Глядя на приближающийся яростный удар Лю Фэна, Чжоу Дао не поддался панике. В его глазах движения мальчика вдруг замедлились. Он знал: это результат мощи его ментальной силы. После долгого времени самостоятельных поисков он начал понемногу постигать её возможности. Ладонь Лю Фэна становилась все ближе, а скорость её, казалось, все падала. И когда порыв ветра от удара уже заставил одежду Чжоу Дао взметнуться за спиной, он вдруг резко отступил на несколько шагов и нанес встречный удар ладонью.
Хлопок! Ко всеобщему изумлению, Лю Фэн кубарем отлетел назад, в то время как Чжоу Дао не сдвинулся ни на волосок.
— Как такое возможно? Откуда у него вдруг взялось столько мощи? — Поразился Лю Фэн.
— Ого, что стряслось? Почему он вдруг стал таким сильным? — Загалдели столпившиеся вокруг парни.
Однако Чжоу Дао не дал Лю Фэну времени опомниться. Сильно оттолкнувшись ногами, он рванулся вперед, выбрасывая вперед руку в Ударе Драконьей Лапы.
Лю Фэн видел, как на него несутся четыре призрачных отпечатка когтей. Он чувствовал: не уклониться и не отбиться. Выхода не было – пришлось принимать бой.
Хлопок! Первый отпечаток когтей был разбит встречным ударом.
Хлопок! Еще один развеялся.
— А-а-а! — Закричал Лю Фэн, его лицо покраснело от натуги, когда он сокрушил третью призрачную лапу.
Но на четвертую сил уже не хватило. Из последних сил он попытался уклониться, но так и не успел.
Снова послышался звук рвущейся ткани. Мелькнула тень, и на шее Лю Фэна сомкнулась рука. Оказалось, что сразу после Удара Драконьей Лапы Чжоу Дао совершил рывок и, пока Лю Фэн отбивался, одним движением взял его в захват.
— Отпусти его!
— Лю Фэн, ты как, в порядке?
— Эй, пацан, жить надоело?!
Остальные, увидев поражение Лю Фэна, гурьбой бросились к ним.
Чжоу Дао не разжимал руки, лишь спросил мальчишку:
— Ну как?
— Я проиграл, — честно признал Лю Фэн.
Только тогда Чжоу Дао разжал пальцы. Он отступил на несколько шагов и встал поодаль, не проронив ни слова.
— Младший брат Лю, ты цел? — Товарищи обступили мальчика.
— Я в порядке, — бросил Лю Фэн и стянул с себя изорванную верхнюю одежду, под которой обнаружилось желтое одеяние.
— Защитный доспех! Ну, тогда понятно, почему с тобой ничего не случилось, — парни облегченно выдохнули, увидев желтую ткань.
При виде доспеха взгляд Чжоу Дао дрогнул. Сначала он боялся серьезно ранить Лю Фэна и навлечь на себя беду – ведь по всему было видно, что у мальчишки есть влиятельные покровители. Теперь же, увидев скрытую броню, он успокоился.
Защитная броня бывает самых разных видов. Одну делают из шкур диких зверей, другую – из металлов. Более редкие экземпляры создаются из шелка небесного шелкопряда. Доспехи из звериных шкур считаются похуже, но это не абсолютное правило: кожа некоторых особо могучих тварей не подвластна даже божественному оружию. Металлические доспехи дают неплохую защиту, но если они сработаны грубо, то носить их крайне неудобно, к тому же они не спасают от атак истинных мастеров; ими обычно пользуются в императорских армиях. А вот изделия из шелка небесного шелкопряда – это уже настоящая редкость, сокровище среди доспехов. Рассказывают, что в землях Крайнего Севера обитает ледяной шелкопряд, из чьих нитей ткут одежду, которой не страшны ни огонь, ни вода, ни сталь. Более того, она помогает предотвратить искажение ци и одержимость демонами.
Чжоу Дао не знал точно, какого уровня броня была на Лю Фэне, но, судя по всему, вещь была достойная. К тому же Лю Фэн увернулся от основной части его Удара Драконьей Лапы, так что серьезных травм быть не должно.
Тем временем Лю Фэн успокоился. Он сделал несколько шагов, нагнулся и подобрал свой короткий меч. Долго смотрел на него, и на лице его отразилась мучительная неохота. В конце концов, решившись, он с силой бросил меч в сторону Чжоу Дао.
— Уговор есть уговор. Раз я проиграл, этот меч теперь твой. Но знай: придет время, и я снова вызову тебя. В этот раз я просто проявил неосторожность.
— Не надо, младший брат Лю! — Вскрикнул один из юношей. — С чем ты вернешься домой? Как объяснишь потерю? Это же дедушкина драгоценность!
— Слышь, пацан, — закричал другой, — будь умнее, отдай меч по-хорошему. Иначе тебе не поздоровится!
Поначалу, видя, как Лю Фэну жаль расставаться с оружием, Чжоу Дао даже хотел вернуть его, но услышав угрозы, вмиг отбросил эту мысль.
Первое, что почувствовал Чжоу Дао, взяв меч в руки, была его тяжесть. С виду небольшой, он весил в три-четыре раза больше, чем должен был предмет такого объема. На ножнах красовались три иероглифа: «Меч Сокровенного Первоначала».
Стоило Чжоу Дао обнажить лезвие, как холодный блеск ударил в глаза, а по телу пробежал такой озноб, что волосы на коже встали дыбом. Спрятав клинок обратно, он невольно прошептал:
— Добрый меч.
Когда Чжоу Дао поднял голову, мальчика по имени Лю Фэн и след простыл. Чжоу Дао подумал, что сегодня он получил немалый улов. И дело было не только в мече. В ходе схватки он извлек важные уроки – например, о том, как важно сохранять спокойствие перед лицом врага, и увидел пробелы в своей технике. Хотя по силе они были примерно равны, Лю Фэн долгое время теснил его. Если бы не ментальная сила, позволившая ускорить поток Истинной Ци в последний момент, сегодня он, скорее всего, потерпел бы поражение.
«Да, сегодня нужно будет хорошенько все обдумать и усвоить», – решил он. Но стоило Чжоу Дао развернуться, чтобы уйти, как за спиной раздался голос:
— Оставь меч и проваливай.
#
Обновлено: 20.02.2026