о сегодняшнем решении.
У Тони же, по настойчивой просьбе Пеппер, начался новый этап: он снова стал чаще появляться в компании, помогая с делами.
Всё‐таки без него внедрение новой энергетики реально пробуксовывало бы.
Главным же трофеем Лианга за эти полмесяца стали рост собственной силы и завершение эксперимента по прогнозу максимума.
......
Двумя днями ранее.
Загорев на солнышке, Лианг вернулся домой и закончил очередной тест тяги.
Тони снова посмотрел на него как на инопланетное чудовище.
— Восемьдесят девять мегатонн чистой мощи. За полмесяца твоя сила почти удвоилась!
Лианг лишь спокойно кивнул:
— Я и сам чувствую, как скорость роста сил увеличивается, это уже похоже на геометрическую прогрессию.
— Но в последние пару дней я заметил, что разрыв между каждым скачком становится всё меньше.
— Возможно, это значит, что я подхожу к своему пику развития.
— Так что меня куда больше интересует прогноз потолка. Сегодня последний день расчётов, верно?
— Пора уже выдавать результат. Дай мне пять минут! — Тони подошёл к компьютеру и принялся с бешеной скоростью что‐то просчитывать на экране.
Как он и говорил, через пять минут была распечатана диаграмма, сплошь покрытая точками и кривыми.
— Готово, дело сделано!
Лианг вытянул лист и внимательно вчитался.
Тони рядом включил режим закадрового комментария:
— Точки — это твоя сила после каждого солнечного «загара», а линии — общий прирост.
— По прогнозу нашей модели верхний предел твоей силы остановится примерно на двух миллионах тонн. И да, это две миллионы тонн на одну руку.
Он бросил взгляд на лицо Лианга и, не заметив никаких изменений, продолжил:
— А миллион тонн — это твоя вершина формы.
— До пика сила будет расти как снежный ком, всё быстрее и быстрее.
— А после — темп роста начнёт постепенно падать, пока не упрётся в потолок.
Договорив, Тони осторожно изучил выражение брата.
Он прекрасно знал, что этот «младшенький» всю дорогу гнался за силой, и новость о существующем верхнем лимите могла бы здорово его выбить из колеи.
Однако Лианг оставался абсолютно спокоен.
Он даже удивился:
— Это ещё что за выражение? Будто боишься, что я сейчас разрыдаюсь, и заранее приготовил платочки, чтобы меня утешать.
— Ты... разве не расстроен? Из‐за того, что у твоей силы есть предел, — Тони ткнул пальцем в прогноз.
— С чего мне расстраиваться? Это было ожидаемо. А теперь, когда я знаю результат, у меня хотя бы появился чёткий ориентир, куда двигаться, — ответил Лианг.
Так оно и было на самом деле.
Понимание, что его предел — около двух миллионов тонн на одну руку, давало чёткую планку.
До того, как он упрётся в потолок, можно спокойно искать другие способы усиления, попутно продолжая загорать под солнцем.
Для начала стоило бы наведаться в Камар‐Тадж и поучиться там.
Потом можно слетать в Далочунь возле Куньлуня — приглядеться к местным школам ци‐гун.
В Камар‐Тадже вообще полный набор нестандартных путей прокачки.
Например, устроить карьеру по линии контрактов с могущественными демонами.
Сначала подписываешься на какого‐нибудь посредственного, потом, став сильнее, переворачиваешь стол и сам его поглощаешь; а дальше — контракты с куда более крупными тварями, и так шаг за шагом — на вершину демонической пищевой цепочки.
По этой колее один Странный Доктор уже успел протоптать вполне рабочий маршрут.
Куньлунь же давал шанс заполучить силу божественного дракона.
Силу, которая тянула минимум на мультивселенский уровень — пусть вероятность получить её стремилась где‐то к нулю...
И даже после того, как он обойдёт все возможные источники силы в этом мире, у него ещё останется возможность уйти в другие вселенные.
Перепрыгивая из мира в мир, искать новые способы стать сильнее.
Раньше Лианг держался за осторожность: пока не станешь достаточно мощным, лучше не выползать за пределы текущей реальности.
Но теперь, пожалуй, можно считать, что он хотя бы как‐то дотянул до минимальной планки для межмировых прогулок.
— Кстати, — вклинился Тони, — на днях я смотрел один мульт про Супермена.
— Там он в какой‐то момент нахватал слишком много энергии, рванул до двухсот триллионов тонн, и тело у него начало само разрушаться.
— Думаю, для абсолютного большинства обычных криптонианцев две миллионы тонн — уже совершенно запредельная планка.
Лианг поразмыслил и согласился:
— Возможно, так и есть. У любой расы всё‐таки есть свой верхний предел...
Тогда, чтобы прорвать этот предел, не остаётся ли только один путь — перестать быть криптонианцем?
Он хмыкнул про себя, оставив эту мысль в виде едкого внутреннего комментария.
......
Спустя два дня.
После сытного ужина.
Тони, как обычно, снова заперся в лаборатории, углубившись в очередные исследования.
А Лианг взмыл в космос.
После окончания модельных испытаний последние дни он буквально жил в космической капсуле.
Домой заглядывал разве что, когда просыпался аппетит и хотелось нормально поесть.
Даже вчерашнюю просьбу Наташи перевести ей зарплату он благополучно проигнорировал.
Вернувшись в космическую капсулу и устроившись на знакомых до царапин титано‐стальных плитах, Лианг быстро и с удовольствием провалился в сон.
Эта ночь
по идее должна была пройти абсолютно спокойно.
Но незваные гости всегда выбирают самое тихое и безмятежное время, чтобы заявиться без предупреждения.
Тони Старк даже не подозревал.
Ветер, который он поднял, объявив на весь мир свою личность, наконец добрался до самых укромных уголков.
......
Луна сияла одиноко, по небу медленно ползли облака.
В ночи, в тени облачных гребней, к особняку Старка подбиралась группа людей в чёрном, с закрытыми лицами, — как мокрицы, выбравшиеся из щели, они крались к дому.
Они напоминали странных древних рыцарей‐героев — благородных разбойников: единственное, что оставалось открытым, это глаза — твёрдые и жестокие.
Казалось, пришли исключительно ради того, чтобы отнять богатство и вернуть справедливость миру.
Но в то же время они были похожи на клан, веками практиковавший ниндзя‐искусство.
Каждый ставил ногу точно в след идущего впереди.
Никто не издавал ни звука: каждый был словно клинок, до поры скрытый в ножнах.
Они двигались по всем мёртвым зонам камер наблюдения.
То синхронно перепрыгивали препятствия, то пригибались к земле, словно стайка водяных пауков, скачущих по поверхности пруда.
В конце концов эта стая «водяных пауков» затаилась на крыше особняка Старка, определила, где находится спальня Тони, и спустила вниз крюковые тросы.
Лазерный резак, присоски для стекла, бесшумные перчатки...
С потрясающим профессионализмом они вырезали стекло в спальне Тони.
Затем, один за другим, скользнули внутрь, как рыбы, уходящие в глубину, — по‐прежнему не издав ни малейшего шороха.
Идущий первым оглядел комнату и, не обнаружив Тони Старка, покачал головой.
Он показал несколькими жестами: выходим всем одновременно, спускаемся ниже и вырезаем всех до единого.
Остальные молча кивнули.
Предводитель выставил пять пальцев и начал обратный отсчёт, сгибая их по одному.
......
В это же время, в лаборатории.
Тони, опершись подбородком о ладонь, полулежал в мягком кресле, погружённый в тяжёлые раздумья.
На экране перед ним был интерфейс оборонительной системы Джарвиса.
В последние недели дел навалилось столько, что за полмесяца он так и не завершил апгрейд Джарвиса.
Более того.
Во время модернизации ему пришлось заменить часть камер, и в некогда идеальном, без единого мёртвого угла, поле обзора образовались «слепые зоны».
Впрочем, обновление шло быстро, и он был уверен, что ничего страшного не случится.
В этот момент прямо перед лицом у него замаячила чья‐то рука.
— Всё мечтаешь, Тони? А враги уже под дверью.
Лианг потянулся и снял у него с носа очки.
Спал он себе спокойно в космосе и вдруг расслышал дома тонкий визг стеклореза и частые шаги.
Сон как рукой сняло.
Включив сверхзрение и оценив обстановку, он потратил пять секунд, чтобы вернуться прямиком в лабораторию.
За это время его сила успела серьёзно вырасти — вместе с ней взлетела и мощь биологического силового поля.
Теперь даже на скорости в сотню Махов он мог лететь так же тихо, как птица, скользящая сквозь облака.
— А? — Тони дёрнулся и уставился на него с испуганными глазами, но, узнав брата, немного успокоился.
— Какие ещё враги? Джарвис молчит... Чёрт, только не говори, что это снова этот чёрный яйцеголовый?
От Лианга он уже перенял этот выразительный, и по смыслу и по виду, эпитет.
— Нет. Там целая стая ниндзя, или, если угодно, мастеров боевых искусств.
Лианг размял запястья:
— Я вернулся, чтобы напомнить тебе — уже пора бы доделать апгрейд Джарвиса. И заодно — чтобы лично заняться гостями.
Благодарю за прочтение, поставьте лайк и сделайте закладки
Обновлено: 10.07.2026