— Хе-хе, парень, не повезло тебе сегодня встретить меня. Не переживай, я быстро отправлю тебя на тот свет, — коротышка оскалился, глядя на Чжоу Дао.
— Неужели? Ну так попробуй, — едва договорив, Чжоу Дао нанес колющий удар мечом.
Коротышка не ожидал, что Чжоу Дао нападет без лишних слов. Он едва успел увернуться, едва не пропустив выпад из-за собственной беспечности.
— Ах ты щенок, смерти ищешь!
Чжоу Дао не удостоил его ответом. Один удар следовал за другим, заставляя коротышку метаться в панике. После недавней резни в волчьей стае каждое движение Чжоу Дао разительно изменилось. Исчезла былая манера ученических тренировок, теперь в его атаках сквозила едва заметная, но отчетливая жажда крови. И хотя она не бросалась в глаза, мощь приемов возросла многократно. Истинное мастерство оттачивается лишь в горниле жизни и смерти.
«Этот коротышка мне не соперник, он сильно не дотягивает до моего уровня. Если бы не мой скудный боевой опыт, я бы уже давно его прикончил», – отметил про себя Чжоу Дао.
Их клинки столкнулись, и без малейшей заминки длинный меч коротышки разлетелся обломками. Не теряя инерции, давление меча Чжоу Дао настигло противника, оставив глубокую рану на его груди.
— А-а-а! — Истошно закричал коротышка. — Старший брат, на помощь!
Чжан Бэнь из-за полученных ран все еще восстанавливал силы в стороне. Рядом с ним стоял другой молодой человек. Увидев, что коротышка не только не справился с Чжоу Дао, но и сам получил ранение, тот сорвался с места, готовясь вступить в бой.
Чжоу Дао понимал: шанс на спасение мимолетен.
— Вжих! Вжих! — В ход пошел Удар Драконьей Лапы.
Эта техника была для Чжоу Дао самой привычной, и теперь, с ростом его мастерства, ее мощь стала поистине незаурядной. Когда перед глазами замелькали призрачные очертания когтей, раненый коротышка, и без того стесненный в движениях, не смог ничего противопоставить яростной атаке. Чжоу Дао мертвой хваткой вцепился ему в горло.
— Не подходить! Сделаете шаг – и я его придушу! — Проревел Чжоу Дао.
Из-за этой резкой перемены схватка на стороне Чжан Утао тоже прекратилась. К этому моменту Чжан Утао был уже на пределе своих сил.
— Младший брат, молодчина! — Расхохотался Чжан Утао.
Удерживая коротышку, Чжоу Дао медленно отступал к соратнику.
— Не смейте приближаться, иначе я его действительно убью! — Выкрикнул он, незаметно подмигивая Чжан Утао.
— Хм, советую тебе отпустить его добром, иначе ни один из вас отсюда не уйдет, — пригрозил молодой человек по фамилии Лю.
— Ха-ха, ты нас за дураков держишь? — Насмешливо отозвался Чжан Утао.
— Смерти ищешь!
— Ладно, я отпущу его, если вы дадите нам уйти, — внезапно произнес Чжоу Дао.
— Младший брат, ты что творишь?! — Крикнул Чжан Утао.
— Хорошо, отпускай его, и я позволю вам уйти, — улыбнулся Лю.
— Не верь ему, младший брат! — В отчаянии воскликнул Чжан Утао.
— Забирайте! — С этими словами Чжоу Дао швырнул коротышку в сторону противников. — Старший брат, бежим!
Чжоу Дао мгновенно рванулся в густые заросли. Чжан Утао на мгновение опешил, но тут же последовал за ним и скрылся из виду.
— Чжан Бэнь, присмотри за ним, а мы с младшим братом Сунем догоним их! — Бросил Лю и бросился в погоню. Второй ученик, младший брат Сунь, не отставал от него.
— Младший брат, не ожидал я от тебя такой уловки, — тяжело дыша, спросил на бегу Чжан Утао. — Но так просто отпустить того паршивца… Слишком дешево он отделался.
— Не волнуйся. Когда я его отшвыривал, я уже сломал ему шею. Бежим скорее, они наверняка скоро нас настигнут.
— Ну ты и коварный!
— Куда это вы собрались? Оставьте свои жизни здесь! — Донеслись сзади яростные крики.
— Плохо дело, как они так быстро нас догоняют? — Чжан Утао был поражен их скоростью.
— Посмотрим, долго ли вы еще продержитесь! — Голоса преследователей становились всё ближе.
— Нужно бежать туда, где деревья погуще! — Предложил Чжан Утао.
— Так нас все равно схватят рано или поздно. Старший брат, у меня есть план, — сказал Чжоу Дао.
— Какой еще план? Выкладывай быстрее! — Торопил Чжан Утао.
— Сейчас я отвлеку этих двоих на себя, а ты обойдешь их и прикончишь того раненого парня.
— Исключено! — Отрезал Чжан Утао.
— Другого выхода нет. Старший брат, поверь мне, я знаю, как ускользнуть. Не забывай, у меня еще есть Громовые шарики.
— Ладно… — Чжан Утао, стиснув зубы, согласился. — По рукам.
— И еще: если после побега не найдешь меня, иди прямиком в город Дунмин. Там наше временное пристанище, база Секты Небесного Дракона.
— Понял, но я не знаю, где она находится!
— Расспросишь на месте. Главное – вырвись отсюда, иначе Учитель мне голову оторвет, если с тобой что-то случится.
— Не бойся, брат, я справлюсь.
— А ну-ка, отведайте моего зелья Очарования Души! — Громко крикнул Чжоу Дао и швырнул назад горсть порошка, после чего оба нырнули в густые кусты.
— Осторожно! Задержите дыхание! — Двое преследователей, миновав облако порошка, обнаружили, что беглецы исчезли из виду.
— В погоню!
— Младший брат, осторожней, я пошел в обход! — Чжан Утао, убедившись, что враги проскочили мимо, резко сменил направление.
Чжоу Дао оглянулся: враги еще не нагнали его, и он слегка перевел дух. На бегу, ловко подпрыгивая, он потянулся к голеням и с усилием сорвал с одной ноги мешочек с песком. Выбросил. Следом полетел второй.
Как только грузы были сброшены, скорость Чжоу Дао заметно возросла.
«Эх, даже когда на волков нарвался, не стал их снимать. Не знаю, удастся ли сбежать на этот раз», – на словах Чжоу Дао был уверен перед Чжан Утао, но на деле в его душе не было ни капли уверенности.
Убедившись, что Чжан Утао скрылся, Чжоу Дао резко свернул и помчался в другую сторону.
— Я-то думал, это настоящий яд, а он нас просто надул! — Выругался старший брат Лю, поняв, что их обманули. — Младший брат, они исчезли!
— Не волнуйся, далеко не уйдут. Назад!
Тем временем Чжан Бэнь в оцепенении сидел над трупом коротышки. Его душила ярость, но из-за ран он не мог участвовать в погоне. Ему оставалось лишь кричать вслед ушедшим:
— Старшие братья, вы обязаны их убить и отомстить за младшего брата Вана!
В этот момент послышался шорох.
— Это вы, старшие братья? Вы их прикончили? — Не успел он договорить, как застыл в ужасе.
Перед ним стоял вовсе не его соратник, а вернувшийся кружным путем Чжан Утао.
— Ты?! Как ты здесь… — запнулся Чжан Бэнь.
— Хе-хе, а ты кого ждал? Ладно, не будем разводить пустые разговоры, сейчас я отправлю тебя вслед за твоим другом, — Чжан Утао, обнажив клинок, двинулся на врага.
— Я тебя с собой заберу!
Тем временем Чжоу Дао тоже оказался в опасном положении. Преследователи настигали его.
— Старший брат, почему он один?
— Хм, должно быть, разделились. Не к спеху, сначала разберемся с этим.
Сбросив утяжелители, Чжоу Дао ощутил небывалую легкость. Пробежав изрядное расстояние, он почти не чувствовал усталости. Похоже, недавние тренировки дали свои плоды. В пылу побега он невольно задействовал всю свою внутреннюю мощь. Истинная Ци циркулировала в его теле непрерывным потоком, мышцы налились силой, и Чжоу Дао чувствовал странный подъем, невольно ускоряясь все больше и больше.
— Что за чертовщина? Как этот малец умудрился еще прибавить ходу? — Преследователи были в замешательстве.
Скорость продолжала расти. Прошло время, за которое можно было бы выкурить трубку, прежде чем темп Чжоу Дао стабилизировался.
«Похоже, мои силы снова выросли, я стал еще на шаг ближе к прорыву. Когда я достигну поздней стадии, мне уже не будут страшны эти двое. Но так продолжаться не может – я не могу от них оторваться. Придется придумать, как их убрать», – размышлял Чжоу Дао.
— Старший брат, да сколько этот парень может бежать? — Младший брат Сунь был весь в поту.
— Да откуда мне знать! Мы гонимся за ним уже почти целый час! — Лю тоже тяжело дышал.
Спустя еще некоторое время, когда преследователи уже начали сомневаться, стоит ли продолжать погоню, Чжоу Дао впереди внезапно остановился.
— Что, больше не бежится? Чего встал? — Тяжело отдуваясь, прохрипел один из них.
Чжоу Дао тоже дышал прерывисто – всё же его уровень был значительно ниже, чем у противников.
— Почему ты один? Где твой напарник?
— Мой старший брат отправился за подмогой. Люди нашей Секты Небесного Дракона неподалеку, так что, когда они придут, вам уже не сбежать, — а про себя Чжоу Дао думал: «Надеюсь, к этому моменту старший брат уже управился».
И он не ошибся. Чжан Утао к тому времени уже покончил с Чжан Бэнем. Вытерев кровь с клинка, он развернулся и пошел по следам погони: «Надеюсь, младший брат сумеет спастись».
#
Обновлено: 20.02.2026