Чжоу Дао не стал обнажать меч против двоих врагов. Вместо этого он сложил ладони вместе и бросился в атаку.
— Самоуверенный выскочка!
— Ищи смерти!
Оба выкрика слились почти воедино. В глазах преследователей Чжоу Дао был лишь мелким учеником, не заслуживающим даже чести вступить с ними в бой. И хотя вначале он ранил их товарища и проявил завидную прыть, они все равно не ставили его ни во что. Разрыв в силе был слишком очевиден: Чжоу Дао находился лишь на Средней Стадии Постнебесного Уровня, тогда как оба его противника достигли Поздней Стадии Постнебесного Уровня. Более того, один из них уже вплотную приблизился к пику, почти сравнявшись по силе с их первым старшим братом.
— Старший брат, смотри, я сам с ним разберусь, — вперед выступил младший брат Сунь.
Чжоу Дао сразу применил свою самую отточенную технику – Удар Драконьей Лапы, целясь прямо в лицо противника.
— Ха, жалкие трюки! — Сунь даже не подумал уклоняться, он просто выставил руку навстречу, надеясь подавить юношу грубой силой.
Он не ожидал, что этот выпад был лишь обманным маневром. Чжоу Дао тенью скользнул в сторону, нанося новый удар в плечо врага. Не успели пальцы коснуться ткани, как его силуэт снова размылся, и он оказался за спиной противника.
На этот раз Сунь не успел среагировать. Пять глубоких следов от когтей отпечатались на его плече.
— А-а-а! — Взревел Сунь от боли и, резко развернувшись, серией ударов заставил Чжоу Дао отступить.
«Жаль, будь у меня чуть больше сил, я бы оторвал ему руку», – с досадой подумал Чжоу Дао.
— Младший брат Сунь, ты что творишь?
— Все в порядке, я просто расслабился. Сейчас я покажу ему! — На этот раз Сунь стал предельно осторожен, осознав, что перед ним серьезный противник.
Выбросив руки вперед, он бросился на Чжоу Дао подобно тигру. Это был коронный прием Крепости Свирепого Тигра: «Голодный Тигр Бросается на Добычу».
Чжоу Дао понимал, что принимать такой удар в лоб нельзя, но и уклониться было невозможно. Тогда он применил технику Лазурный Дракон Ищет Когтями.
— Топ-топ-топ! — Чжоу Дао отлетел на несколько шагов назад, но, будучи готовым к столкновению, быстро восстановил равновесие.
Его противник лишь слегка покачнулся.
— Ха-ха-ха! Ну, теперь-то я тебя проучу! — Сунь окончательно распоясался.
Вскоре они снова сошлись в схватке. Хотя Чжоу Дао уступал врагу в уровне культивации, его спасала острота ментальной силы и недавние успехи в закалке внешнего мастерства. В бою он не давал врагу взять верх, и если бы не нехватка опыта, он, пожалуй, смог бы даже теснить противника. Тем не менее, схватка была равной и ожесточенной.
Наблюдавший со стороны старший брат Лю начал терять терпение.
— Младший брат Сунь, да что с тобой такое? Не можешь справиться с каким-то мальчишкой!
— Да нет, брат, он просто скользкий как вьюн. Дай мне еще немного времени, и я с ним покончу… Ой! — Он отвлекся на разговор и тут же получил удар ладонью в плечо. Теперь оба его плеча были ранены, движения стали скованными, и он быстро начал проигрывать. Чжоу Дао буквально прижал его, заставляя выглядеть жалко.
— Хм! — Лю не выдержал и бросился на помощь.
Ситуация мгновенно изменилась. Под натиском двоих Чжоу Дао не мог долго сопротивляться. Уже через два размена Лю нанес мощный удар ладонью ему в грудь. Шатаясь, юноша отступил на десять шагов, но чудом удержался на ногах. Его лицо стало пунцовым. Лишь благодаря тому, что он успел частично уклониться, этот удар не свалил его замертво.
— Вы, люди из Крепости Свирепого Тигра, только и умеете, что нападать толпой, — Чжоу Дао едва мог вдохнуть.
— Хе-хе, твои слова ничего не значат, потому что ты сейчас сдохнешь. Свидетелей нет, никто не узнает, сколько нас было. Ладно, младший брат, кончаем с ним быстрее, пока чего не вышло.
Лю сделал несколько стремительных шагов и нанес дистанционный удар ладонью. Следом за ним, обнажив длинный меч, бросился Сунь.
«Плохо дело, они слишком сильны, мне не отбиться», – в панике соображал Чжоу Дао.
Ноги его подкашивались, он получил еще несколько ран. С трудом выдержав пару выпадов, он пропустил очередной удар в плечо, от чего рука почти перестала слушаться.
— Пха! — Чжоу Дао не выдержал и сплюнул кровь.
— Ха, сдохни! — Сунь, увидев возможность, наотмашь рубанул мечом, целясь Чжоу Дао в пояс.
Уклониться было невозможно. Чжоу Дао из последних сил попытался отпрянуть назад и зажмурился, вверяя свою жизнь судьбе.
— Кхр-р-р! — Острие меча распороло одежду. Чжоу Дао кожей почувствовал ледяное дыхание стали, проникающее внутрь.
«Ну вот и всё, сейчас меня пополам разрубит».
Раздался резкий хруст. Из-за пазухи Чжоу Дао повалил густой белый дым.
Не почувствовав ожидаемой боли, Чжоу Дао открыл глаза и мгновенно оценил ситуацию. Пользуясь инерцией, он откатился назад, задерживая дыхание. Тем не менее, тело пронзило онемение, а в голове помутилось.
Когда он наконец замер, ноги уже не держали его, и он просто полулежал на земле. Глядя на противников, он увидел, что те оба повалились с ног. Видимо, они вдохнули изрядную порцию отравы.
Кое-как выудив из-за пазухи противоядие, Чжоу Дао запихнул его в рот и почувствовал легкое облегчение. Сил всё еще не было, но он уже мог, пошатываясь, подняться на ноги. Раны давали о себе знать.
Лишь теперь Чжоу Дао смог рассмотреть, что произошло. Одежда на груди была изорвана, а фарфоровый флакон разбит вдребезги – порошок из него густо облепил кожу и одежду.
Оказалось, что среди множества его склянок разбилась именно та, что содержала сильный яд. Меч врага вскрыл ее, и облако отравы вырвалось наружу, застав преследователей врасплох.
Он ощупал грудь: меч прорезал ткань до самой кожи.
«Как близко… Еще бы чуть-чуть, и мне бы вспороли живот», – от этой мысли Чжоу Дао прошиб холодный пот.
Приведя одежду в относительный порядок и стряхнув остатки яда, он, пошатываясь, подошел к лежащим врагам.
Те были в сознании, но их лица почернели, и они лишь стискивали зубы в мучительной борьбе с отравой. Увидев приближающегося Чжоу Дао, оба исказились в гримасе ужаса, но пошевелиться не могли.
Убедившись в их беспомощности, Чжоу Дао немного успокоился. Он нанес каждому несколько ударов по точкам, чтобы наверняка парализовать их, и только после этого занялся своими ранами. Травмы были тяжелыми – пожалуй, даже серьезнее, чем после встречи с волками. Внешние повреждения были ерундой, главная проблема заключалась во внутренних ранах, которые заживали долго.
Немного подлатав себя, он остановился. Хотя раны болели, Чжоу Дао не решался на полноценное лечение в лесу – кто знает, что может случиться. К тому же перед ним всё еще лежали двое врагов.
Глядя на них, Чжоу Дао замялся. По логике вещей, упускать такой шанс было нельзя – их следовало прикончить, ведь они стали смертельными врагами. Но когда он поднес нож к их горлам, рука дрогнула. Несмотря на всё пережитое, на схватки с волками и даже прошлые стычки, хладнокровно убивать беспомощных людей ему еще не доводилось. Он пробовал несколько раз, но так и не смог заставить себя нанести удар.
Лежащие на земле замерли в смертном ужасе. Но и оставить их в живых было нельзя. Чжоу Дао понимал: в таких делах нельзя проявлять мягкотелость. После долгих раздумий он наконец принял решение.
#
Обновлено: 20.02.2026