В углу лежал скелет. Бог знает, сколько лет он здесь провёл – одежда и вещи давно истлели в прах.
Чжоу Дао осторожно ткнул его ногой. Тело пронзило странное онемение, а скелет на глазах рассыпался пеплом. Вздрогнув, мальчик хотел было бежать, но заметил в серой пыли слабый отблеск. Он подошел и поворошил прах палкой от факела. Там лежала маленькая жемчужина.
Выйдя на свет, Чжоу Дао разглядел находку. Это был идеально круглый фиолетовый шарик размером с большой палец. Он подставил его лучам солнца – жемчужина была абсолютно прозрачной и густо-фиолетовой. Не найдя в ней ничего особенного, он собрался было положить её в карман, но, засмотревшись, не заметил под ногами камень. Споткнувшись, он растянулся на земле. Поднявшись, он увидел, что содрал кожу на колене, выступили капельки крови. Не обратив на это внимания, Чжоу Дао потянулся за упавшей жемчужиной. Но едва его пальцы коснулись её, как артефакт вспыхнул ослепительным фиолетовым светом. В этом сиянии сознание покинуло мальчика.
Свет становился всё ярче, пока вся долина и даже небо над ней не окрасились в густой пурпур. Целый час бушевало это сияние, а затем начало медленно угасать. Когда всё стихло, Фиолетовая Жемчужина исчезла. На земле остался лишь Чжоу Дао, лежащий без чувств.
В этот самый миг за десять тысяч вёрст от маленькой долины, в горной цепи, тянущейся на многие тысячи ли, в великой секте Павильон Созерцания Звезд произошло нечто странное. В запретной зоне, в глубокой пещере, сидел человек средних лет. Он застыл в медитации, подобно каменному изваянию. Внезапно он распахнул глаза, и в их глубине на мгновение вспыхнул божественный свет.
Одновременно с этим в Поместье Практики Ци, Секте Пяти Стихий, Школе Чань, Культе Сокровенной Инь и других великих сектах, а также многие вольные практики обратили свои взоры в сторону фиолетового свечения. В мире зашумели, обсуждая и гадая, что за знамение явилось им.
А Чжоу Дао в момент вспышки будто провалился в сон. Это был путаный, лихорадочный бред, похожий на те видения, что посещали его в детстве во время сильного жара. Что-то сияло, меняло форму – от круга до невообразимых фигур, переливаясь всеми цветами радуги так, что кружилась голова. Казалось, пространство вокруг сжимается, а в разуме что-то то расширялось, то сужалось, давя на череп с невыносимой силой.
Пока Чжоу Дао был в забытьи, в долину стремительно ворвался человек в чёрном. В считанные мгновения он обыскал всё вокруг, но не нашёл ничего, кроме неглубокой пещеры и лежащего на земле подростка. Незнакомец окинул мальчика взглядом, заглянул в грот и, подхватив паренька, бесследно исчез в несколько прыжков.
Придя в себя, Чжоу Дао обнаружил, что лежит в своей кровати. Отец дремал рядом, привалившись к краю постели. Мальчик сел, потирая гудящую голову – мысли путались, а во всём теле ощущалась какая-то странная перемена.
Стоило ему шевельнуться, как отец проснулся. Увидев, что сын открыл глаза, он с облегчением улыбнулся и погладил его по голове:
— Ну как ты? Ничего не болит?
— Да вроде нет… — растерянно ответил Чжоу Дао.
— Ах ты, паршивец! Я же тебе сто раз говорил: не бегай в ту долину! Вот видишь, до чего дошло!
Чжоу Дао всё ещё пытался сообразить, что случилось.
— Ладно, главное, что очнулся. Ты пролежал без сознания три дня, я уже места себе не находил. Проголодался небось? Иди, поешь скорее.
Выйдя на порог, Чжоу Дао замер. Он протёр глаза и посмотрел снова: мир вокруг стал невероятно четким. Он видел гораздо дальше, чем раньше, а далекие холмы казались совсем близкими. — Ого… что это со мной? Сплю я, что ли?
— Пап, а как я домой попал? — Спросил он за едой.
— Тебя принёс один почтенный старец. Оставил тебя и ушёл, но обещал заглянуть через пару дней. — Едва Чжоу Вэньшу договорил, у ворот послышались шаги. Отец радостно вскочил:
— А вот и он! Проходите, господин, присаживайтесь. Не желаете ли пообедать?
— Ха-ха, благодарю, я уже сыт. Не стоит церемоний, господин Чжоу. О, я вижу, Дао-эр очнулся? — Чжоу Дао с любопытством уставился на вошедшего. Это был сухопарый старик в чёрном с благообразным лицом и длинной бородой. Его глаза светились умом и сейчас пристально, не мигая, изучали мальчика.
Под этим взглядом Чжоу Дао стало не по себе, но тут подал голос отец:
— Это господин Люй спас тебя в долине и принёс на руках. Ну же, поблагодари его, где твои манеры?
Мальчик поспешно поднялся:
— Благодарю вас, дедушка!
— Ну-ну, не стоит благодарностей, — старик улыбнулся и, обернувшись к Чжоу Вэньшу, произнёс:
— Господин Чжоу, я хотел бы взять вашего сына в ученики. Что скажете?
— В ученики? — В один голос переспросили отец и сын.
— Именно. Я вижу, что у вашего сына редкое сложение костей и незаурядный лик. Он – настоящий самородок для изучения боевых искусств. Что вы на это скажете?
— Боевые искусства? — Снова изумились они.
— Именно! — Старик на мгновение задумался. — Идите за мной.
Все трое вышли во двор. — Видите тот камень? — Старик указал на огромный синий валун длиной в метр и полметра в ширину.
— Видим, — ответили отец с сыном, не понимая, к чему он клонит. Камень как камень.
— Смотрите внимательно! — Старик небрежным, почти изящным движением взмахнул рукой в сторону валуна.
Раздался грохот. У Чжоу Дао и его отца глаза полезли на лоб. Мальчик подбежал к тому месту, где только что лежал валун, и застыл в оцепенении. Камень превратился в пыль – мельчайшую крошку, от которой не осталось и следа.
— Ха-ха, ну как вам такая сила? — Люй Цзымин довольно рассмеялся, глядя на их ошарашенные лица.
Вопрос об ученичестве был решен мгновенно. Старика звали Люй Цзымин, он был из Секты Небесного Дракона и, судя по его гордому виду, занимал там пост Старейшины. Однако, когда зашла речь о том, что для обучения придется уехать в секту и, возможно, не возвращаться домой долгие годы, отец и сын заколебались.
— Настоящий мужчина не должен всю жизнь сидеть у домашнего очага! — Отрезал старик. — Неужели вы, господин Чжоу, хотите, чтобы ваш сын прозябал в этой глуши? Мир огромен! Да, бессмертия я не обещаю, но после обучения прожить несколько сотен лет – вполне достижимая цель.
— Несколько сотен лет?!
— Да. У Дао-эра великий талант, не каждому выпадает такой шанс. К тому же мы не уезжаем прямо сейчас. Я побуду здесь какое-то время, обучу его основам. — Чжоу Вэньшу промолчал, лишь с глубокой нежностью и грустью посмотрел на сына.
Так Чжоу Дао вступил на Путь воина.
#
Обновлено: 20.02.2026