После того как мама закончила готовить, Джек принялся за украшения и финальные штрихи, чтобы придать блюду законченный вид. Многие женщины на курсе, включая преподавателя, думали, что Джек просто наблюдает, а Ева всё делает сама, но когда Джек приступил к работе, они поняли, что его кулинарные навыки гораздо выше, чем у многих из них. Даже преподавательница, которая показывала, как готовить это блюдо, была удивлена. Она впервые демонстрировала это блюдо, и все остальные делали то же самое, но Джек так же легко, как и она, украшал блюдо. Конечно, он делал это не так изящно, как она, профессионал, готовящий эти блюда годами, но это всё равно было невероятно.
После того как Ева пообещала вернуться на другие занятия, они ушли. Джек сказал матери, что раз ей так понравилось, ей стоит приходить в те дни, когда он в школе, чтобы не скучать дома, а по выходным они будут ходить вместе. Еве понравилась эта идея, и она пообещала приходить три раза в неделю. Джек был счастлив, потому что одним из его самых больших сожалений было то, что его мать очень одинока, у неё мало друзей, и она никуда не выходит без него. Теперь у неё появится хобби, и она сможет найти друзей с похожими интересами. Так же, как Ева была счастлива с Джеком, он тоже был счастлив, когда его матери было хорошо.
Через несколько дней наступило время первой игры регионального чемпионата этого года. В отличие от прошлого года, у Джека была гораздо более сильная команда, но теперь он нервничал намного сильнее, чем раньше, понимая, что это его последний шанс. Его товарищи по команде, напротив, не выглядели слишком взволнованными. Им нравился баскетбол, но победа в национальном чемпионате не была для них главной целью. Команда, с которой им предстояло встретиться, в прошлом году вылетела во втором раунде, так что можно было сказать, что она была слабее.
Джек начал успокаиваться только тогда, когда оказался на площадке. Он знал, что в этот момент нервничать уже нет смысла. Игра началась, и Марк выиграл борьбу за мяч, передав его Джеку, чтобы тот начал организовывать первую атаку. Джек побежал, пока его товарищи по команде расставлялись для нападения. Опекающие игроки противника держались от Джека на расстоянии, пока он не достиг линии трёхочкового броска, только после этого его защитник начал активно действовать, и другие расположившиеся игроки его команды также оказались под сильным давлением.
Джек просто сделал несколько знаков, и для защитников наступил кошмар прошлой ночи. Если игроки команды Джека быстро меняли позиции, то нападающие приходили в замешательство. Джек отвлёк своего защитника и отдал пас Харрисону, у которого было больше свободного пространства. Харрисон ускорился и успешно завершил проход, набрав первые два очка команды в чемпионате.
Команда Джека быстро вернулась на свою половину площадки и заняла оборонительные позиции против другой команды, которая уже рассчитывала пропустить много очков, но не обращала на это внимания и просто атаковала, когда приближалась к линии обороны, организованной сильной командой Джека. Но им всё же удалось обменяться передачами, пока их лёгкий форвард, у которого было больше свободного пространства, не смог набрать очки броском с двух метров и сравнять счёт.
Джек снова организовал атаку. Как и в прошлом году, Джек всё ещё контролировал темп игры как разыгрывающий защитник и делал её более удобной для своей команды, но в отличие от прошлого года он поддерживал быстрый темп, а не медленный. Он знал, что его товарищи по команде справятся с таким темпом до конца игры, но того же нельзя было сказать об их противниках, поэтому в этой атаке защите противника не удалось быстро занять позиции, и Джек передал пас Марку для прохода и ещё двух очков.
Быстрый темп – это то, как Джек любил контролировать игру. Было лучше застать защиту неподготовленной или, по крайней мере, оказать на неё большее давление, и с такими быстрыми игроками, как Дэвид и Харрисон, игра быстро становилась односторонней.
Итак, атаковали обе команды, и команда Джека не пропустила ни одной атаки, тогда как о его противнике этого сказать было нельзя: из-за сильного давления со стороны игроков команды Джека и из-за недостатка мастерства они провалили три атаки, и после первого периода команда Джека вела с разницей в шесть очков.
И хотя Джек отличился тем, как искусно руководил своей командой, и хотя казалось неожиданным то, как его товарищи по команде меняли позиции под его руководством и как отдавали мяч в нужное время, сам Джек вёл себя довольно сдержанно и ещё ни разу не набрал очки. Но на его низкую активность в матче нельзя было не обратить внимания, ведь все присутствующие знали, что в прошлом сезоне он был признан самым ценным игроком чемпионата. Он сам ни разу за всю игру не допустил ошибки и на самом деле не стремился набрать очки, если мог отдать пас, но противников ему обыграть было совершенно несложно. Он проверял навыки и возможности своих товарищей по команде, ему нужно было знать, чего ждать от них в дальнейшем, ведь он не хотел в важной игре отдать пас товарищу по команде, который из-за промаха в прошлый раз провалит атаку.
Во втором периоде команда Джека снова опередила противников на четыре очка благодаря их ошибкам. Другая команда, должно быть, поняла, что такими темпами ей не выиграть, и попыталась усилить давление на соперников, однако все товарищи по команде Джека были отличными игроками и легко справились с оказанным на них давлением.
В третьем периоде Джек приказал своим товарищам по команде активно защищаться и постараться помешать другой команде атаковать. В итоге команда Джека совершила пять перехватов и получила преимущество в двадцать очков. В заключительном периоде другая команда сдалась, а команда Джека просто наращивала счёт.
Это был хороший матч, в котором никто не играл в полную силу, и в то же время все показали мощь всей команды, а не только отдельного игрока. После этого матча Джек перестал нервничать, он твёрдо знал, что у этой команды отличные шансы на победу в национальном чемпионате.
Эрик был единственным репортёром, присутствовавшим на этом первом матче. Все остальные стали появляться на играх только к финалу. Он уже решил, что будет освещать все матчи команды Джека, которую считал будущим чемпионом страны.
Эрик решил рискнуть — он хотел подробно осветить каждую победу команды Джейка, фотографировать игру и самих игроков. В конце концов, он планировал большое интервью. Для него это был большой риск: если команда Джейка проиграет, время, потраченное на малоизвестные игры, будет потрачено зря.
Но Эрик верил, что риск будет оправдан. В последнее время Джейк часто появлялся в прессе. Особенно всем запомнилась обложка, где Джейк выполнял свой фирменный трюк. Читателям нравилась история о молодом парне из Майами, который побеждает сильнейшие команды из других городов. Им особенно нравилось видеть невероятные обводки 12-летнего подростка.
Джейк становился все более известным в Майами. Он дал три интервью, в которых демонстрировал свои невероятные навыки. Если бы они выиграли национальный чемпионат, это был бы еще один успех.
Компании Клары и Тиффани также набирали известность, продажи росли. Их инвестиции пока окупались. К тому же, они сэкономили два года, не записывая рекламу.
Эрик также знал, что Дэвид не уступал в мастерстве и уже выигрывал соревнования в 13 лет. Сейчас казалось, что все игроки в команде на одном уровне, что делало их явными фаворитами.
Джейк вернулся домой с радостной новостью для мамы. Она тоже была немного взволнована. За прошедший год она привыкла к победам Джейка и даже удивлялась его редким поражениям. Теперь она всегда немного нервничала, пока не слышала хороших новостей.
Прошла еще неделя, и наступил второй раунд. Вся команда Джейка была уверена в себе. Игра закончилась быстрее, чем на прошлой неделе. Соперники знали о силе команды Джейка и не особо сопротивлялись. Джейк контролировал игру и своих товарищей по команде, и они легко победили.
После прошлой игры Джейк разговаривал с Дэвидом, и тот сказал, что в региональном чемпионате Нью-Йорка много сильных команд. Говорили, что выиграть региональный чемпионат там сложнее, чем чемпионат штата. Это означало, что победитель регионального чемпионата в Нью-Йорке почти гарантированно попадал на национальный. Конечно, это была редкость. Другие товарищи по команде ожидали, что темп в региональном чемпионате будет ниже.
После игры, когда Джейк собирался уходить, он услышал новости, которые удивили и расстроили его. Его старая школа выбыла во втором раунде. Джейк не хотел встречаться с ними на этом чемпионате, но все равно было странно, что команда, которая дважды подряд выигрывала региональный чемпионат и была чемпионом штата, проиграла так рано. Настроение Джейка немного испортилось.
Обновлено: 07.04.2026