Он понимал, что его могут счесть немноголицемерным, но так уж сложилось – не хотелось ему встречаться на поле со школой, за которую он играл, как он считал, плохо. Но ничего не мог поделать. Бывшие одноклассники говорили, что команда его старой школы в этом году совсем слабая. Конечно, и команда Джейка в прошлом году считалась несильной, но это на фоне национального чемпионата. А так-то они могли выйти в штат. Поэтому, когда он услышал про слабость, отмахнулся. Теперь понял: друг имел в виду, что они слабые по меркам региона. Зато это означало, что ему не придется переживать из-за возможной игры против бывшей команды.
Вернувшись домой, он всё рассказал матери, всё свои переживания.
– Ты не лицемер, сынок. У тебя просто доброе сердце. Думаю, было бы куда хуже, если бы ты думал только о победе и тебе было бы всё равно на старую школу.
– Я понимаю, но мне всё равно тяжело.
– Не переживай так. Просто выиграй национальный чемпионат в этом году. Тогда и сам себя убедишь, что решение уйти из школы было верным.
Джейк решил поверить матери и пошёл отдыхать. Возможно, дело было не только в грусти из-за ухода. Он всё ещё сомневался, было ли это правильным решением, ведь оно коснулось не только его, но и друга, и маму.
На следующий день в школе он рассказал то же самое Джозефу. Тот, как по совпадению, ответил почти точь-в-точь, как мать. Тогда Джейк решил, что так оно и есть, раз два человека сказали одно и то же.
На уроках учителя по-прежнему ворчали на Джейка за то, что он читает книги по другим предметам на их занятиях. Но видя, как легко он отвечает на все вопросы, решили посмотреть на результаты его тестов. Джейк не беспокоился. Для него занятия были не так уж важны, он и так знал материал. А вот получить отличные оценки было единственной возможностью порадовать маму. Она давала ему много свободы, позволяя заниматься чем угодно, лишь бы оценки были хорошими.
Поэтому за неделю до игры Джейк всегда ходил на тренировки. Не только чтобы вспомнить тактику, но и чтобы посмотреть, как тренируются его товарищи, и нужна ли им помощь. В этом было ещё одно отличие от старой команды. Там Джейк знал, что все ребята талантливы, но ему нравилось давать советы, например, Люку и Оуэну, и каждую неделю видеть, как они растут с каждой игрой.
В новой команде, хоть у всех были свои слабые места, не всё быстро менялось за несколько игр. Только Дэвид продолжал упорно работать, тренируя трёхочковые броски. Джейк видел, как он совершенствуется, и стал больше доверять ему, даже в важных матчах, чтобы он попробовал бросить трёхочковый. Было здорово доверять своим товарищам по команде.
Наступил третий матч. Джейк уже не мог сказать – силён противник или нет, потому что все играли примерно одинаково. Конечно, в регионе было много хороших команд, но команда Джейка играла на уровне страны.
Игра началась с владения мячом командой Джейка. Он сразу же побежал с мячом, а товарищи заняли свои позиции. Затем Джейк отдал пас, и Картер забросил первые два очка.
Перед игрой тренер Майк велел набрать как можно больше очков с самого начала, чтобы надавить на противника и заставить их ошибаться. А даже если атаки не шли, у некоторых игроков Джейка была отличная защита, и они много перехватывали мячей. Когда противник шёл на бросок, Марк и Картер по очереди блокировали их атаки.
Так и случилось в той игре. В конце первого периода команда Джейка вела с разницей в 10 очков. Обе команды совершали ошибки в нападении, но у Джейка была сильнее защита, и ошибок было меньше.
Джейк выиграл первые две игры, а в третьей снова не забросил ни одного очка. Но он был доволен, ведь это означало, что его команда и без него отлично справляется в нападении. Кроме того, он улучшил взаимодействие с командой, что пригодится в играх с более сильными противниками.
К концу второго периода команда Джейка опережала противника на 20 очков, и те уже сдались, понимая, что не смогут отыграться. Когда победа была обеспечена, тренер выпустил на площадку нескольких запасных игроков, чтобы они набирались опыта и готовились стать основными в будущем. И Джейка поразило, что и запасной состав был сильнее его бывших товарищей по команде. Он ощутил разницу между частной школой, где спорту уделяли много внимания, и его старой школой.
После третьего матча всё больше репортёров стали замечать, что у школы появилась очень сильная команда, которая доминирует в региональном чемпионате. А Эрик, как всегда, всё фиксировал, готовя свой репортаж к концу этого пути, который должен был завершиться на национальном чемпионате. Эрик даже получил комплименты от начальника за усердие. Ведь он не только писал про региональную лигу по вечерам, но и днём работал обычным репортёром. Газета была рада, что Клара платила за рекламу, которую они получали.
Недели летели быстро, всё шло своим чередом. Его товарищи по команде усердно тренировались. Джейк же делал только самое основное, что удивляло его коллег: почему он становится лучше с каждой игрой, если не занимается отдельно? Они и представить не могли, что главная тренировка для Джейка проходит в «пространстве воображаемых тренировок». В отличие от прошлого, Джейк ясно понимал, насколько это чистой воды жульничество – иметь такой инструмент для тренировок.
Джейк чувствовал, что у него уже сотни сыгранных матчей за плечами, и он больше не совершал простых ошибок. Ведь в своих воображаемых тренировках, хоть он и знал, что противники ненастоящие, он всё равно был очень сосредоточен из-за своего соревновательного духа. Иногда Джейку надоедало проигрывать, поэтому он поднимал уровень противников, чтобы лучше научиться. А иногда менял настройки, чтобы всё-таки одержать победу.
Кроме того, он получал много опыта, придумывая, как обыграть более сильных соперников. Это помогало ему улучшить проходы к кольцу, броски с двух и трех очков. Хотя его навыки в системе не изменились, он стал гораздо более разносторонним. Дриблинг и контроль мяча тоже улучшились после тренировок с противниками, которые хорошо защищались и перехватывали пасы. Во время этих тренировок Джейк несколько раз терял мяч. И самое главное – у этой тренировки был огромный потенциал. Когда он достигнет уровня профессиональной лиги, он сможет тренироваться с командой звезд НБА. Так что пока он не достигнет вершины, ему всегда есть куда расти. К тому же, поскольку это была тренировка ума, он мог заниматься, даже если устал или, не дай бог, получил травму. Его мозг точно имитировал состояние здорового тела.
Дома Ева в последнее время была намного счастливее. Она очень радовалась, видя успехи и счастье сына – именно этого она всегда хотела. Но она не могла быть полностью счастливой, если чего-то не хватало в ее собственной жизни. Теперь же, когда она нашла занятие по душе и друзей, с которыми можно было поговорить, Ева стала гораздо веселее.
По выходным Джейк, как и обещал, ходил с ней на кулинарные курсы. Другие женщины на курсах радовались даже больше Евы, когда появлялся Джейк, особенно преподавательница по имени Анна. Она относилась к Джейку как к внуку и всегда угощала его молоком и печеньем. Женщины постоянно говорили, как завидуют Еве, у которой такой любящий и воспитанный сын.
Ева тоже очень гордилась, и все рассказы Джейка становились известны группе ее подруг, которые лишь сильнее впечатлялись. В конце концов, двенадцатилетний парень, который уже мог содержать дом, да еще и играл в баскетбол так здорово, что дважды становился самым ценным игроком чемпионатов, а еще был лучшим учеником в классе, всегда побеждая на большинстве контрольных – он был для них просто идеальным сыном. К тому же, несмотря на все это, он так хорошо относился к матери и не был высокомерным. Всем особенно понравилась поездка в Испанию, которую он организовал для Евы – страну ее дальних родственников. Теперь Джейк стал своего рода талисманом для женщин на кулинарных курсах.
Обновлено: 07.04.2026