Глава 4 — Глава 4. Женская интуиция

— Это сестрица! Сердце Течжу радостно екнуло. На кукурузном поле стояли две женщины: одна старая, другая молодая. Течжу знал их слишком хорошо. Этот участок принадлежал семье соседа, брата Вана. Две женщины, работающие в поле, были его родными: старая — мать Вана, Чжу Лайди, а молодая — его жена, Сяо Маньли. Сосед Ван был парнем невезучим. При жизни он занимался мелким ремеслом, и Течжу часто подрабатывал у него, помогая мастерить поделки за мелочь. Ван тяжким трудом скопил денег и потратил огромную сумму на выкуп невесты, чтобы жениться на Сяо Маньли. Кто же мог подумать, что в первую же брачную ночь брат Ван скоропостижно скончается прямо в постели? В итоге красавица Сяо Маньли, подобная небесному аромату и национальной красе, осталась без мужской заботы. С тех пор прошло уже почти два года. Сяо Маньли так и жила в доме Вана. Не то чтобы она не хотела уйти — свекровь не отпускала. В свое время семья Ван заплатила за Сяо Маньли выкуп в 200 тысяч. Для деревни это была астрономическая сумма; обычно за невесту давали пятьдесят, от силы восемьдесят тысяч. Но Сяо Маньли была уж слишком хороша собой, поэтому брат Ван и раскошелился. Теперь её свекровь, Чжу Лайди, желала вернуть эти деньги. Она заявила прямо: умрет, но просто так невестку не отпустит. Хочешь выйти замуж снова или вернуться в родительский дом — пожалуйста, но только верни 200 тысяч выкупа, иначе и разговора быть не может. Семья Сяо Маньли жила бедно, полученные деньги давно ушли на постройку дома, откуда им взять средства для возврата? Да и сама Сяо Маньли не горела желанием снова выходить замуж. А даже если бы и захотела, мало кто в округе мог выложить такие деньги. Вот и приходилось ей коротать дни в доме Вана. Для Течжу это было только на руку. Его дом и дом брата Вана разделяла всего одна стена. Сяо Маньли была его ровесницей, даже младше на два месяца. Слово за слово, и они сблизились. Течжу очень нравилась Сяо Маньли. В его сердце она была самой красивой, самой нежной и милой. Во всей Персиковой деревне... Нет, во всем поселке Байхуа, да что там — во всем уезде Пиннин не сыскать женщины красивее Сяо Маньли! Одна нога Сяо Маньли стоила больше, чем вся Ли Мэнлань целиком. А уж обычные деревенские молодухи и ногтя на её мизинце не стоили. Течжу видел, как Сяо Маньли, одетая в черные колготки и резиновые сапоги, в соломенной шляпе на голове, полет сорняки. Пот катился градом, одежда промокла насквозь. Под белой блузкой отчетливо проступали черные бретельки. Чжу Лайди недовольно выпятила губы: — Какая порядочная женщина надевает капроновые чулки в поле? Сяо Маньли пробормотала в ответ: — Солнце такое яркое, если не носить, то загорю. Чжу Лайди повращала глазами, подумав, что в этом есть резон. Если невестка почернеет от загара, станет не такой красивой, и тогда заломить высокий выкуп будет сложнее. — Ладно, ладно, хватит работать. Иди домой, готовь обед. Сяо Маньли закинула мотыгу на плечо и, не оборачиваясь, пошла прочь. Чжу Лайди крикнула ей вслед: — Как приготовишь, помойся и переоденься. Днем приедет директор Ли из уезда. Сяо Маньли замерла, поколебалась мгновение и тихо сказала: — Я не буду с ним видеться. Чжу Лайди с силой взмахнула мотыгой и злобно прошипела: — Что значит «не будешь»? Чжао Дабао уже дважды звонил, тысячу раз наказывал принять гостя как следует. Ты думаешь, мы можем позволить себе его обидеть? Сяо Маньли промолчала и с тяжелым выражением лица ускорила шаг. Течжу следовал за ней на отдалении. Он видел, как сестрица то и дело утирает глаза рукавом — похоже, плакала. Он догадался, что этот директор Ли — очередной кандидат, которого устроила Чжу Лайди. Сестрица не хотела встречи, но не могла противиться воле свекрови, оттого и горевала. Глядя на черные чулки, обтягивающие её стройные красивые ноги, Течжу чувствовал невыносимую тоску. Он остановился, нахмурив брови и глядя в спину Сяо Маньли. Сердце разрывало чувство глубокого бессилия... Персиковая деревня была окружена горами с трех сторон. На склонах росло множество персиковых деревьев, дававших сочные плоды. Через центр деревни, с запада на восток, протекала небольшая речка. Течжу шел вдоль реки по деревенской дороге на восток — его дом находился в восточной части села. Войдя во двор, он сразу же притащил лестницу из-под навеса, приставил её к стене, взобрался наверх и, высунув голову, тихо позвал: — Сестрица, сестрица! Сяо Маньли в фартуке как раз вышла из кухни. Увидев Течжу, она тут же слегка улыбнулась, вытерла руки и подошла к стене: — Ты ел? Я приготовила побольше, могу отложить тебе, перекусишь. — У меня осталось, не надо, — Течжу протянул Сяо Маньли три оставшихся драконьих фрукта. — Возьми, они сладкие. Спрячь и съешь сама, чтобы старуха не увидела. — Драконий фрукт! — Сяо Маньли заглянула в пакет и обрадовалась, но тут же уголок её рта дрогнул. Она подняла голову и строго посмотрела на Течжу, сидящего на стене. — Откуда это? — Люди дали. Попробуй скорее, очень вкусно. — Ты вернул свои деньги? — Вернул. — Чжао Дабао не создавал тебе проблем? — Нет... — Течжу начал нервничать. Если разговор продолжится в таком духе, темы Ли Мэнлань не избежать. Утром, уходя из дома, Течжу рассказал Сяо Маньли о том, как Чжао Дабао обманул его с деньгами, и что он собирается пойти и потребовать их назад. Сяо Маньли опустила глаза, задумалась на мгновение и серьезно произнесла: — Чжао Дабао стал таким сговорчивым? Он изо всех сил пытался тебя обмануть, а теперь так легко всё вернул? Она бросила на Течжу проницательный взгляд: — Деньги тебе дала Ли Мэнлань, верно? И эти фрукты тоже от неё. Женская интуиция и правда пугающе точна! Течжу смущенно улыбнулся: — Да, от сестрицы ничего не скроешь. — Ешь сам, мне не нужно, — Сяо Маньли встала на цыпочки и вернула фрукты Течжу. — Эта женщина, не сказать чтобы плохая, но ведет себя не слишком скромно. Будь осторожен, не наживи себе неприятностей. — Я понял, сестрица, — Течжу расстроился. Он хотел порадовать её, а получилось наоборот. Сяо Маньли, щурясь от солнца, снова посмотрела на прямой нос и красивое лицо Течжу. В сердце шевельнулась жалость. Парень был в самом расцвете сил. Пусть здоровье у него слабое, но мысли о женщинах наверняка посещают. Течжу хорош собой, Ли Мэнлань наверняка на него запала. Эта женщина умеет обольщать, так что неудивительно, что Течжу не устоял и принял от неё деньги и подарки. Его нельзя в этом винить. — Я просто беспокоюсь, что Чжао Дабао будет тебя обижать. Он негодяй, старайся не связываться с их семьей. — Угу, я запомню, — Течжу с глубоким чувством смотрел на неё. Фигура у сестрицы была просто роскошная, можно любоваться днями напролет и не надоест. — Сестрица, ты с кем-то встречаешься сегодня днем? — Да, Чжао Дабао порекомендовал моей свекрови какого-то директора Ли из уезда, который занимается строительством. Я не хочу его видеть... Разве у Чжао Дабао могут быть хорошие друзья? — Занимается строительством? Сердце Течжу сжалось. Неужели это он?