Каждое утро, еще до рассвета, Учитель поднимал Чжоу Дао на тренировку. Сначала они поднимались на вершину горы за деревней, где два часа проводили в медитации, постигая технику внутренней энергии Секты Небесного Дракона. Затем шли изнурительные упражнения на развитие базовых навыков. К вечеру Чжоу Дао едва держался на ногах и мечтал только о сне, но Учитель заставлял его снова садиться в позу для настройки дыхания. Через несколько дней такой жизни мальчик не выдержал:
— Учитель, ну когда же вы научите меня крушить камни в щепки?
Люй Цзымин чуть не поперхнулся. Видимо, пришло время преподать ученику урок основ, иначе позора в будущем не оберешься.
И Люй Цзымин принялся объяснять принципы боевых искусств и теорию развития силы. Чжоу Дао слушал, мало что понимая, пока однажды не почувствовал в животе странное тепло, будто там зародился горячий комок воздуха. Он поспешил направить это тепло по каналам меридианов, как учил наставник. Сделав несколько кругов, Чжоу Дао выдохнул, ощутив небывалую легкость во всем теле. С появлением Истинной Ци тренировки пошли веселее. Усталость никуда не делась, но стоило сесть в медитацию и пустить энергию по телу, как изнеможение сменялось приятным теплом. Люй Цзымин, видя, как быстро ученик развил Истинную Ци, в душе ликовал, но сохранял строгий вид:
— Медленно, слишком медленно. Вот я в твои годы за один день управился…
После того случая в долине Чжоу Дао чувствовал себя необычайно бодро: зрение обострилось, слух стал чутким, а в голове иногда возникало странное ощущение присутствия чего-то постороннего. Он поделился сомнениями с наставником. Люй Цзымин долго размышлял, проверял пульс, но не нашел никаких отклонений. — Может, это как-то связано с тем видением в небе? — Гадал старик.
— Дао-эр, я всё забываю спросить: в тот день в долине с тобой не случилось ничего странного?
Чжоу Дао без утайки рассказал всё как было.
— Неужели какой-то артефакт? Хм, надо будет разузнать об этом по возвращении, — задумчиво пробормотал Люй Цзымин.
Прошло три месяца. Чжоу Дао как раз закончил отрабатывать новый комплекс ударов – одну из базовых техник секты, когда к нему подошел Учитель. — Неплохо, есть прогресс, хотя ты всё ещё слишком суетишься, — Люй Цзымин помолчал и добавил:
— На сегодня хватит. Отдыхай. Через пару дней мы отправляемся в секту.
На следующее утро под полным тоски взглядом отца Чжоу Дао покинул родной дом и отправился вслед за наставником в Секту Небесного Дракона.
Хоть обитель и считалась недалекой по сравнению с другими, путь составлял добрых две тысячи ли. Если бы Люй Цзымин не проезжал мимо деревни по делам, он вряд ли бы так быстро наткнулся на ту долину.
Спустя десять дней пути они наконец добрались до места. Секта Небесного Дракона располагалась на Горе Небесного Дракона и считалась сектой второго ранга. Здешние места славились красотой и обилием Духовной Энергии, а горный хребет тянулся на тысячи ли. Когда-то секта гремела на весь континент, но за последние столетия таланты измельчали, и былая слава померкла. В условиях постоянной вражды между школами и борьбы за древние артефакты, без великих мастеров в строю, Секта Небесного Дракона застряла в середняках. И всё же в радиусе тысячи ли её слово оставалось законом.
Сам Люй Цзымин находился на Средней Стадии Преднебесного Уровня, что считалось весьма достойным результатом. В секте любой, кто достигал Преднебесного уровня, мог стать Старейшиной, хотя и между ними была своя иерархия. Среди нескольких десятков старейшин Люй Цзымин занимал место крепкого середняка.
Едва завидев постройки секты, Чжоу Дао замер в изумлении – такие величественные дворцы ему и во сне не снились. — Монументально… Грандиозно… — только и мог он подумать.
Стоило им подойти к главным воротам, как двое молодых стражников склонились в поклоне:
— Приветствуем Старейшину Люй!
— Угу, — кивнул Люй Цзымин. Он уже хотел пройти мимо, как вдруг его уши дрогнули. Он обернулся к тропе, ведущей снизу. Там показались двое: благородная дама и девочка лет одиннадцати-двенадцати.
— Старейшина Нин, водили Нин-эр в город?
— Да, Старейшина Люй. Вижу, и вы вернулись. Это ваш новый ученик?
— Он самый. Дао-эр, поздоровайся. Это Старейшина Нин, а это её дочь, Нин-эр. Теперь вы будете как брат и сестра по обучению.
— Здравствуйте, Старейшина Нин. Здравствуй, младшая сестра Нин, — немного смущенно произнес Чжоу Дао.
— Вовсе я тебе не младшая сестра! Будешь называть меня старшей сестрой, ясно? Хм! — Девочка озорно высунула язык и, припрыгивая, убежала вслед за матерью.
— Ну всё, пошли, чего застыл, негодник? Далеко она уже.
— Да… — покрасневший Чжоу Дао поспешил за Учителем.
Они миновали несколько ворот и шли почти полчаса, пока не добрались до уединенного дворика на склоне одной из малых вершин.
— Вот, Дао-эр, здесь я и живу. Иди в заднюю часть дома, выбери себе любую свободную комнату. У тебя есть еще три старших брата и старшая сестра, скоро познакомитесь. — Едва он договорил, как из главного зала выпорхнула девушка в красном платье:
— Учитель вернулся! А это наш новый младший брат? — Она принялась с любопытством разглядывать Чжоу Дао своими огромными глазами.
— Это твоя четвертая старшая сестра, Хун-эр. Опять озорничаешь? Где твои братья?
— На тренировочной площадке, меряются силами. Как зовут нашего младшенького? Я твоя четвертая старшая сестра, хи-хи.
— Приветствую, четвертая старшая сестра. Меня зовут Чжоу Дао.
— Пойдем, я познакомлю тебя с остальными.
Они обогнули зал и пошли по узкой тропинке. Вдруг Чжоу Дао насторожился: он отчетливо слышал свист ветра и чьи-то голоса. Хун-эр, заметив выражение его лица, удивилась:
— Вроде только начал практиковать, а уже слышит звуки издалека? Странно. — Она тут же спросила: — Младший брат, что такое?
— Кажется, я слышу, как кто-то разговаривает.
— Неужели слышишь?
Не только девушка, но и шедший впереди Люй Цзымин обернулся, на его лице отразилась глубокая задумчивость.
Наконец они вышли к площадке, и Чжоу Дао понял, откуда доносились звуки. Двое парней лет семнадцати-восемнадцати сцепились в учебном поединке. Их движения были настолько стремительными, что Чжоу Дао едва успевал следить глазами, но внезапно ему показалось, что фигуры бойцов замедлились. Он протер глаза – всё вернулось в норму. — Наверное, просто слишком быстро двигаются, померещилось, — решил он и не придал этому значения.
У края площадки стоял коренастый мужчина лет двадцати пяти с густой бородой. Высокий и мощный, он производил впечатление настоящего исполина. Скрестив руки на груди, он внимательно наблюдал за схваткой.
Люй Цзымин и Хун-эр остановились, не проронив ни слова, с улыбкой глядя на учеников. Бородач заметил их приход и хотел было поздороваться, но Люй Цзымин жестом велел ему помалкивать.
Тем временем темп поединка нарастал. Даже в нескольких десятках шагов Чжоу Дао чувствовал порывы ветра от их ударов. Его охватило смешанное чувство восторга и трепета:
— Неужели старшие братья настолько сильны? А я ведь только в самом начале пути. Но когда-нибудь и я стану таким же!
Пока он предавался мечтам, бой закончился. Один из юношей выкрикнул что-то грозное, и его противник, отлетев на добрых десять шагов, кубарем покатился по земле.
— Да чтоб тебя! Опять проиграл третьему младшему брату, а ведь я пришел в секту раньше! — Поверженный вскочил на ноги и принялся отряхивать пыль. Тут бойцы заметили наставника и дружно поклонились:
— Приветствуем Учителя!
#
Обновлено: 20.02.2026