Глава 20 — Глава 18: «Пилюля Промывания Костей»

Чжоу Дао надолго задержался у Старейшины Яда. Хоть старик и не учил его ничему напрямую, парень чувствовал, что день прошел не зря. Как минимум, он научился распознавать некоторые травы и узнал кое-что о ядах. Два дня спустя, когда Чжоу Дао тренировался, обвесившись мешками с песком, его догнал второй старший брат. — Младший брат, ты всё так же рано! Как успехи? С выходом на Среднюю Стадию Постнебесного Уровня тело Чжоу Дао стало куда крепче. Теперь вес его мешков достиг уже ста пятидесяти цзиней – показатель повыше, чем у многих учеников того же ранга. — Доброе утро, старший брат Чжан. Ну, как думаешь, есть у меня прогресс? Чжан Утао внимательно оглядел Чжоу Дао. Его глаза сперва расширились, затем он прищурился, снова уставился в упор и, наконец, принял обычный вид. — Эх, младший брат, ты меня прямо в депрессию вгоняешь. Похоже, скоро ты меня перегонишь. — С этими словами он принял напускной унылый вид. Чжоу Дао стало немного неловко перед братом по секте. Он не выдержал: — Слушай, я тебе расскажу, только ты – никому. — О чем ты? — О том, почему я так быстро пробился на Среднюю Стадию. — А разве не благодаря собственным стараниям? — Искренне удивился Чжан Утао. — Дело вот в чем. Помнишь того Старейшину Яда, о котором вы говорили? Он дал мне пилюлю. Я съел ее, пропотел как следует – и вот, прорыв. — Да ладно! С чего это старик вдруг расщедрился? Отдать такую ценность просто так… Ты ему часом не родственник? Да даже родственникам такую вещь жалко было бы. — Да нет, я и сам сначала брать боялся. — Это же настоящее сокровище! Это была Пилюля Промывания Костей, их во всей секте по пальцам пересчитать можно. И надо же, отдал тебе ни за что. Несправедливо! Я о такой всю жизнь мечтаю. Если бы я ее съел, у меня бы появился шанс выйти на стадию Преднебесного уровня. — Так она называется Пилюля Промывания Костей? — Именно. Она выводит нечистоты из организма и укрепляет тело. Чем раньше ее примешь, тем лучше эффект. Что ж, теперь мне, пожалуй, и учить тебя приемам не нужно. Раз уж ты на Средней Стадии, доложи об этом Учителю. Тебе разрешат войти в Павильон Собрания Книг, чтобы ты сам выбрал себе подходящую технику. — Вот оно как, — Чжоу Дао тут же задумался о том, какие сокровища могут храниться в Павильоне. Действительно, когда через пару дней Чжоу Дао предстал перед наставником, Люй Цзымин был уже не просто удивлен, а глубоко потрясен. — Ха-ха! Вот это я удачно нашел сокровище! Кто бы мог подумать, что обычный паренек, которого я взял в ученики, окажется таким гением! — Спустя долгое время Люй Цзымин разразился раскатистым смехом. — Постойте, Учитель, всё не совсем так. Я совершил прорыв, потому что съел пилюлю, — наконец вставил слово Чжоу Дао. — А, вот в чем дело. — Именно так. — Чжоу Дао пересказал всю историю. Выслушав его, Люй Цзымин призадумался: «Теперь ясно, откуда такой скачок – Пилюля Промывания Костей. Но этот старик вечно творит безумства, я и сам когда-то от него натерпелся. Уж не задумал ли он увести у меня ученика? И что мне делать, если это так?» — Учитель? Учитель, вы о чем задумались? — Чжоу Дао видел, что наставник ушел в свои мысли. — А, пустяки. Скажи, Старейшина Яда не предлагал тебе стать его учеником? — Нет. К тому же, у меня ведь уже есть Учитель. Затем Чжоу Дао добавил: — Кстати, Учитель, могу ли я теперь отправиться в Павильон Собрания Книг за новой техникой? — Можешь. Подожди дня два. Сегодня я получил распоряжение от Главы Секты – завтра ты пойдешь со мной на аудиенцию. — Хорошо, Учитель. Тогда я пойду? — Иди-иди. На следующее утро, едва рассвело, Чжоу Дао вместе с наставником отправился в путь. Самое величественное здание на Горе Небесного Дракона – Главный Зал Небесного Дракона – располагалось на высочайшем пике горной цепи. Только Глава Секты Небесного Дракона имел право там жить. Поначалу Чжоу Дао и Учитель шли не спеша, но стоило им покинуть родной пик, как Люй Цзымин начал стремительно ускоряться. Сперва парень поспевал за ним, но темп нарастал, и Чжоу Дао стал безнадежно отставать. Заметив это, Люй Цзымин замедлялся, поджидая его, а стоило ученику приблизиться – снова прибавлял ходу. После нескольких таких рывков Чжоу Дао взмок от пота и задыхался от усталости. На самом деле Люй Цзымин просто хотел испытать своего подопечного и посмотреть, насколько тот окреп. Результатом наставник остался доволен. — Давай руку, держись крепче! — Люй Цзымин подхватил Чжоу Дао, и скорость внезапно возросла многократно. Поначалу Чжоу Дао еще мог касаться носками земли, но Учитель разогнался так, что вскоре парень и вовсе оторвался от тропы. Теперь он буквально летел по воздуху, удерживаемый лишь крепкой хваткой наставника. Деревья по обе стороны мелькали с бешеной скоростью, и вскоре у Чжоу Дао закружилась голова. Ветер откидывал волосы назад и не давал открыть глаза. В уме парня всплыло описание техники Полет на Облаках и Тумане. Меньше чем через час Люй Цзымин остановился. — Пришли. Чжоу Дао поднял голову и замер перед колоссальным дворцом. Когда он только прибыл в секту, ворота показались ему огромными, но по сравнению с этим залом они были не более чем жалкими хижинами. Дворец был сложен из исполинских каменных глыб; в нем не было ожидаемой позолоты и роскоши, но он подавлял своей невероятной мощью. Дух захватывало от одного его вида. Особенное величие придавали два каменных Золотых Дракона, замерших по бокам от входа. — Ладно, хватит глазеть, идем внутрь, — голос Учителя вывел Чжоу Дао из оцепенения. — Приветствуем старейшину Люй! — Четверо юношей у входа почтительно поклонились. Судя по всему, это были ученики самого Главы Секты. Чжоу Дао последовал за наставником в зал. Внутри было невероятно просторно; по прикидкам парня, один только этот холл мог вместить несколько тысяч человек. Здесь уже собралось немало народу: кто-то стоял, кто-то сидел. Чжоу Дао заметил, что сидели только люди в ранге старейшин, а те, кто теснился у них за спинами, были, вероятно, их учениками и младшими последователями. — Старейшина Люй прибыл! — Кто-то поприветствовал его наставника. — Старейшина Сунь, вы сегодня рано, — Люй Цзымин кивал знакомым, проходя вглубь зала. — О, старейшина Люй, это и есть твой новый ученик? Ты же всегда твердил, что не любишь брать новичков. Что это на тебя нашло? — Хе-хе, кто это сказал, что я не люблю учеников? У меня их уже несколько. Просто я беру только тех, с кем есть духовная связь и у кого есть талант. Посмотри, какой способный малый мне достался. А ну, Дао-эр, поприветствуй старейшину Вана. У него припасено немало редких вещиц. — Приветствую, старейшина Ван. — Видимо, Люй Цзымин был в хороших отношениях с этим человеком. — Ах ты, старый лис Люй, вечно ты пытаешься меня обобрать! Хм, а паренек-то и впрямь не промах: в таком возрасте уже на Средней Стадии Постнебесного Уровня. Достойно, весьма достойно. Держи вот, возьми эту пилюлю, а то твой Учитель опять раззвонит всем, какой я жадный. Чжоу Дао взглянул на наставника и, увидев его одобряющий кивок, принял подарок. — Премного благодарен, старейшина Ван. Люй Цзымин уселся рядом с Ваном, и они завели неспешную беседу. За спиной старейшины Вана тоже стояло несколько юношей – видимо, новобранцы. Кое-кто из них был даже моложе Чжоу Дао. Один из парней, явно излишне общительный, подошел к Чжоу Дао и завязал разговор. От нечего делать Чжоу Дао охотно откликнулся. Этот юноша тоже был учеником старейшины Вана, он вступил в секту больше года назад. Он происходил из семьи потомственных мастеров боевых искусств и был отправлен в Секту Небесного Дракона для совершенствования. Сейчас он также находился на Средней Стадии Постнебесного Уровня. В течение следующего получаса люди продолжали прибывать. Кто-то приходил в одиночку, а за иными старейшинами следовало по нескольку десятков учеников. Чжоу Дао заметил, как некоторые мастера при виде таких процессий лишь презрительно кривились. В этот момент вошли еще двое старейшин. Многие из уже сидевших мастеров поднялись, чтобы поприветствовать их. Чжоу Дао было любопытство, кто это такие, но он не стал спрашивать. Статус этих двоих явно был исключительным. Они прошли в самый конец зала и заняли свои места. Чжоу Дао приметил, что в самом почетном ряду стоит всего четыре кресла. Он догадался, что это места для Четырех Великих Старейшин секты. Следом вошел мужчина средних лет и тоже занял одно из кресел. Оставалось последнее свободное место, и Чжоу Дао понял: оно предназначено для Старейшины Яда. И действительно, вскоре в зале показался старик-проныра. Проходя мимо Чжоу Дао, он мазнул по нему взглядом и неспешно проследовал к своему креслу. — Хе-хе, старейшина Лю, что-то вы сегодня рановато, — внезапно произнес тот мужчина средних лет. — А как же иначе? Глава Секты вот-вот прибудет. Да и вы, я гляжу, не опоздали, — Старейшина Яда ответил натянутой усмешкой. — Ну что вы, что вы… — Собеседник ответил такой же фальшивой улыбкой. — Глава Секты прибыл! — Раздался звонкий голос у входа. Все, кроме Четырех Главных Старейшин, поднялись со своих мест. Чжоу Дао увидел, как в зал с мягкой улыбкой входит статный мужчина средних лет, чье лицо дышало благородством и силой. #