Удача была на их стороне: путь оказался спокойным. Спустя пол-шиченя они наткнулись на небольшую пещеру. Не спеша заходить внутрь, они, обливаясь потом от усталости, натаскали камней и завалили вход, оставив лишь узкую щель, в которую едва можно было протиснуться. Прикрыв лаз ветками, они приняли еще по Пилюле Очищения от Яда и бессильно повалились на каменный пол. Двигаться не хотелось.
— Ты как, младший? — Едва слышно пробормотал Чжан Утао.
— В норме… Только раны ноют, но они неглубокие. Внутри еще сидит немного яда, но пилюли его прижали, так что не страшно. А ты, брат?
— Тоже жить буду. Но сил совсем нет, всё выплеснул. Кстати, что это была за дрянь? Мощь просто невероятная.
— Да я и сам толком не знаю, — горько усмехнулся Чжоу Дао. — У Старейшины Яда прихватил. Впервые пробовал. Видимо, работает.
— Тебе лишь бы зубы скалить, — проворчал Чжан Утао. — Мы чуть концы не отдали.
Через некоторое время силы начали возвращаться. Они сели, скрестив ноги, чтобы заняться ранами. Чжан Утао вытащил кое-какие запасы.
— Вот, возьми Мазь Золотого Клинка. Давай сначала тебя подлатаю.
— У меня тоже есть, давай я лучше тебе помогу. Ты сильнее пострадал, — Чжоу Дао в ответ выставил на пол целую батарею пузырьков и баночек.
Чжан Утао не стал спорить. Он скинул верхнюю одежду, обнажив тело, покрытое множеством ран. Зрелище было жуткое, Чжоу Дао даже вздрогнул.
— Чего замер? Мажь давай, — поторопил его старший.
Приблизившись, Чжоу Дао с облегчением увидел, что, хоть ран и много, все они поверхностные – просто располосована кожа. С хорошим лекарством всё заживет быстро.
— Ой-ой, полегче! — Чжан Утао поморщился.
На то, чтобы обработать все его раны, ушел целый флакон мази.
— Теперь твоя очередь, скидывай шмотки, — Чжан Утао, стиснув зубы от боли, потянулся за лекарством.
Раны Чжоу Дао выглядели не менее пугающе: отметины когтей шли вдоль и поперек. Однако, к удивлению, некоторые из них уже начали затягиваться корочкой.
— Слушай, младший, а чего это на тебе всё так быстро заживает? — Подозрительно прищурился Чжан Утао. — Ты что, пока я не видел, какую-то Духовную Пилюлю проглотил?
— Если бы я ел такие пилюли, я бы уже прыгал как новенький, — ответил Чжоу Дао. Он и сам удивился такой регенерации, но списал всё на особенности своей техники культивации.
— Тсс… ай! Брат, аккуратней!
— Потерпи, почти закончил… Ух, слушай, что это за мазь ты мне дал? Чешется – жуть.
— От Старейшины Яда. Она должна быть эффективнее обычной.
— И откуда у тебя столько добра? Кстати, ты же у него наверняка и ядов набрал, почему раньше-то не использовал?
— Да говорю же, некогда было! К тому же я их столько набрал, что пока в карманах найдешь нужный… Да и в итоге-то мы благодаря мне спаслись! — Обиженно буркнул парень.
— Ладно-ладно. А то, последнее, что взорвалось… Это что, Громовой шарик был?
— Понятия не имею. Просто взял у Старика-Яда.
— И он тебе не сказал, как этим пользоваться?
— Э-э… ну, я их без спроса взял. Я же сказал – первый раз кидал.
— Ну ты даешь! У этого старика воровать – это надо железные нервы иметь. Слушай, раз у тебя столько лекарств, подкинешь мне парочку?
— С радостью. А вначале еще ворчал, что я много лишнего тащу, — Чжоу Дао надул губы.
— Хе-хе, — неловко усмехнулся Чжан Утао. — Послушай, а тот яд, что мы подцепили… он точно прошел? А то выглядело всё очень страшно.
— Должно быть всё в порядке. Пилюли выпили, сейчас еще помедитируем, выгоним остатки с потом, и дело в шляпе, — впрочем, полной уверенности у Чжоу Дао не было.
— Что значит «должно быть»? Ты же целыми днями у Старейшины Яда отираешься, неужели ничему не научился?
— Будто это так просто! К тому же, брат, ты в секте столько лет, сам должен во всём разбираться.
— Пф-ф, ты думаешь, все прогрессируют так же быстро, как ты? Я пахал годами, чтобы достичь того, что имею, некогда мне было на всякую ерунду отвлекаться. Всё из-за того, что уровень мой пока низок. Эх, был бы я на стадии Преднебесного уровня, я бы этих волков одним щелчком прихлопнул.
— Погоди, брат, а Преднебесный уровень и правда настолько крут? Расскажи! — Чжоу Дао так и подался вперед от любопытства.
— Вернемся – попросишь учителя продемонстрировать, сам увидишь. А сейчас – тишина. Нужно выгнать яд и восстановить силы, в этом лесу расслабляться нельзя. — С этими словами он погрузился в медитацию.
Чжоу Дао понимал, что отдых – это роскошь. Видя, что товарищ уже вошел в транс, он последовал его примеру.
Сегодня ему повезло – отделался легкими ранами. Прогнав ци по меридианам несколько раз, он обнаружил, что внутреннее состояние куда лучше, чем он ожидал. Видя почерневшее лицо Чжан Утао, он решил, что всё очень серьезно, но лекарства сотворили чудо. Хотя часть токсинов всё же затаилась в теле.
Спустя несколько циклов Чжоу Дао почувствовал, что яд практически полностью покинул его организм. Он даже засомневался: «Неужели эта Пилюля Очищения от Яда настолько хороша? Что ж, тем лучше».
Прошло два шиченя. Чжоу Дао открыл глаза и выдохнул облачко мутной энергии. Тело стало легким, силы восстановились на семьдесят-восемьдесят процентов. Однако мучила нестерпимая жажда. Чжан Утао всё еще был в глубокой медитации, и Чжоу Дао, решив его не беспокоить, тихо выбрался наружу.
Солнце стояло высоко. Судя по всему, дело близилось к полудню, и свет был таким ярким, что резало глаза.
Поразмыслив, Чжоу Дао для верности привалил вход еще парой крупных валунов, почти полностью скрыв его, и только после этого отправился на поиски.
В густом лесу было полно мест, куда не проникали лучи солнца. Здесь кишело зверьё и сновали насекомые. Но юноша уверенно прокладывал себе путь. Иногда из-под ног выскальзывали змеи, но они лишь проползали мимо, не пытаясь напасть.
— Видать, мазь, которой я натерся, и правда работает, — хмыкнул он.
Чжоу Дао искал воду. Он шел уже долго, но признаков ручья или озера не было.
Утерев пот со лба, он поморщился: «Где же эта вода? Ладно, хоть дикие фрукты есть, голодным не останусь». С этой мыслью он достал из-за пазухи незнакомый плод и отправил его в рот.
Чем дальше он шел, тем больше удивлялся: лес становился всё гуще, зверья – всё больше. К счастью, крупные хищники пока не попадались. Пройдя еще немного, он решил: «Хватит. Похоже, здесь ловить нечего, попробую в другой стороне. Не найду воду – наберу фруктов и вернусь».
Но стоило ему собраться назад, как до слуха донесся слабый звук. Чжоу Дао замер и прислушался. Похоже на журчание воды, но как-то не совсем… Вряд ли в такой глуши течет большая река.
«Раз уж я здесь, загляну». Пройти вперед было почти невозможно – заросли стояли стеной. Пришлось достать короткий меч и прорубать просеку. Сначала ему было жаль тратить такой клинок на ветки, но, убедившись, что сталь не тупится, он успокоился.
Звук становился всё громче. Теперь он был уверен – это вода. Сердце радостно забилось.
Спустя еще время, равное половине горения палочки благовоний, заросли внезапно расступились. Чжоу Дао замер на месте. Первой его мыслью было: «Настоящий рай земной».
#
Обновлено: 20.02.2026