Когда Чжоу Дао пришел в себя, за окном уже стемнело. С трудом сев на постели, он огляделся. Похоже, он находился в комнате, чей простой вид выдавал горное жилище. Его раны были заботливо обложены целебными травами – видимо, постарались те самые охотники. Внутренние травмы все еще были серьезными: стоило попытаться направить энергию, как меридианы отзывались острой болью.
Пока Чжоу Дао предавался раздумьям, дверь со скрипом отворилась.
— Ой, ты очнулся! — В комнату вошла девушка лет четырнадцати-пятнадцати. Она уставилась на Чжоу Дао большими круглыми глазами, полными любопытства. Он даже смутился под ее пристальным взглядом.
— А, ты, должно быть, проголодался. Я сейчас принесу чего-нибудь поесть, — спохватилась она и тут же исчезла.
— Э-э… — Чжоу Дао даже не успел вставить слова.
Дверь снова распахнулась, и девушка вошла с подносом.
— На, поешь, силы нужны.
Чжоу Дао и вправду был голоден, поэтому без лишних церемоний взял миску с кашей и принялся за еду.
— Уф, ну и горечь! — Воскликнул он после первой же ложки.
— Ха-ха! Так это же лечебный отвар, конечно, он горький. Пей давай, его на тигриных костях варили!
— Понятно, — отозвался Чжоу Дао и продолжил есть. Допив отвар до конца, он заметил, что девушка все еще не сводит с него глаз.
— М-м, послушай… что ты так смотришь? — Неловко спросил он.
— Взрослые говорят, что это ты того огромного тигра завалил. Правда? Ты ведь и сам был ранен, как же у тебя получилось? Говорят, ты его всего в два удара уложил. Неужели это правда? — Она выпалила все это на одном дыхании, так что у Чжоу Дао даже голова пошла кругом.
— Ну, вроде того, — обреченно ответил он.
— Ого! Ты такой крутой! Как ты стал таким сильным? Такую махину – и так просто… Я никогда не слышала, чтобы кто-то так умел! — Снова затараторила она.
«Это вы еще Сяобая не видели, – подумал Чжоу Дао. – …Вот там настоящий тигр. Перед ним я бы и пикнуть не посмел».
В этот момент послышались шаги, и в комнату вошли несколько мужчин, в которых он узнал тех самых охотников.
— Очнулся, малец? Как самочувствие? — Улыбнулся смуглый здоровяк.
— Да, дядюшка, спасибо. Мне уже гораздо лучше, — Чжоу Дао попытался встать.
— Сиди, сиди, — другой мужчина средних лет осторожно усадил его обратно. — С такими ранами удивительно, что ты так быстро пошел на поправку.
— Парень, ты теперь спаситель всей нашей деревни! Если бы не ты, мало кто из нас вернулся бы живым. Так что поживи у нас подольше, мы за тобой присмотрим как следует, — сказал один из старших охотников.
— Но ведь это вы меня спасли и принесли сюда, так что не стоит благодарностей, — быстро возразил Чжоу Дао. — На самом деле, я бы и рад уйти поскорее, но из-за старых ран придется задержаться у вас на пару дней.
— Да пустяки! Живи сколько хочешь, мы только рады будем, — вставил молодой парень, весь в повязках. Это был тот самый Гоуцзы, которого тигр едва не загрыз.
— Болтай больше, Гоуцзы! — Осадил его смуглый здоровяк. — Видно же, что юноша не из простых. То, что он у нас погостит – уже большая честь. Ладно, народ, пойдемте, не мешайте герою отдыхать. И ты, Эръя, приготовь ему чего-нибудь повкуснее.
— Сделаю! — Рассмеялась девушка.
Деревушка оказалась очень похожей на ту, где вырос сам Чжоу Дао. Жизнь здесь во многом зависела от охоты. Встреча с тигром для местных была делом привычным, но без вмешательства Чжоу Дао потери были бы катастрофическими. Все жители были преисполнены благодарности, а молодежь и дети смотрели на него с нескрываемым обожанием. Даже самый храбрый охотник из окрестных сел не смог бы так легко одолеть подобного зверя.
Вечером Чжоу Дао сидел у ручья на окраине деревни. Истинная Ци текла по его телу, смешиваясь с ментальной силой – такой способ тренировки уже стал для него привычкой. Он на собственном опыте убедился, что это удваивает эффективность, особенно при лечении травм.
Потоки энергии медленно восстанавливали поврежденные меридианы.
— Фух… — спустя долгое время он выдохнул и поднялся на ноги.
— Раны почти затянулись. Я здесь уже семь дней, пора и честь знать. Старший брат наверняка места себе не находит, — пробормотал он под нос.
Идя по тропинке к деревне, Чжоу Дао чувствовал себя как дома. Если бы только не эти вечные восхищенные взгляды односельчан.
— Чжоу Дао, закончил упражнения? — Звонкий голос вырвал его из раздумий.
Это была Эръя. Она стояла неподалеку и весело улыбалась.
— Да, сестрица, — ответил он. Девушка была старше него и заботилась о нем всю неделю, так что он проникся к ней симпатией и называл сестрой, не кичась своим статусом спасителя.
— Как твои раны? Прошли? — Заботливо спросила она.
— Почти. Завтра мне нужно будет уходить.
Девушка осеклась:
— Так скоро? Может, еще на пару дней останешься? Или тебе у нас не нравится?
— Нет-нет, что ты! Вы все были очень добры ко мне, просто я уже выздоровел, пора в путь, — поспешил оправдаться Чжоу Дао.
— Ну да… здесь ведь не твой дом, у тебя свои дела, — в ее голосе послышалась грусть.
— Спасибо тебе большое за заботу. Без тебя я бы так быстро не оклемался, — Чжоу Дао тоже было немного жаль расставаться.
— А ты… ты еще вернешься? — Помолчав, спросила она.
— Не знаю, — честно ответил он, но, увидев разочарование в ее глазах, добавил:
— Если будет время, постараюсь заглянуть.
— Ладно, пойдем домой. Я всем расскажу, а то ты еще сбежишь потихоньку, — эти слова разрушили его тайный план уйти незамеченным.
На следующее утро Чжоу Дао покидал деревню под присмотром всех жителей. На душе у него было странное чувство. Еще год назад он и представить не мог, что когда-нибудь станет героем в чьих-то глазах.
С двумя тяжелыми узлами за спиной он зашагал в сторону города Дунмин. На этот раз он надеялся не заблудиться – охотники сказали, что до города всего три дня пути.
Почувствовав вес поклажи, Чжоу Дао горько усмехнулся:
— Старший брат точно надо мной смеяться будет. — Узлы были набиты подарками от деревенских, среди которых была и гора лепешек, напеченных Эръей.
Отойдя далеко от деревни, Чжоу Дао успокоился. Ближе к полудню он решил сделать привал и попить воды, но тут его внимание привлекло нечто впереди.
Сделав несколько шагов, он почувствовал резкий запах крови. Нахмурившись, он прошел еще немного и увидел человека, лежащего на земле. Точнее, это был труп.
#
Обновлено: 20.02.2026