Летний полдень все еще дышал зноем, когда в горной лощине сошлись в тренировочном поединке двое юношей. Одному на вид было около тринадцати лет, он был одет в серое платье. Другому – лет четырнадцать-пятнадцать; на нем были лишь короткие штаны, а обнаженный торс бугрился крепкими узлами мышц.
Этими двоими были Чжан Дачжуан и Чжоу Дао, однако способ их тренировки выглядел весьма своеобразно. Чжоу Дао нанес удар ладонью, но Чжан Дачжуан даже не попытался уклониться. Приняв удар всем телом, он лишь слегка покачнулся и тут же вскинул ногу, целясь в противника. Чжоу Дао мелькнул тенью, уходя с траектории. Оказавшись за спиной товарища, он снова ударил ладонью. Чжан Дачжуан выгнул спину, принимая и этот выпад, после чего резко развернулся, выбрасывая кулак. Чжоу Дао пригнулся, вновь ускользая. Так они и продолжали: один бил – другой принимал, один нападал – другой уворачивался.
Спустя долгое время оба наконец остановились. Чжоу Дао смахнул пот со лба:
— Ну и толстая же у тебя шкура! Столько времени тебя дубашу, а тебе хоть бы что.
— Ты сам маленький монстр, — отозвался Чжан Дачжуан. — Сколько ты практикуешь? Я уже почти не могу по тебе попасть, реакция просто запредельная. Учти, я ведь на целый уровень выше тебя, да еще и иду путем телесного практика. Будь на моем месте кто другой, даже рангом выше, он бы точно с тобой не совладал.
Чжоу Дао вздохнул:
— И все же атака у меня слабовата. Какой толк, если я бью врага, а он этого даже не замечает?
— Да ты посмотри на себя! — Подбодрил его друг. — Ты тренируешься всего несколько дней. С такой скоростью культивации рост силы – лишь вопрос времени.
— Ладно, на сегодня закончим, — сказал Чжоу Дао. — Кажется, мой Учитель сегодня выходит из затвора, вечером нужно засвидетельствовать почтение. Ты продолжай, а завтра снова встретимся.
— Договорились, до завтра.
Вечером Чжоу Дао сидел за столом в главном зале, ожидая прихода Учителя. Рядом расположился второй старший брат, а напротив – первый, третий и четвертая старшая сестра. Судя по всему, сегодня братья-наставники собрались в полном составе.
— Ха-ха, Сяо Дао, Учитель точно обрадуется, когда тебя увидит, — заговорил сидящий подле него Чжан Утао, второй старший брат. — Не думал, что ты так быстро достигнешь Ранней Стадии Постнебесного Уровня. Это куда быстрее, чем удалось мне в свое время.
— И правда, — подхватила четвертая старшая сестра. — Кто бы мог подумать, что у тебя такой талант.
Первый старший брат степенно кивнул:
— Талант – это лишь одна сторона меча, без упорного труда он бесполезен. Это доказывает, что наш младший брат очень старателен.
Лишь Шэнь Чанпин, третий старший брат, сидел молча, лишь слегка улыбнувшись Чжоу Дао. Второй брат хотел было добавить что-то еще, но в этот момент из внутренних покоев залы вышел Люй Цзымин.
— Приветствуем Учителя! — Все присутствующие встали и почтительно поклонились.
— Хорошо, садитесь, — Люй Цзымин окинул их взглядом. — Я был в затворе и до сего момента не знал, как продвигается ваша культивация. Есть ли успехи?
Первый старший брат поднялся:
— Я все еще нахожусь на пике Постнебесного уровня. Не знаю, когда наступит миг прорыва на Преднебесный уровень.
— Переход с Постнебесного на Преднебесный уровень – это первый великий порог на Пути воина, — наставительно произнес Учитель. — Множество воинов проводят всю жизнь, застряв на этом месте. Но не спеши, спешка здесь враг. Когда твои силы и состояние духа накопятся до нужной меры, прорыв случится сам собой, подобно тому как вода прокладывает русло.
Люй Цзымин перевел взгляд:
— Сяо Тао, как успехи у тебя?
— Хи-хи, Учитель, вы же знаете, я старательнее всех! — Затараторил Чжан Утао. — У меня огромный прогресс, я уже почти добрался до Поздней Стадии Постнебесного уровня.
— Неплохо. Чанпин, а что у тебя? Постой… ты достиг пика?
— Да, Учитель, — Шэнь Чанпин поднялся со своего места. — Совершил прорыв только позавчера.
— Что?! Ты на пике? — Вскричал Чжан Утао. Первый брат и четвертая сестра тоже с изумлением уставились на Шэнь Чанпина.
— Именно так, второй брат. Тебе тоже стоит поднажать.
— Ах ты… Хм, я тоже скоро там буду!
— Ладно, чего расшумелись? — Осадил их Учитель. — Сяо Тао, тебе и впрямь нужно поторопиться. Твой третий младший брат уже на пике, а ты, старший, все еще на Поздней Стадии. Это никуда не годится.
— Слушаюсь, Учитель, я буду стараться изо всех сил.
— Хи-хи, а я все еще на Поздней Стадии, — подала голос сестра.
— Эх ты, егоза. Сяо Дао, а как твои успехи за последнее время?
— Учитель, я вошел на Раннюю Стадию Постнебесного Уровня.
— Что? Так быстро? — Люй Цзымин резко встал и несколько раз оглядел Чжоу Дао с головы до ног.
— Хорошо, действительно Ранняя Стадия. Вижу, ты очень старался. В нашей секте лишь немногие обладали такой скоростью. Что ж, сегодня великий день: и Чанпин, и Сяо Дао совершили прорыв. Вечером мы, учитель и ученики, должны это отпраздновать.
— Да, Учитель! — Хором ответили они.
Когда все начали расходиться, Люй Цзымин окликнул младшего:
— Сяо Дао, останься. Остальные свободны.
Чжоу Дао с любопытством посмотрел на наставника, не понимая, зачем тот его задерживает.
— Идем со мной в кабинет.
Они прошли в тишину книжной комнаты. Прежде чем юноша успел заговорить, Учитель снял с полки книгу:
— Сяо Дао, теперь ты на Ранней Стадии Постнебесного уровня, а значит, официально вступил на путь совершенствования. Отработка базовых упражнений больше не даст эффекта. Метод развития внутренней силы я тебе уже давал, а эта книга – Техника Рукопашного Боя. Это начальный метод нашей секты, идеально подходящий для новичков. Когда освоишь его, поймешь: одной внутренней силы недостаточно. Хорошая техника боя позволит твоей боевой мощи подняться на новую ступень.
— Учитель, а что важнее: уровень внутренней силы или боевое искусство?
— Скажу так: внутренняя сила – это фундамент. Без нее любая техника лишена разрушительной мощи. Но и с одной силой, без навыков боя, ты справишься только с тем, кто слабее тебя. Встретив противника своего уровня, владеющего техникой, ты неизбежно проиграешь.
— Я понял, Учитель.
— Раз понял – хорошо. Помни, в боевых искусствах нужно твердо стоять на земле и быть прилежным, только тогда придет успех. Когда достигнешь Средней Стадии, сможешь посещать Павильон Собрания Книг, чтобы изучать труды о Пути воина. Тренируйся усердно, я возлагаю на тебя большие надежды. Иди.
— Слушаюсь, Учитель.
Вместо того чтобы вернуться в свою комнату, Чжоу Дао отправился прямиком на тренировочную площадку. Усевшись на каменные плиты, он углубился в чтение. Тонкая книжица называлась «Техника Небесного Дракона». В ней описывались принципы управления силой и энергией, а также приемы рукопашного боя. Поскольку техника была начального уровня, Чжоу Дао довольно быстро во всем разобрался. Спрятав книгу за пазуху, он начал отрабатывать движения.
Он то замирал, погружаясь в раздумья, то снова пускался в пляс ударов. Иногда он доставал книгу, сверяясь с записями. Так, в череде упражнений и пауз, пролетело время. Когда начало смеркаться, юноша почувствовал, что суть техники окончательно уложилась в голове.
Чжоу Дао решил закрепить успех последним подходом. Он прогнал весь комплекс от начала до конца на одном дыхании. Он чувствовал, как с каждым движением свист воздуха от его ладоней становится громче, а тело – послушнее. Дойдя до последней формы, он нанес удар ладонью по молодому деревцу у края площадки. Раздался громкий хруст – ствол толщиной с голень взрослого человека переломился пополам. Чжоу Дао посмотрел на свои руки и подпрыгнул от восторга. Сила атаки выросла не в пример прежней!
«Если на Ранней Стадии я уже достиг такого результата, то что же будет на Средней, Поздней, на Преднебесном уровне или еще выше? – …подумал он. – …Может, я действительно смогу сравняться с теми бессмертными из горной долины? Ох, как же я этого жду!»
#
Обновлено: 20.02.2026