Увидев, что преследователи находятся всего в десяти с небольшим метрах, человек в черном не стал долго раздумывать. Он выхватил клинок и разрубил черную змею пополам. Спрятав женьшень за пазуху, он рванулся в другую сторону по склону горы. Сделав лишь несколько шагов, он пошатнулся, но тут же выпрямился и прибавил ходу, хотя его скорость заметно упала.
— А-а, змея! Всем осторожнее! — Брошенная вниз черная змея принялась жалить людей. Но вскоре, успев покусать нескольких человек, она была зарублена.
— Женьшень уже похищен, скорее в погоню! — Толпа у подножия горы хлынула наверх. Мелкие кланы и секты, поначалу явившиеся просто поглазеть, увидев воцарившийся хаос, тоже повскакивали с мест, надеясь половить рыбку в мутной воде.
Тем временем беглец в черном двигался все медленнее. Оглянувшись на преследователей, он сверкнул холодным взглядом:
— Подумать только, я, Божественный Монарх Черного Демона, вынужден бежать от этих младших. Если бы не ранение, я бы перерезал вас всех до единого.
— Быстрее, он ранен!
— Не дайте ему уйти!
Мастера из Крепости Свирепого Тигра, Секты Небесного Дракона и других объединений наступали на пятки. Заметив, что движения врага замедлились, они поняли, что он ранен, и пустились в погоню с еще большим рвением.
Человек в черном закинул в рот пилюлю и направил Истинную Ци, чтобы сдержать распространение яда в голени. Лишь тогда ему стало чуть легче. Вскоре он скрылся на другой стороне горы.
— А-а, он здесь! Перехватывайте его скорее! — К его удивлению, внизу тоже оказалась группа людей, судя по всему, с не очень высоким уровнем культивации.
— Хм, кучка смертников, — прошипел человек в черном. Он выхватил нож и, не сбавляя шага, бросился на них.
Раздались истошные крики. Почти без задержки человек в черном вырезал преградившую ему путь толпу.
— Нож Без тени… плохо дело, этот человек может быть Божественным Монархом Черного Демона! Старший брат, нам все еще стоит его преследовать? — Один из учеников Секты Небесного Дракона, узнав стиль боя, обратился к стоящему рядом товарищу.
— Конечно, стоит! Каким бы великим он ни был, он один. Если мы отступим, куда денется лицо Секты Небесного Дракона? К тому же, судя по всему, он ранен.
— Верно, — подхватил другой ученик Небесного Дракона. — Как раз в следующем месяце у старшего брата Чжана наставник празднует долголетие. Если мы поднесем этот женьшень в качестве подарка, разве это не будет превосходно?
— Хорошо сказано, так и поступим. Быстрее в погоню, не дайте этим псам из Крепости Свирепого Тигра нас опередить!
Люди из Крепости Свирепого Тигра тоже не расслаблялись. Они даже исподтишка наносили удары в спину идущим следом. Так, сражаясь и переругиваясь между собой, толпа продолжала преследование.
Внезапно человек в черном нырнул в лесную чащу и исчез из виду. Преследователи лишь на мгновение замялись, после чего гурьбой бросились следом.
Войдя в лес, они обнаружили, что беглец словно сквозь землю провалился.
— Осторожно, он наверху! — Закричал кто-то.
В этот миг ситуация резко изменилась: среди толпы поползли клубы черного дыма. Следом за этим в лесу эхом разнеслись предсмертные вопли.
— А-а! Берегитесь!
— Мои глаза! Я ничего не вижу! Братья, расходитесь!
— Ученики Секты Небесного Дракона, ко мне!
— Назад! Отступаем!
Крики ужаса смешивались с яростными призывами в густой черной дымке.
Прошло немало времени, прежде чем дым рассеялся. Земля была усеяна телами в беспорядке. Человека в черном и след простыл.
— Младший брат, что с тобой?
— Старший брат, где ты? А-а!
Выжившие принялись спешно подсчитывать потери. У Секты Небесного Дракона было двое раненых, в Крепости Свирепого Тигра один погиб. Больше всего жертв оказалось среди слабых учеников из мелких кланов.
— Старший брат, что нам делать? — Спросил один из раненых учеников своего лидера.
— Конечно, продолжать погоню! Секта Небесного Дракона не может так просто спустить это на тормозах, иначе по возвращении нас засмеют братья-наставники. Смотрите, люди из Крепости Свирепого Тигра уже выдвинулись.
Человек в черном тем временем затаился на ветвях огромного дерева. Сжимая раненую голень, он проскрежетал зубами:
— Мелкие бесята… если не прекратите, я вырежу вас всех до последнего. — Едва он договорил, как что-то почувствовал и резко повернул голову. Плечо пронзила острая боль – стрела с белым оперением глубоко вонзилась в плоть. Посмотрев вниз, он увидел молодого мужчину, целящегося в него из лука.
— Проклятье, щенки из Секты Белого Оперения! — Человек в черном рывком вырвал стрелу и спрыгнул с дерева. Лучник хотел выпустить вторую стрелу, но было уже поздно.
— Сдохни! — Выругался беглец, выхватывая окровавленный короткий нож.
В этот момент из чащи мелькнуло еще несколько белых вспышек. Отразив их одну за другой, человек в черном сразил еще нескольких нападавших. Он почувствовал, что змеиный яд в теле снова начал распространяться. Прежде чем его успели окружить, он снова растворился в тени и сбежал.
Как только он исчез, подоспели люди из Секты Небесного Дракона, застав последствия короткой стычки.
— Это люди из Секты Белого Оперения. Похоже, Божественный Монарх Черного Демона и от них потерпел убытки.
— Верно. Пусть эти стрелки и обожают подлые атаки из засады, что само по себе противно, но иногда они знают свое дело.
— Скорее, за ним!
Божественный Монарх Черного Демона еще несколько раз вступал в схватки, убив множество людей, но в конце концов его все же взяли в кольцо.
— Божественный Монарх, советую тебе по-хорошему отдать вещь! — Крикнул один из учеников Крепости Свирепого Тигра.
— Хе-хе, и это говорит такой как ты? Когда я, старик, властвовал под небесами, вы, мелкотня, еще и на свет не родились. Раз уж вы так ищете смерти, не вините меня.
— Ха-ха! Монарх, ты ранил наших братьев из Секты Небесного Дракона, так что сегодня тебе не уйти. Оставайся и ответь за содеянное!
— Ваша Секта Небесного Дракона сильна, но такая мелочь, как вы, мне не ровня.
— Божественный Монарх, ты можешь быть сколь угодно велик, но ты один! К тому же ты не достиг стадии Преднебесного уровня. Сегодня нас так много, что мы измотаем тебя до смерти! — Выкрикнул ученик из Врат Преисподней.
— О, неужели? Ну так попробуйте.
Внезапно все замерли. Дураков не было – никто не хотел нападать первым. Ведь первый атакующий почти наверняка шел на верную смерть.
Видя, что толпа не шелохнется, Божественный Монарх Черного Демона вызывающе расхохотался:
— Что, кишка тонка? Тогда я, старик, пожалуй, пойду.
Он прекрасно понимал, что медлить нельзя. Ему нужно было как можно скорее освободиться, ведь яд в его теле все еще не был нейтрализован.
Заметив, что враг собирается уходить, предводитель Крепости Свирепого Тигра обратился к людям из Небесного Дракона:
— Давайте сначала объединим усилия, а со своими делами разберемся позже.
— Согласен, — последовал лаконичный ответ.
И тут же, за исключением предводителей, все остальные ученики бросились вперед, плотно окружая Божественного Монарха.
— Ха-ха! Только и всего? — Монарх обвел взглядом окружившую его толпу и рассмеялся.
Не дожидаясь ответа, он нанес удар первым.
Несмотря на то, что Божественный Монарх Черного Демона был окружен, в невыгодном положении оказалась именно численно превосходящая сторона. Против него сражались в основном ученики Средней Стадии Постнебесного Уровня, которых он ни во что не ставил. Лишь те немногие, кто достиг поздней стадии Постнебесного уровня, представляли для него хоть какую-то угрозу.
В пылу сражения раненых учеников одного за другим выбрасывало из круга боя. В конце концов остались лишь несколько мастеров поздней стадии, которые отчаянно сопротивлялись, из последних сил сдерживая напор. Было ясно, что долго они не продержатся.
Наблюдавшие за этим лидеры Крепости Свирепого Тигра и Секты Небесного Дракона одновременно нахмурились.
#
Обновлено: 20.02.2026