— А? Что ты сказал? — Чжоу Дао прекрасно понял смысл слов, но все же переспросил.
— Хм, я говорю: положи меч, который у тебя в руках. Ты что, оглох? — Несколько парней с ухмылками смотрели на него. Но улыбки эти были далеки от дружелюбных – в них читалось нечто зловещее.
— Я выиграл его честно, с какой стати мне его отдавать? Тем более это даже не ваш меч, — возмутился Чжоу Дао.
— Ты хоть понимаешь, чей это меч? Похоже, тебе жизнь не мила, — пригрозил один из них.
— Мне плевать, чей он был, теперь этот меч принадлежит мне. Что, решили силой отобрать?
— Да хоть бы и так! Будь паинькой, неси меч сюда, да отвесь нам парочку земных поклонов. Тогда, может, мы тебя сегодня и отпустим. А нет – пеняй на себя! — С этими словами парни, разминая кулаки, начали наступать на него.
На словах Чжоу Дао был храбр, но видя, как его окружают, невольно струхнул. Он знал, что эти люди привыкли к безнаказанности. Похоже, просто так уйти сегодня не получится.
— Ну что, по глазам вижу – отдавать не собираешься. Ладно, парни, научим его манерам! — Выкрикнул зачинщик и первым бросился в атаку, нацелив ладонь в грудь Чжоу Дао.
Тот был еще далеко, но Чжоу Дао уже почувствовал в лицо резкий порыв ветра. «Мне с ними не совладать». С одним-то справиться было задачей непростой, а тут сразу четверо. Спасало лишь то, что трое остальных из самоуверенности не стали нападать все вместе.
«Драться бесполезно, нужно как-то уносить ноги», – это была единственная мысль в голове Чжоу Дао. Будь он на поздней стадии Постнебесного уровня, у него был бы шанс против четверых, но сейчас разрыв в силе был слишком велик.
Видя, как противник небрежно наносит удар, Чжоу Дао подумал, что это может стать его шансом. Раз враг его ни во что не ставит, пора этим воспользоваться и прорвать окружение.
Чжоу Дао увернулся, но сделал это нарочито неуклюже. Противник тут же нанес второй удар ладонью. Чжоу Дао снова едва-едва ушел с линии атаки. Видя его беспомощность, остальные захохотали. Нападавший парень, видя, что Чжоу Дао вот-вот выдохнется, преисполнился гордости. Он уже предвкушал, как будет издеваться над жертвой, и невольно замедлил темп.
«Хорошо, пора!», – поняв, что противник расслабился, Чжоу Дао уловил момент.
Он резко ускорился, одним рывком выходя из зоны досягаемости удара. Затем молниеносно выхватил из-за пазухи какой-то сверток, сорвал обертку и рассыпал содержимое вокруг, громко выкрикнув:
— Получайте мой Порошок Пяти Ядов, Пронзающий Сердце!
Четверо парней, увидев летящее в них облако пыли и услышав грозное название, почуяли какой-то резкий запах и в ужасе бросились врассыпную, стараясь оказаться как можно дальше от опасного порошка.
Когда же пыль осела, от Чжоу Дао и след простыл. Парни, осознав, что их обвели вокруг пальца, принялись наперебой сыпать проклятиями.
Пока те ругались, Чжоу Дао во весь дух бежал к своей горе. Оказавшись во дворе и заперев за собой ворота, он наконец не выдержал и расхохотался.
— Эй, младший брат, чему смеешься? Чего такой веселый, неужто клад нашел? — Ко двору, снедаемый любопытством, подошел Чжан Утао, второй старший брат.
— Ох, ну… В общем, дело было так, — и Чжоу Дао во всех красках пересказал случившееся.
Выслушав его, второй брат на мгновение задумался и сказал:
— Так ты про этих сорвиголов… Впредь старайся обходить их десятой дорогой. С твоим нынешним уровнем развития ты им не ровня, но даже если бы ты был сильнее, связываться с ними не стоит. Старшие в их семьях крайне пристрастны и горой стоят за своих. Считай, тебе повезло, что быстро бегаешь, иначе сегодня тебе бы кости переломали.
— И что, их никто не приструнит?
— Эх, младший брат, мал ты еще, да и в секту попал недавно. Многих вещей не понимаешь, и это нормально. Взять хотя бы сегодняшний случай: если бы они забили тебя до смерти, боюсь, им бы за это ничего не было.
— Но почему так? — Чжоу Дао стало немного не по себе.
— Таков уж этот мир: у кого сила и влияние, тот и хозяин. А для нас, культиваторов, человеческая жизнь и вовсе копейка. Сегодня ты живешь и здравствуешь, а завтра можешь пасть в какой-нибудь стычке. У кого нет надежного тыла, те умирают просто так – никто и не вспомнит.
— А как же власти? Неужели чиновникам нет дела? — Наивно спросил Чжоу Дао.
Чжан Утао громко расхохотался:
— Ха-ха-ха! Ты о чем, какие чиновники? Младший брат, ты что, совсем ничего не смыслишь? В глазах таких практиков, как мы, любые чиновники, любое правительство – это просто обычные люди, смертные. Император какого-нибудь государства при встрече со старейшиной нашей секты Небесного Дракона обязан вести себя почтительно и обходительно. Что уж говорить о более могущественных воинах. Я слышал от учителя, как один принц из малого царства разгневал великого демона с Пути Демонов – так тот вырезал во дворце всех до единого, от мала до велика.
Видя шок на лице младшего брата, Чжан Утао продолжил:
— Ладно, хватит об ужасах. Твой меч может доставить проблем. Судя по описанию, этот Лю Фэн – внук Старейшины Лю.
— Старейшины Лю?
— Того самого, одного из Четырех Главных Старейшин. Его клан обладает огромным влиянием: у них только в нашей секте пятеро старейшин из их рода, не говоря уже о толпе учеников. Думаю, придет время, и тебе лучше будет вернуть этот меч.
— Ну, там видно будет, — Чжоу Дао ответил с некоторым безразличием. Подумаешь, меч.
— Кстати, второй брат, а когда нам, ученикам, можно навещать дом?
— Что, по дому соскучился?
— Есть немного.
— Со мной вначале было так же. Я попал в секту даже раньше тебя, меня родные привезли. Тогда нас, детей, было несколько сотен, а осталось всего десятка полтора, и половина из них даже в Ученики Внутреннего Круга не пробилась. Если бы наставник меня не приметил, до сих пор бы, наверное, в Номинальных Учениках ходил.
— Да я же не об этом, брат! Я спрашиваю, когда домой-то можно?
— Домой? Да проще простого: достигнешь стадии Преднебесного уровня – и иди куда хочешь. А до той поры – сиди на горе хоть всю жизнь.
— Преднебесного уровня?! Это же когда будет… — Чжоу Дао расстроился.
— Ха-ха-ха, да шучу я! На самом деле, ты и сейчас можешь пойти, но обычно никто без веской причины по домам не ездит. В секте Духовная Энергия бьет ключом, старшие всегда подскажут, направят. А будешь шляться где попало – только время на развитие зря потратишь. Помни: мы, практики, соревнуемся со временем.
— То есть я правда могу хоть сейчас отправиться домой? — Чжоу Дао и впрямь сильно тосковал по родным.
— Конечно. Только нужно согласие наставника. Но ты ведь здесь без году неделя, вряд ли он тебя отпустит. Вот когда добьешься Преднебесного уровня, сможешь просто перевезти всю семью сюда, в горы. И проблем меньше, и в стенах секты им будет куда безопаснее, чем снаружи.
— Эх, когда еще этот Преднебесный уровень наступит… — вздохнул Чжоу Дао.
— Ладно, не бери в голову. Тренируйся усердно, и всё придет, — сказав это, Чжан Утао ушел по своим делам.
Чжоу Дао отправился на тренировочную площадку на заднем дворе, чтобы получше рассмотреть добытый в споре меч. Раньше он лишь мельком взглянул на него, не вдаваясь в детали. Называть его коротким было не совсем верно – он был лишь чуть короче обычных мечей, длиной почти в метр и шириной в три пальца. Ножны были густо усыпаны драгоценными камнями, даже название «Меч Сокровенного Первоначала» было выложено ими и ярко сияло. Рукоять обвивала золотая нить, а навершие венчал крупный сверкающий рубин. С виду – типичная вычурная побрякушка для украшения интерьера, но Чжоу Дао чувствовал, что это не так.
Он медленно потянул меч из ножен. После вспышки ослепительного света показалось лезвие цвета чистой воды. Оно напоминало застывшую гладь осеннего озера – если не приглядываться, клинок казался почти прозрачным. Красив, ничего не скажешь, но каков он в деле? Чжоу Дао осторожно коснулся пальцем острия. Резкая боль – и на кожу выступила капля крови.
Только тут он осознал, что палец уже глубоко прорезан. «Невероятно! Какой острый!» Чтобы проверить его силу, он нашел деревянный брус толщиной с руку и без малейшего усилия, одним легким движением, разрубил его надвое.
— Ха-ха! И впрямь чудесный меч. Ну и сокровище мне досталось!
#
Обновлено: 20.02.2026