Вот и наступил день третьей игры. Джейк всю прошедшую неделю ломал голову, как выиграть, опираясь на силы товарищей по команде, но ничего дельного не придумывал. Даже если бы мяч переходил от игрока к игроку, кто-то должен был бросить, и этот кто-то получил бы фол. Конечно, противник не стал бы фолить каждый раз, только чтобы обойти табло, но Джейк не знал, когда именно это произойдёт. Оставалось только довериться товарищам, тем, кто умел бросать.
Команда противника называлась "Змеи". Может быть, по совпадению, они использовали именно такую тактику. Это была средняя команда, без выдающихся игроков. Большинство из них были эффективны, делали проходы и двухочковые броски и редко мазали. Зато их защита не блистала: перехватов почти не было, помешать атаке они могли лишь фолами. Конечно, у них были навыки, чтобы успешно выступать на региональных соревнованиях.
Игра началась, мяч у Джейка. Зная, что его команда может проиграть, если он будет играть как обычно, он сказал товарищам, что в этой игре будет меньше владеть мячом. Это было необходимо, тем более, если защита противника будет фолить вдвойне, то должны появиться свободные зоны.
Джейк дошёл до трёхочковой линии и сделал свои обычные знаки. Увидев, что противник собирается фолить с самого начала, он отдал мяч Оуэну. Пока его защитник отвлёкся, Джейк оставил его и рванул к кольцу. Оуэн тут же вернул мяч Джейку, который в одиночку сделал проход и забил первые два очка. Это застало "Змей" врасплох, и они упустили возможность сразу выйти вперёд.
В ответной атаке Джейк и его команда набрали больше очков, чем обычно, но противник всё равно сравнял счёт двухочковым броском от своего центрового. Они немного изучили команду Джейка и знали, что Эйден и Лукас не очень сильны в защите, но при такой плотной опеке им было бы трудно атаковать всех без ошибок.
Джейк постоянно повторял своим товарищам, чтобы они хотя бы умели давить. Ведь при давлении, а затем и от усталости, точность бросков противника снизится. Ещё Джейк сказал Оуэну попробовать сделать блок, если увидится возможность.
Игра продолжалась в том же духе. Джейк, используя своих товарищей и свою скорость, набирал очки и избегал фолов. Он не боялся фолов, но хотел показать противнику, что их тактика против него и его команды не работает.
"Змеи" из-за плотной опеки потеряли запал. Поэтому команда Джейка закончила первый период с преимуществом в 6 очков, хотя Джейк много двигался, совсем не устал и набрал 8 очков только за первый период.
"Змеи" не понимали, что им делать в защите. Игрок, который много фолил, не сделал ни одного фола, а когда они пытались опекать Джейка вдвоём, он отдавал пас, и его товарищ по команде набирал очки. "Змеи" поняли, что проиграют игру раньше, чем думали.
Они и так знали, что с их игрой и без звёздных игроков не выиграют, но и не ожидали проиграть в третьем раунде. Но Джейк — игрок, который в одиночку может изменить ход матча. Даже если он устанет в третьем периоде, будет слишком поздно сокращать разрыв, и это не значит, что без Джейка его товарищи не смогут набирать очки.
Так игра продолжалась в том же темпе до конца второго периода. Счёт уже был 40:28 в пользу команды Джейка. Джейк набрал 22 очка, а разыгрывающий противника, который его опекал, был измотан. А Джейк всё ещё полон сил. Все игроки, обеих команд, включая болельщиков, репортёров и скаутов из других команд, сильно недооценили возможности Джейка.
Все думали, что Джейк скрывал свои способности, но никто не предполагал, что он разыгрывающий защитник, который всегда был третьим в списке по очкам после Эйдена и Лукаса. И ещё тот, кто хорошо играл в защите в некоторых матчах. Однако его движения были скованы, и игроки, казалось, совсем не уставали.
В этой игре Джейк доказал свой потенциал атакующего или разыгрывающего защитника. Никто не думал, что он тот, кто должен отдавать передачи. Это было пустой тратой его потенциала. Конечно, Джейк знал, что они думают, как и сказал в интервью.
Хороший разыгрывающий защитник похож на квотербека в футболе. Без товарищей по команде, которые выделяются и набирают очки после получения мяча, он будет бесполезен. Поэтому он верил, что в будущем, играя с высококлассными игроками, он сможет раскрыть все свои навыки.
В третьем периоде "Змеи" поняли, что проиграли, и их защита стала менее плотной. Поэтому Джейк вернулся к своей обычной игре, просто раздавая передачи. Игра стала спокойнее, а разрыв в счёте даже сократился.
Счёт стал 70:60, и все были рады этой игре. Эрик, сидящий на трибунах, оказался прав. Его решение считать Джейка звездой было правильным. К тому же теперь он оказал услугу этому игроку. Возможно, в будущем он сможет взять у него эксклюзивное интервью. Он всё ещё готовил вопросы и хотел задать их после следующей игры, которая станет полуфиналом. Так он воспользуется возможностью спросить, что Джейк думает о будущей финальной игре, которая, скорее всего, будет против "Львов".
Тренеры других команд, присутствовавшие на игре, теперь беспокоились, что могут встретиться с этой командой. Для всех они стали фаворитами наряду с "Львами". Команда Джейка тоже ликовала от мысли стать чемпионами штата, как и их тренер Рой. Они не завидовали, потому что им повезло, что в их команде есть Джейк. И они знали, что Джейк думает о них, поэтому так много отдавал и всегда набирал мало очков в других играх. Теперь Джейк больше, чем когда-либо, был капитаном в их сердцах.
...
На трибунах, в углу, сидели две знатные особы, которые обычно не появлялись на школьных играх. Это были Клара и её подруга. Клара, как думал Джейк, была тем самым акционером, у которого было наибольшее количество акций спортивной компании. Она владела 21% акций всей компании.
У её отца было десять процентов акций компании, у мужа — тоже десять, а женщина, сидевшая рядом, владела оставшимися десятью процентами. Кларе в этом году исполнилось всего двадцать пять, а её мужу — тридцать. Они поженились по договорённости отцов. Клара, которой тогда было восемнадцать, не захотела сидеть дома и поступила в университет на специальность "управление".
В университете она познакомилась со своей подругой. Та тоже была из состоятельной семьи, и они уже мельком встречались на светских мероприятиях. В университете их объединили схожие интересы, и они крепко подружились.
Когда Кларе исполнилось двадцать, ей пришла в голову идея заняться спортивными товарами. Она решила создать свою компанию и начала собирать средства. Всего за три года компания добилась успеха и начала приносить прибыль, достаточную для выплаты дивидендов инвесторам.
Подругу Клары звали Тиффани. Она тоже решила открыть свою компанию, когда Клара начала свой бизнес. Компания Тиффани специализировалась на натуральных спортивных напитках и называлась "Спортивные Натуральные Продукты". Тиффани также вложила десять процентов в компанию Клары, и её бизнес тоже шёл в гору.
Клара позвонила Тиффани, чтобы та пришла посмотреть игру Джейка. Джейк был новым лицом их компании в рекламной кампании. Тиффани эта идея не понравилась. Она считала, что Джейк ещё слишком молод и неизвестен. По её мнению, лучше было бы взять спортсмена из старшей школы, чтобы привлечь внимание молодой аудитории.
Однако после сегодняшней игры Тиффани ничего не могла возразить. На лице Клары сияла самодовольная улыбка. Её подруга считала, что это отличная идея – выбрать молодого и талантливого игрока, тем более рекомендованного Мэттью.
Клара объяснила своё решение несколькими причинами.
– Во-первых, это была рекомендация нашего друга, и, согласившись, мы бы сделали ему одолжение, – сказала она.
– Во-вторых, Джейк молод, а значит, спонсировать его на начальном этапе обойдется дешевле.
– В-третьих, он очень талантлив и принесет нашей марке пользу.
– И в-четвертых, здорово иметь такого талантливого молодого игрока, который со временем будет развиваться и, возможно, даже попадет в НБА.
Клара считала, что в таком случае их компания могла бы похвастаться тем, что причастна к его успеху. Тиффани признала, что идея неплохая, но всё ещё сомневалась в возможностях Джейка. Однако после увиденного сегодня ей пришлось взять свои слова обратно. Она поняла, что у Клары более широкое видение ситуации, чем у неё самой.
Обновлено: 07.04.2026