Чжан Утао на мгновение замер, не понимая, что задумал Чжоу Дао, но в следующий миг его глаза округлились от изумления.
Чжоу Дао, сжимая в руках его саблю, стремительно бросился в гущу преградивших путь нескольких десятков лазурных голодных волков. Сверкнул клинок – Чжан Утао даже не успел разглядеть, как Чжоу Дао нанес удар. Хищники, стоявшие на его пути, в мгновение ока оказались разрублены на куски, чьи части посыпались на землю.
Вновь промелькнула вспышка стали, и еще несколько волков были расчленены замертво.
Только тогда Чжан Утао пришел в себя и поспешил вслед за Чжоу Дао, прорываясь сквозь окружение.
Чжоу Дао понимал, что медлить нельзя: если отставшая стая настигнет их, обоим не видать места для достойного погребения. Яды у него закончились, а те, что еще оставались при себе, требовали времени на подготовку, которого не было. С голыми руками против этих волков, учитывая нынешнее состояние, шансы на спасение выглядели призрачными.
Он также осознавал, что ни Искусство Рукопашного Боя, ни Удар Драконьей Лапы сейчас не принесут большой пользы. Кинжал в его руках был остер, но подходящей техники владения им у парня не имелось. Глядя на несколько десятков лазурных хищников впереди, он решил рискнуть – выхватил саблю у Чжан Утао и применил Технику Сабли Ловца Душ.
Эта техника обладала поразительной мощью и скоростью, идеально подходя для подобной бойни. К тому же силы Чжоу Дао в последнее время стремительно росли. Теперь он мог выполнить уже десять взмахов подряд – в движении сабля превращалась в сплошной поток ослепительного света.
После нескольких взмахов половина из преграждавших путь двенадцати волков была перебита. Видя, что стая сзади вот-вот их окружит, Чжоу Дао, стиснув зубы, нанес еще серию быстрых ударов. Подоспевший Чжан Утао тоже прикончил нескольких зверей, и, наконец, путь впереди был расчищен.
Чжоу Дао и Чжан Утао прорвали кольцо и бросились вперед. Редких волков, пытавшихся напрыгнуть на них из зарослей, они безжалостно рубили на ходу.
Хотя им удалось вырваться из окружения, опасность не миновала: за ними по пятам все еще следовали сотни голодных волков. Кто знает, не поджидает ли их впереди засада или еще одна стая?
К счастью, небо уже просветлело, иначе на темных и труднопроходимых горных тропах их бы давно настигли.
Они бежали долго, задыхаясь от изнеможения и окончательно потеряв ориентацию. Одежда превратилась в лохмотья, пот лил градом – вид у обоих был крайне жалкий. Но беда была в другом: несмотря на то, что они преодолели уже три-четыре ли, стая волков продолжала преследование, несколько раз едва не вцепившись им в пятки.
— Старший брат, что нам делать? — Тяжело дыша, спросил Чжоу Дао. — Они всё не отстают… Я больше не могу, силы на исходе.
— Кха-кха… — Чжан Утао, обливаясь потом, тоже едва хватал ртом воздух. — Я тоже подыхаю… Эти волки что, бешеные? Зачем они так вцепились? Я почти не могу бежать. Есть у тебя еще какие-нибудь снадобья? Доставай скорее!
— Фух… Есть. Я много чего взял.
— Раз есть, чего ты медлишь?!
— Так времени же нет достать!
— Давай сейчас, живо, а то я не выдержу!
Они стремительно пробирались сквозь густую лесную чащу. Лишь благодаря тому, что их обычные тренировки проходили в горах, зачастую с тяжелым грузом за плечами, им удавалось держаться. Иначе в такой глуши и при таком скудном свете их бы давно зажали в тиски. Тем не менее, положение оставалось безрадостным.
— Ой! — Внезапно вскрикнул Чжоу Дао.
— Что случилось, младший брат? — Встревожился Чжан Утао.
— Ничего, ногу подвернул. — Скорость Чжоу Дао заметно упала.
— Будь осторожнее… Ай!
— А ты что, старший брат?
— Я тоже ногу подвернул, — ответил Чжан Утао, замедляясь следом.
— Терпи, я достаю лекарство. Старший брат, берегись!
Как только их темп замедлился, из кустов сзади выскочил огромный лазурный волк. Он уже готов был вцепиться в Чжан Утао, но Чжоу Дао вовремя почувствовал неладное. Заметив прыжок зверя, он резко развернулся и применил прием из Техники Сабли Ловца Душ – Забирание Души, Лишение Жизни.
Раздался жалобный скулеж, и волк лишился обеих передних лап.
— Старший брат, еще немного!
— Я-то в порядке, за тебя боюсь, — отозвался тот.
Чжоу Дао лихорадочно шарил у себя за пазухой. Вытащил сверток – мазь для заживления ран. Снова полез – опять она.
С третьей попытки он выудил пакет с зельем Очарования Души. «Зелье Очарования Души… точно, должно сработать! Но оно же очень сильное, тратить такое на этих мелких тварей – сплошной убыток. Поищу еще».
«Где же яд? Я же помню, что брал кучу ядов, куда они подевались?», – Чжоу Дао начал не на шутку нервничать.
— О, точно, есть еще вот это. Попробуем, должно быть мощно, — пробормотал он, извлекая несколько черных круглых предметов. Он стащил их в аптеке Старика-Яда. Раз старик прятал их так надежно, значит, вещь стоящая. Была не была! — Старший брат, осторожно! Использую скрытое оружие!
— Какое еще оружие в такой момент? — Чжан Утао помрачнел, увидев в руках товарища непонятные черные железки. — Что толку от этих железных яиц?
— Это не простая вещь, сейчас увидишь! — С этими словами Чжоу Дао с силой швырнул один шар назад.
На самом деле, храбрясь на словах, в душе он сам не был уверен в успехе. Не успел он обернуться, чтобы проверить результат, как сзади громыхнул оглушительный взрыв.
Грохот был такой силы, что у Чжоу Дао потемнело в глазах. Кое-как повернув голову, он ахнул: волки позади валялись вповалку, кто где. В воздухе плыл черный дым, медленно расползаясь в стороны. Деревья, трава и цветы – всё, чего касался этот туман, мгновенно увядало и чернело. Увидев эту картину, уцелевшие волки в ужасе бросились врассыпную.
— Ох… — тихий стон вывел Чжоу Дао из оцепенения. Он обернулся и понял, что дела плохи: лицо Чжан Утао подернулось черной дымкой. Было очевидно – он отравлен.
— Старший брат, что с тобой? — Чжоу Дао хотел подбежать к нему, но голова внезапно закружилась, и он едва не рухнул. Одновременно в плече появилось странное чувство онемения.
— Проклятье, я тоже отравлен! — Чжоу Дао, превозмогая слабость, направил остатки Истинной Ци, чтобы защитить меридианы. Но чувство онемения и ломоты лишь усиливалось – Истинная Ци не могла его сдержать.
Он поспешно выхватил из-за пазухи несколько флаконов. Откупорив первый попавшийся антидот, он, не глядя, выпил его, а затем бросил флакон Чжан Утао. Убедившись, что тот проглотил лекарство, Чжоу Дао подошел к нему и спросил:
— Куда тебя задело?
— В спину, — ответил Чжан Утао. После антидота цвет его лица стал чуть здоровее.
Чжоу Дао долго осматривал его спину, пока не нашел две крошечные красные точки, окруженные чернотой. С большим трудом он извлек причину – три стальные иглы, тонкие, словно коровий волос.
Развернувшись, Чжан Утао сам, превозмогая боль, вытащил такую же иглу из плеча Чжоу Дао. После этого оба повалились на землю, пытаясь вытеснить остатки яда из организма.
Спустя порядочное время лица их наконец посветлели, черная дымка рассеялась, хотя кожа по-прежнему оставалась бледной.
— Младший брат, надо уходить. Сначала найдем безопасное место, а там разберемся, — произнес Чжан Утао. Он понимал, что сейчас не время для отдыха. Если они наткнутся на кого-то еще в таком состоянии, спастись не удастся.
Чжоу Дао поднялся. Его всё еще пошатывало, но идти он мог. Сейчас главным было найти укрытие, чтобы окончательно исцелиться.
Так эти двое товарищей по несчастью, подпирая друг друга плечами, побрели прочь, пошатываясь от слабости.
#
Обновлено: 20.02.2026