Чжоу Дао пытался медитировать, но не прошло и четверти часа, как он снова открыл глаза. Когда вокруг тебя копошатся полчища ядовитых тварей, сохранить спокойствие духа невозможно – разве что ты сам такой же ненормальный, как этот старик.
Так он и метался: то присядет на минуту, то снова кружит по комнате. Время тянулось бесконечно. Наконец в стене открылось маленькое окошко, и внутрь полетели свертки. Едва они коснулись пола, скорпионы и змеи набросились на них. Присмотревшись, Чжоу Дао увидел, что это были всевозможные насекомые и мелкие зверьки. От этого зрелища его едва не вывернуло наизнанку.
В конце концов он понял, что больше не может просто сидеть. Осматриваясь, Чжоу Дао заметил странность: несмотря на обилие ядовитых гадов, ни один из них не осмеливался приблизиться к тайной комнате ближе чем на десять футов. Словно внутри было нечто такое, что внушало им первобытный ужас.
Любопытство – опасная штука, особенно в тринадцать-четырнадцать лет, когда воображение бурлит, а страх отступает перед жаждой неизведанного. Сначала он был до смерти напуган, но время шло, гады его не трогали, и Чжоу Дао решил, что мешочек старика – надежная защита. Ведомый скукой и азартом, он напрочь забыл о предупреждении и на цыпочках подобрался к дверям тайника.
Снаружи казалось, что комнатка совсем крохотная. Единственным препятствием была небольшая стальная дверца с поворотным механизмом. Прижавшись ухом к металлу, Чжоу Дао прислушался – тишина.
Простояв так некоторое время и не почуяв опасности, он подумал: «Я только краешком глаза взгляну, что там, и если что – сразу закрою». Любопытство победило. Медленно, дюйм за дюймом, он повернул механизм. Раздался щелчок, и Чжоу Дао осторожно приоткрыл щель. Он не заметил, что как только его пальцы коснулись засова, все ядовитые твари в большом зале замерли, бросив еду, и забились по углам, дрожа от ужаса.
Наконец дверь поддалась. Внутри действительно оказалось тесно и довольно сумрачно. Лишь благодаря своему острому зрению Чжоу Дао смог разглядеть содержимое. Там не было ни чудовищ, ни привычных ядовитых насекомых. Единственным обитателем комнатки оказался крохотный зверек, удивительно похожий на маленького, пушистого щенка. Он выглядел почти мило.
Пока Чжоу Дао рассматривал его, «щенок» с тихим фырканьем проскочил мимо него в основной зал. Чжоу Дао уже было испугался, что ядовитые твари разорвут малыша, но представшая перед ним картина заставила его лишиться дара речи. Скопища смертоносных гадов, забившись в углы, буквально сотрясались от дрожи. А этот маленький зверек вальяжно прохаживался по комнате, совершенно не замечая полчищ ядовитых монстров.
Странности на этом не закончились. Одна из многоножек, длиной в добрых полфута, медленно выползла навстречу зверьку и замерла. Малыш лениво протянул лапу, подцепил многоножку и запихнул её в пасть. Проглотив добычу, он вскинул голову – и тут же к нему подполз скорпион размером с ладонь, который был съеден так же буднично. Один за другим ядовитые монстры сами ползли на убой. Наконец зверек остановил взгляд на крупной змее. Та, покачивая головой, тоже покорно подползла ближе.
«Неужели он и змею сожрет?», – мелькнуло в голове у Чжоу Дао.
Малыш лапой прижал голову змеи, присосался к ней, сделал несколько глотков крови, после чего небрежным взмахом отшвырнул рептилию в сторону. Змея, пару раз дернувшись, уползла в тень.
Только тут до Чжоу Дао дошло, что этот миловидный зверек – вовсе не щенок. Это был монстр, куда более ядовитый и опасный, чем все обитатели этой комнаты вместе взятые.
Утолив жажду змеиной кровью, существо, похоже, насытилось. Издав довольную отрыжку, оно вразвалочку направилось обратно к своему тайнику. Чжоу Дао стоял прямо в дверном проеме, преграждая путь. Монстр явно не ожидал, что кто-то посмеет встать у него на дороге. Он замер на мгновение, а затем медленно поднял взгляд на человека.
У него были ярко-синие глаза. Чжоу Дао не смог отвести взор – эти глаза напоминали водовороты в лазурном океане, затягивающие в бездну, из которой нет возврата. В голове помутилось, словно от удара, а затем пришла острая, колющая боль. Сознание поплыло, и в этой пелене он услышал голос. Это были не слова человеческого языка, но Чжоу Дао отчетливо понимал смысл. Это было странное чувство – ментальное прикосновение.
— Иди ко мне… иди ко мне… — манил голос. В нем была какая-то гипнотическая мягкость, рождающая чувство странной близости. Ноги сами собой сделали шаг вперед.
Наконец Чжоу Дао оказался вплотную к «щенку» и медленно склонил голову так, чтобы зверьку было удобно дотянуться. Тот подался навстречу, оскалив жемчужные клыки.
Когда челюсти были уже в паре дюймов от шеи оцепеневшего парня, в районе межбровья у Чжоу Дао вспыхнула резкая боль. Сознание сотряслось, словно внутри головы внезапно появился инородный предмет – нечто круглое и холодное. Не успел он сообразить, что происходит, как этот «шар» начал вращаться с такой силой, что у только что пришедшего в себя Чжоу Дао снова потемнело в глазах. Под действием этого вращения парень почувствовал, как какая-то энергия всасывается через лоб прямо в этот таинственный предмет.
Внезапно шар вспыхнул фиолетовым светом. Сияние было неярким, но Чжоу Дао мгновенно вспомнил: это была та самая Фиолетовая Жемчужина, найденная им в долине и исчезнувшая после его обморока. Оказывается, она всё это время была в нем, но как она попала в голову? Эта мысль вызвала у него приступ холодного ужаса.
Пока он предавался тревожным думам, Жемчужина Духа прекратила вращение. Взгляд парня прояснился. Увидев, что происходит перед ним, он вздрогнул. Ужасный зверек теперь жалко сжался на полу, и было неясно, жив он или мертв. Остальные ядовитые гады по-прежнему жались к углам, но теперь их полные страха глаза были устремлены на самого Чжоу Дао.
Он почувствовал, как его ментальная сила возросла, а чувства обострились. Восприятие мира стало гораздо четче – сознание словно претерпело качественный скачок. Чжоу Дао пребывал в полнейшем замешательстве от всего, что происходило с его телом. Лишенный наставника, он мог лишь гадать о природе этих глубоких и загадочных явлений, довольствуясь лишь поверхностным пониманием.
Потоптавшись на месте, он снова сел на пол и попытался сосредоточиться, чтобы изучить свое состояние. Но всё осталось по-прежнему: он не мог ни почувствовать, ни вызвать фиолетовую жемчужину по своей воле. И всё же один плюс был – ментальная сила стала необычайно живой. И хотя внутренняя сила не прибавилась, Чжоу Дао понимал, какие преимущества дает мощный дух.
Он погрузился в медитацию и просидел так долго. Судя по настойчивому урчанию в животе, прошло не меньше двух дней. Наконец тяжелая дверь распахнулась, и в комнату вошел Старик-Яд.
#
Обновлено: 20.02.2026