Глава 4 — Глава 3: «Второй старший брат Чжан Утао»

— Ха-ха, ну же, вставайте все. Сяо Тао, а ты знаешь, почему вечно проигрываешь своему третьему младшему брату? — Старик добродушно усмехнулся. — Знаю, Учитель, — вздохнул юноша. — Вы мне это уже сотни раз говорили. — Раз знаешь, так почему не исправишь свои изъяны? — Хе-хе-хе… — Повалившийся на землю парень лишь неловко заусмеялся в ответ. Стоявшая рядом юная дева в алых одеждах тоже хихикнула, отчего юноша смутился еще сильнее. — Ну ладно, полно вам. Давайте-ка я вас познакомлю. Это мой новый ученик, зовут Чжоу Дао. Теперь он ваш младший брат, так что в будущем наставляйте его и помогайте во всем. Чжоу Дао почтительно поклонился: — Младший брат Чжоу Дао приветствует трех старших братьев. Прошу впредь заботиться обо мне. После знакомства Чжоу Дао узнал, что тот неуклюжий парень, который только что свалился на землю, – это второй старший брат, Чжан Утао. У него было круглое лицо и большие глаза, а кожа чуть смугловатая, но улыбка казалась очень добродушной. Его противником в недавнем спарринге был третий старший брат, Шэнь Чанпин – статный и красивый юноша со светлой кожей. Выглядел он весьма элегантно, однако Чжоу Дао почему-то сразу почувствовал к нему необъяснимую неприязнь. Крепкий, рослый здоровяк оказался первым старшим братом по имени Ван Линь. А девушка в красном, с которой он пришел в самом начале – четвертой старшей сестрой У Инхун. — Сяо Тао, проводи-ка младшего брата, подбери ему комнату. Помоги устроиться, а как будет время – покажи всё вокруг и расскажи о порядках в нашей секте. — Слушаюсь, Учитель! — Едва успев договорить, Чжан Утао схватил Чжоу Дао за руку и потащил прочь. Ранним утром, когда небо еще не успело посветлеть, из комнаты на Горе Небесного Дракона вышел подросток лет тринадцати. Это был Чжоу Дао. Шел пятый день его пребывания здесь, и за это время он успел получить начальное представление о Горе Небесного Дракона. И во многом это была заслуга второго старшего брата. Сразу стало ясно, что Чжан Утао – человек на редкость словоохотливый. Стоило Чжоу Дао вспомнить о нем, как на лице сама собой появлялась понимающая улыбка. Нынешнего Глову Секты Небесного Дракона звали Лю Цунлинь, поговаривали, что он – великий мастер на Стадии Золотого Ядра. Кроме него в секте было тридцать восемь старейшин. Наставник Люй Цзымин находился на Средней Стадии Преднебесного Уровня. Поскольку Люй Цзымин вырос в секте с малых лет, а его собственный учитель приходился Главе Секты шишу – младшим братом наставника, – он, несмотря на не самый высокий ранг культивации, занимал на Горе Небесного Дракона довольно почетное положение. Ступенью ниже стояли ученики разной степени силы. В основном все они находились на Постнебесном уровне – их насчитывалось около тысячи. Мало кто из наставников ограничивался всего пятью учениками, как Люй Цзымин. Были, конечно, и старейшины со скверным характером, которые и вовсе никого не брали в обучение. Самым низшим звеном были Номинальные Ученики. Из-за отсутствия выдающегося таланта они, помимо занятий боевыми искусствами, должны были выполнять различную черную работу. В этом и заключалась пропасть между элитой и обычными людьми. Чжоу Дао несказанно повезло, что Люй Цзымин принял его в личные ученики. В противном случае, даже если бы ему выпал шанс прийти к горным вратам, начинать пришлось бы с должности Номинального Ученика или простого слуги. Подойдя к дверям второго старшего брата, Чжоу Дао постучал: — Второй старший брат, ты уже встал? — Подожди… сейчас выйду… — Прошло немало времени, прежде чем дверь наконец отворилась. — Что же так рано-то… небо еще черное… спать хочется, сил нет… а-а-ах… — Чжан Утао протяжно зевнул. — Ты сам просил, чтобы я тебя будил, — напомнил Чжоу Дао. — К тому же ты первый рвался тренироваться вместе со мной. — Ладно-ладно, пойдем. Когда они пришли на тренировочную площадку, там уже кто-то занимался. Это был Шэнь Чанпин. Он практиковал фехтование. Меч в его руках сверкал, испуская острую, пронизывающую холодком Истинную Ци. Одетый во все белое, Шэнь Чанпин в ореоле бликов, напоминающих движения Блуждающего Дракона, походил на истинного бессмертного мечника. Чжан Утао, увидев это, лишь пренебрежительно скривился. И он, и Шэнь Чанпин находились на поздней стадии Постнебесного уровня, однако Шэнь Чанпин уже вплотную приблизился к пику, поэтому в их поединках Чжан Утао чаще проигрывал, чем побеждал. Первый же старший брат уже достиг пика Постнебесного уровня и мог в любой момент перейти на Преднебесный уровень – ему не хватало лишь решающего толчка, озарения. — Ты привязал к ногам мешки с песком? — Спросил Чжан Утао. — Привязал. — Тогда в путь. Они миновали площадку и направились к заднему склону горы, чтобы заняться базовым упражнением для новичков – восхождением на вершину. Хотя это и считалось основой, многие мастера не оставляли эту практику, всё зависело лишь от методов тренировки. К примеру, мешки на ногах Чжоу Дао весили всего десять цзиней каждый, в то время как груз Чжан Утао достигал двухсот. Строго говоря, называть их «мешками с песком» было не совсем верно, так как внутри была железная стружка. Чжан Утао утверждал, что так можно лучше закалить тело, хотя истинные мастера такой ерундой не занимались. Во всяком случае, Чжоу Дао ни разу не видел, чтобы какие-нибудь старики прыгали по горам с железными баулами за спиной. Да и тот же третий брат-мечник так не тренировался. Но для такого новичка, как Чжоу Дао, начавшего познавать Путь воина лишь в тринадцать лет – а это было очень поздно, – иного выхода не оставалось. Без упорного труда успеха не достичь. Чжан Утао стремительно прыгал по камням, и вскоре Чжоу Дао безнадежно отстал. Поначалу ему казалось, что это легко, но не прошло и десяти минут, как на лбу выступила испарина. Не добравшись и до середины склона, он уже обливался потом. Взглянув вперед, где фигура старшего брата давно скрылась из виду, Чжоу Дао стиснул зубы и продолжил путь. Когда он наконец добрался до вершины, второй старший брат уже вовсю занимался дыхательной практикой туна. Чжоу Дао, тяжело дыша, достал склянку с мазью и принялся обрабатывать ссадины, полученные при падениях. — Не отдыхай! — Чжан Утао обернулся к нему. — Живо запускай технику сердца, сейчас эффект от практики будет наилучшим. Чжоу Дао послушно сел, скрестив ноги, и начал разгонять внутреннее дыхание, как учил наставник. И действительно, после нескольких циклов он почувствовал, что поток Истинной Ци внутри стал заметно мощнее. В тот момент, когда он уже собирался закончить, в голове вдруг возникло странное ощущение прохлады. Казалось, из точки между бровями разлился живительный холодок. Окутав лоб, это ощущение сделало пару кругов и исчезло, но Чжоу Дао почувствовал небывалую легкость, будто усталость во всем теле испарилась без следа. Мало того, зрение словно стало острее. — Ого, что это у тебя глаза так блеснули? — Чжан Утао уже подошел поближе. — Да? — Удивился Чжоу Дао. — Может, тебе просто показалось? — Ха-ха, возможно. Пойдем вниз, мне еще нужно попрактиковаться с саблей. Вернувшись на площадку, Чжоу Дао принялся за Девять Форм Небесного Дракона – базовый комплекс приемов. Чжан Утао же неподалеку отрабатывал технику сабли: свист клинка был резким, а движения – яростными и мощными. Выполнив комплекс несколько раз, Чжоу Дао остановился. Эту начальную технику он освоил еще в первый день. В последнее время его пугало множество странностей: каждую ночь, ложась спать, он чувствовал в голове нечто инородное. Иногда ему снилась та самая жемчужина, которую он нашел когда-то в долине. Его дух становился всё бодрее. Раньше Чжоу Дао любил поспать, но после того таинственного обморока его самочувствие резко изменилось. Он стал спать всё меньше, а порой мог не смыкать глаз всю ночь и на следующий день чувствовать себя превосходно. К тому же он стал схватывать всё на лету. Чжоу Дао никогда не был глупцом, но и талантом не блистал: раньше ему приходилось перечитывать статью раз десять, чтобы запомнить ее, теперь же текст техники сердца он заучивал после второго прочтения. Наставник даже решил, что ему попался гений, и ходил теперь сияющий от счастья. Чжоу Дао присел в сторонке, наблюдая за тренировкой старшего брата. Поначалу движения Чжан Утао были настолько стремительными, что взгляд не успевал за ними. Но стоило Чжоу Дао сосредоточиться, как движения брата начали словно замедляться. Он понял: это странное чувство снова вернулось. «Неужели та жемчужина и впрямь забралась ко мне в голову?», – пронеслось у него в мыслях. Пока Чжоу Дао витал в облаках, второй старший брат закончил упражнения и подошел к нему: — О чем задумался? Почему забросил тренировку? В боевых искусствах нужно уметь терпеть тяготы. Увидит наставник твою лень – мигом накажет. Пойдем поедим, после обеда мне нужно спуститься с горы. — Старший брат, а зачем ты вниз? Возьми меня с собой, а? — Нельзя. Ты только-только в ворота вошел. Спускаться разрешено лишь тем, кто достиг хотя бы ранней стадии Постнебесного уровня. — Но когда я только шел сюда, я видел младшую сестру по имени Нин-эр. Она-то как спустилась? — А, ты про дочь Старейшины Нин? — Усмехнулся Чжан Утао. — Сравнил тоже! С ее-то положением… если кто-то из старших сопровождает, то, конечно, можно. Ты тоже можешь попросить Учителя, только вот ему недосуг с детьми возиться. К тому же Нин-эр уже на средней стадии Постнебесного уровня. — Ничего себе, какая сильная! — Сильная? Да это еще что! Есть такие гении, что их иначе как монстрами не назовешь. — Понятно… А я, по-твоему, гений? — Ладно-ладно, не болтай чепухи, пойдем есть. Я проголодался как волк. И они, перебрасываясь случайными фразами, зашагали обратно. #