Услышав о победе Джейка, Ева очень обрадовалась. Она сильно переживала перед этим матчем, хотя и верила в силы сына. Ева никак не могла забыть прошлогоднюю игру, когда, несмотря на ее уверенность в команде, Джейк проиграл. Но, к счастью, на следующей игре она могла присутствовать лично. Ждать дома, переживая за сына, было очень тяжело. В том финальном матче, даже если бы он попросил ее не приходить, Ева все равно бы пошла. Для нее эта игра была такой же важной, как выпуск Джейка из школы.
За неделю до игры Джейк знал, что многие из его знакомых подтвердили свое присутствие. Джозеф собирался прийти со своим отцом Оливером, чтобы посмотреть финал. Анна тоже подтвердила, что будет на игре, когда услышала о важном матче от Евы. Тиффани и Клара тоже собирались прийти. Обе радовались успехам Джейка и тому, что он приближается к победе в национальном чемпионате. Они были счастливы, потому что понимали: уже сам выход Джейка в финал — отличная реклама для обеих компаний.
Кроме друзей Джейка и представителей его спонсоров, на игре должны были быть его одноклассники из прошлой школы, хотя из-за загруженности в компаниях им было непросто найти время. Но что по-настоящему удивило и обрадовало Джейка, так это то, что партнеры по старой школьной команде сказали, что тоже придут на игру, чтобы увидеть его победу. Он был счастлив, что они придут поболеть за него.
Джейк не знал, что, хотя его прошлогодняя команда и была разочарована своими результатами, его товарищи очень радовались его успехам и были благодарны Джейку за все хорошее, что с ними произошло.
В недели перед играми Джейк делал то, что обычно не делал: каждый день тренировался со своей командой. Все видели, что их капитан занимается усерднее их, что очень мотивировало всех тренироваться больше. Тренер Майк также давал игрокам инструкции, как действовать в возможных ситуациях во время финала, чтобы они не нервничали, и проводил тактические тренировки, чтобы избежать ошибок в решающем матче.
Джейк восхищался знаниями тренера Майка. Он думал, что человек с такими способностями, пусть и не попавший в студенческую команду, как минимум достаточно хорош, чтобы тренировать школьников. Это заставило его задуматься, кого школа, при всех вложениях, выберет для тренировки своей команды.
В это время он также находил время, чтобы поговорить и поиграть в шахматы с Оливером. Хотя они и стали настоящими друзьями, Джейк и Оливер были очень занятыми людьми. Оливер часто занимался важными делами в своей компании. В конце концов, даже адвокаты, проводящие больше времени дома, иногда сталкиваются с накопившимися делами, которые нужно решать. Даже у богатых иногда бывают судебные тяжбы. Джейк, после получения спонсорства и поездки с матерью, тоже не имел много свободного времени. Но поскольку приближалась важная игра, Джейк хотел поиграть в шахматы с другом, чтобы немного расслабиться.
Так дни шли, и наступил день финала. Утром Ева снова приготовила вкусный завтрак. Джейк чувствовал, что материнская еда стала намного лучше после того, как она начала посещать те занятия. Джейк сидел на диване, уставившись в стену, с покрасневшими от бессонной ночи глазами. Независимо от того, насколько он был уверен в своей команде, он не мог не нервничать и не волноваться перед этой последней игрой, его последним шансом стать чемпионом страны. Наверное, обе команды и оба тренера чувствовали то же самое.
Джейк смог немного расслабиться, когда даже его мать стала спокойнее перед игрой.
– Джейк, тебе нужно успокоиться. Я лучше всех знаю, как усердно ты тренировался и старался выйти на этот уровень. Сейчас не время нервничать. Я знаю, ты сможешь выиграть этот матч, и я буду рядом, чтобы увидеть это.
– Спасибо, мам. Я сам не знаю, почему так нервничаю. Пытаюсь успокоиться, но ничего не выходит. Я уже кое-как подремал. Мне все равно, лишь бы к началу игры я успокоился.
Ева знала, какой у нее сын, просто улыбнулась и больше ничего не сказала. Они позавтракали и вместе отправились на площадку. Прибыв на место, Джейк поприветствовал тренера и всех своих товарищей по команде и начал разминаться. Обе команды уже приехали, хотя до начала игры оставалось достаточно времени.
Когда до финала оставалось совсем немного, Джейк собрал всех своих товарищей по команде, чтобы сказать несколько слов.
– Я не знаю, какие у каждого из вас были причины перевезти свои семьи в Майами и поступить в Элитную школу, но одно я знаю точно: все вы, кто здесь, любите баскетбол и хотите стать чемпионами страны так же сильно, как и я.
– Не относитесь к этому как к приключению одного сезона. Для всех нас, кто здесь, путь к этому финалу начался не в этом сезоне, а на протяжении всех трех лет нашей средней школы.
– Я не знаю, собирается ли кто-то из вас стать профессиональным игроком в будущем, но хочу, чтобы вы запомнили: если мы выиграем этот матч в 1992 году, мы станем лучшими баскетболистами в мире в нашем возрасте.
– Это будет слава, которую мы сможем помнить всю нашу жизнь, поэтому давайте отдадим все силы каждой минуте этой игры. Я не буду ничего скрывать и покажу свою лучшую игру, и надеюсь, что каждый из вас сделает то же самое. Мы победим.
После того, как Джейк закончил говорить, все были очень взволнованы, и их боевой дух поднялся до максимума. Они были уверены, что их команда — лучшая, и доверяли своему чемпиону, который был лучшим игроком и сегодня выложится по полной. Осталось только сыграть и победить.
Закончив речь, и все поклялись довести разминку до конца, Джейк еще раз подозвал Дэвида в угол.
– Дэвид, я рассчитываю на тебя в этой игре. Я знаю, что ты хорош, и пусть в защите ты не очень, но атакуй по полной и используй всю свою энергию, чтобы показать лучшую игру и не потеряться в этом матче.
– Ты можешь мне доверять. В этой игре я выложусь по полной. После этого матча я тоже хочу стать лучшим в мире.
Джейк был доволен.
Джейк не врал: если сегодня они победят, то станут лучшими в мире среди своих сверстников. Америка — родина лучших баскетболистов, а значит, лучшие из американцев – лучшие на всей планете. Трибуны гудели от возбуждения, предвкушая грандиозный финал. Журналисты со всех сторон съехались осветить это событие. Если игра окажется зрелищной, да еще и с мощными данками, ее вполне могли показать по национальному телевидению.
Никто не сомневался, что команда «Элита» достойна финала. Многие зрители даже восхищались ими. Это была настоящая история Золушки: никто их не знал, никто, даже местные газеты Майами, не верил, что они зайдут так далеко.
Помимо Клары и Тиффани, самым счастливым на трибунах был Эрик. Он был просто рад, что попал на эту игру, а уж то, что «Элита» добралась до финала, и вовсе казалось чудом. Эрик уже выиграл неплохие деньги, поставив на них после регионального матча. Эта история вскоре станет известна на всю страну благодаря его статье. Теперь Эрик был абсолютно уверен, что следить за Джейком было правильным решением. Эта история укрепит его репутацию журналиста, и через несколько лет он снова сможет писать о Джейке.
Перед началом игры Джейк направился к своей скамейке, надевая бандану, напульсники, защиту на локоть и колено, а также капу. Все аксессуары были с логотипами спонсоров. Придирчивый судья лишь скользнул по ним взглядом и ничего не сказал. Теперь синяя майка и синие шорты команды «Элита» дополнялись броскими аксессуарами. Джейк знал, что эти вещи разрешены, но надел их прямо перед игрой, чтобы не дать никому времени высказать недовольство. Он оказался прав: если бы он вышел на площадку в полном обмундировании заранее, судья наверняка потребовал бы их снять.
Обновлено: 07.04.2026