Вскоре еще один ученик Постнебесного уровня, получив ранение, отступил. В этот момент двое наблюдателей переглянулись и, не выдержав, одновременно сорвались с мест.
Их вступление в бой ощутимо увеличило давление на Божественного Монарха Черного Демона. Поначалу он не принимал их всерьез, но вскоре онемение в голени начало расползаться выше. Его движения на миг замедлились, и клинок полоснул его по плечу. К счастью, он успел уклониться, отделавшись лишь легкой царапиной. Оглядев столпившихся вокруг людей, Монарх понял, что так долго не протянет – рано или поздно его зажмут насмерть.
— Хлоп! — Божественный Монарх и ведущий ученик Секты Небесного Дракона обменялись ударами ладоней. Ученик, пошатнувшись, отлетел на десяток шагов, прежде чем смог устоять на ногах. Монарха тоже качнуло, и он не успел увернуться – предводитель Крепости Свирепого Тигра нанес ему мощный удар ладонью прямо в спину.
— А-а! — Взревел Божественный Монарх. Свалив двух стоявших на пути учеников, он бросился вперед, совершенно не заботясь о том, что прилетит ему в спину.
— Бум! — Хруст! — Он получил еще несколько ударов, но даже не замедлился.
Используя инерцию от вражеских атак, Божественный Монарх Черного Демона прорвал окружение.
Увидев, что Монарх отступает, несколько человек из толпы преградили ему путь оружием, явно желая урвать кусок подешевле.
— Хм, ищете смерти! — Несмотря на раны, Монарх все еще не ставил этих «мелких сошек» ни во что. Он мгновенно прикончил тех, кто загораживал дорогу, но эта заминка позволила толпе снова навалиться на него.
Тем временем Чжоу Дао, желая получше разглядеть происходящее, сменил уже несколько укрытий. Сейчас он затаился на самой верхушке дерева, стараясь не шевелиться. Прямо под ним прятались другие люди – по одежде это были ученики Секты Белого Оперения. Похоже, они готовили очередную засаду.
Снизу доносились непрерывные звуки сражения. Битва перемещалась с места на место, и было видно, что Божественному Монарху никак не удается вырваться. Однако и среди людей с низкой культивацией потери были огромны. Наблюдая за этим, Чжоу Дао осознал одну вещь: уровень культивации Монарха был лишь немногим выше, чем у остальных. По логике вещей, под общим натиском он должен был давно пасть. Но, во-первых, Божественный Монарх прославился давно, привык действовать в одиночку, отличался жестокостью и колоссальным боевым опытом, для которого убийство было обыденностью. К тому же, будучи загнанным в угол, он проявил истинную свирепость. Во-вторых, нападавшие принадлежали к разным школам: они действовали несогласованно, обладали разной силой и часто не выкладывались на полную, а то и вовсе вставляли друг другу палки в колеса. Если бы не ранение в ногу, Монарх наверняка бы уже скрылся.
— Столько людей гибнет ради одного корня женьшеня, — подумал Чжоу Дао. — Видимо, без истинной силы в будущем можно очень легко расстаться с жизнью.
Пока Чжоу Дао размышлял, ситуация на поле боя снова изменилась. Божественный Монарх Черного Демона, осознав, что несколько попыток прорыва провалились и он рискует погибнуть в толпе, попросту швырнул добытый женьшень в сторону.
Едва корень взлетел в воздух, как его перехватили ученики Врат Преисподней, но не успели они скрыться, как их облепили люди из Банды Ловцов Душ. Мастера других сект тоже ринулись вперед, надеясь поживиться в этой кутерьме.
Ученики Врат Преисподней крыли Ловцов Душ последними словами, но не могли вырваться. Пока две банды грызлись между собой, подоспели основные силы Крепости Свирепого Тигра и Секты Небесного Дракона.
— А ну отдай вещь!
— Выкладывай женьшень!
— Убить их!
Крепость Свирепого Тигра и Секта Небесного Дракона одновременно атаковали толпу, преграждавшую им путь.
Ученик Врат Преисподней, в руках которого был женьшень, лихорадочно соображал, как сбежать. В этот момент кто-то незаметно подкрался и одним ударом отрубил ему руку. Женьшень упал на землю.
Как только артефакт коснулся травы, вся толпа ринулась к нему. Когда же Крепость Свирепого Тигра и Небесный Дракон зачистили пространство вокруг, они обнаружили, что женьшень бесследно исчез.
— Проклятье!
— Старший брат, он там!
— Догоняй!
Вдалеке мелькнул силуэт низкорослого человечка, который стремительно прыгал по склону. Его движения были на удивление быстрыми.
— Хе-хе, кто бы мог подумать, что после такой драки вещь достанется именно мне, — злорадствовал коротышка. — Пусть это и не великое сокровище, но, похоже, оно поможет мне немного поднять внутреннюю мощь.
Едва он успел порадоваться, как в воздухе свистнула белая вспышка. Коротышка среагировал мгновенно и уклонился, но следом пронеслось еще несколько стрел. После короткой суматохи одна из стрел все же пробила ему грудь навылет. Коротышка испустил дух, не успев даже вскрикнуть.
В тот же миг с соседнего дерева спрыгнул человек. Подойдя к телу, он обыскал его, нашел женьшень и спрятал за пазуху. Из кустов выскочил другой и спросил:
— Старший брат, как успехи?
Тот лишь молча кивнул. Следом с деревьев спрыгнули еще несколько человек с короткими луками – это были люди из Секты Белого Оперения.
Оказалось, они все это время не вступали в открытый бой, выжидая удобного момента для засады.
Заполучив желаемое, ученики Белого Оперения перестали скрываться. Никто из них не заметил притаившегося на верхушке Чжоу Дао. У него уже сложилось первое впечатление об этой секте: в будущем с этими ребятами нужно держать ухо востро.
Внезапно с соседнего дерева сорвалась черная тень. Прежде чем ученики Белого Оперения успели среагировать, трое или четверо из них уже замертво рухнули на землю.
Оставшиеся в живых выхватили кинжалы. Увидев нападавшего, они пришли в ужас – это был не кто иной, как Божественный Монарх Черного Демона.
— Монарх… это ты!
— Хе-хе, не ожидали, щенки из Белого Оперения? А ну гоните вещь сюда, — прошипел он с ядовитой усмешкой.
— Младшие братья, уходите, я его задержу! — Глухо скомандовал один из них.
— Ха-ха! Чтобы я отпустил таких малышей? Оставайтесь-ка здесь все, — Монарх перешел к делу, не дожидаясь ответа.
Ближний бой был явно не в пользу Секты Белого Оперения. Если бы они атаковали с дистанции, то могли бы представлять угрозу, но теперь, даже будучи тяжело раненным, Божественный Монарх расправлялся с ними без особого труда.
Схватка закончилась быстро, но Монарх выглядел скверно. Предыдущее окружение оставило на его теле множество ран, к тому же яд все еще терзал его изнутри. Он выглядел крайне изнуренным.
Чжоу Дао смотрел, как Божественный Монарх уходит, и раздумывал, стоит ли идти следом. Вдруг еще одна белая вспышка прорезала воздух с дерева, устремившись прямо в Монарка. Тот вздрогнул – стрела попала в цель, но на этот раз он не остановился, а, напротив, ускорился. Судя по всему, рана была серьезной, возможно, задело жизненно важные органы.
— Кто-то еще? — Подумал Чжоу Дао.
И действительно, с ветвей спрыгнул еще один человек из Белого Оперения и бросился вдогонку за Монархом. Его движения были куда увереннее, чем у тех, кто только что погиб. Чжоу Дао рассудил, что этот противник ему по зубам, и тоже пустился в погоню.
Спустя порядочно времени к месту побоища подоспели люди из Секты Небесного Дракона и Крепости Свирепого Тигра. Осмотрев тела, они быстро восстановили картину событий.
Сильные секты обыскали окрестности, но не найдя зацепок, решили отступить.
— Старший брат, никаких следов. Неясно, кто в итоге завладел добычей, — доложил вернувшийся ученик.
— Ну и ладно. Нашей Секте Небесного Дракона нет дела до такой мелочи.
— Ха-ха, красиво поешь! А только что грызся за нее, как бешеная собака, — раздался насмешливый голос.
— Хм, а ваша Крепость Свирепого Тигра чем лучше? Что, снова кулаки чешутся?
— Именно. Раз уж вещь уплыла, сорву злость на вас, недоносках из Небесного Дракона!
Слово за слово, и ученики двух сект снова сцепились. Остальные либо глазели, либо влезали в драку, а кое-кто продолжал безуспешные поиски в лесу.
#
Обновлено: 20.02.2026