Теперь Джейк сосредоточился в основном на защите. Он внимательно следил за Томом и за тем, где находится Уилл на площадке. Каждый раз, когда Том пытался отдать пас Уиллу, Джейк реагировал быстрее и, как он и рассчитывал, перехватывал мяч. На этот раз он не спешил с атакой, а спокойно перешел на половину соперника. Этим он помог успокоить команду, которая слишком нервничала, будто уже проиграла. Джейк показывал, что не нужно торопиться, что только спокойно и продуманно они добьются победы.
Перехват Джейка заставил Тома забеспокоиться. Он понимал, что если Уилл будет слишком долго находиться с мячом, противник сможет легко контролировать игру. Но он опасался, что Уилла будут атаковать вдвоем, а не того, что пас будет перехвачен. Теперь стало ясно, что информация о Джейке была неточной. Он больше занимался защитой, чем набирал очки, хотя все атаки их команды проходили через него, что было вполне ожидаемо.
Но такая защита была под силу не каждому. Джейк оказался самым сильным соперником, с которым Том когда-либо играл. На самом деле, Том не знал, что в отчете о Джейке лишь предполагалось, каким он может стать, если приложит усилия. Оказалось, что защита всегда была его слабым местом.
Конечно, Джейка отличал от других его опыт и система. Он много тренировался в голове, и система поставила ему цель улучшить защиту. Иначе Джейк, возможно, не стал бы так стараться.
После того как команда "Аллигаторов" немного пришла в себя, Джейк снова взял игру под свой контроль. В последней четверти Эйдену удалось набрать очки, что помогло ему почувствовать себя лучше после не очень удачной игры в защите.
В итоге команда Джейка выиграла с разрывом в 16 очков. Это был меньший разрыв, чем они имели на региональных играх, что показывало силу команд, участвующих в чемпионате штата. "Львы", которые считались фаворитами, играли на их уровне.
После игры Джейк попрощался с товарищами по команде и собирался уходить, когда к нему подошел репортер Эрик. Поскольку Джейк не сильно устал, он согласился дать интервью.
– Привет, Джейк, ты в порядке? Я Эрик, из газеты "Майами Геральд". Могу задать тебе несколько вопросов?
– Конечно, спрашивай.
– Ты стал самым ценным игроком на региональном чемпионате в Майами. Это явно помогло твоей команде победить сегодня. Как ты думаешь, у тебя есть шансы получить эту награду и на этом чемпионате?
– Да, думаю, шансы есть. Я уверен в своих силах, но я не знаю лучших игроков на чемпионате штата. Трудно сказать. В конце концов, в большинстве команд здесь играют спортсмены, которые получили такие же награды в своих чемпионатах.
– Интервью выйдет только после окончания чемпионата штата, так что можешь не волноваться. А вот еще вопрос: многие считают, что ты еще не показал все, на что способен, в играх, которые прошли здесь. Можешь объяснить, почему?
– Дело в том, что на это можно посмотреть не совсем правильно. Я считаю, что мои главные сильные стороны в баскетболе я уже показал. Моя способность видеть игру и вести атаки команды, как настоящий разыгрывающий, – это мои основные навыки. Чего я еще не показал, так это своих личных умений. Они менее важны, чем командные. Я не делал этого, чтобы иметь возможность удивить соперников.
Хотя ответ Джейка выглядел очень обдуманным, в нем была доля правды. Для игрока, который отдает передачи, успех заключается в том, чтобы помочь своим товарищам по команде раскрыть свой потенциал. Такой игрок может быть менее искусен, чем другие одноклубники, и тем не менее, он становится для них опорой. Если бы Джейк мог играть с великими игроками НБА и использовать свои сигналы для координации игры, результат был бы просто потрясающим. Со своей стороны, Джейк уже показал много своих умений. Он всегда играл больше для команды, чем для себя. Единственное, что ему оставалось продемонстрировать, — это броски с трехочковой линии, которые могли бы стать отличным оружием в некоторых играх, если ему удастся застать противника врасплох.
– Хочешь что-нибудь добавить к своему интервью? – спросил Эрик.
– Да, прежде всего, я хотел бы сказать спасибо моей маме. Без нее меня бы здесь не было. А еще моему спонсору, компании "Спорт 100". Благодаря им я могу полностью сосредоточиться на баскетболе.
Эрик был удивлен, что у Джейка в таком молодом возрасте уже есть спонсор. Он еще раз убедился, что этот парень может стать будущей звездой. Он может даже попасть в НБА. Поэтому Эрик решил задать еще несколько вопросов и хорошо подготовиться к следующему интервью. Так у него будет полный материал для публикации в своей колонке в газете.
После интервью Джейк пошел домой и с восторгом рассказал маме о победе. Он не хотел казаться хвастливым, но ему нравилось видеть, как гордится им мать. Он до сих пор жалел, что она не была на финале. Во время матчей она очень волновалась, и нет ничего лучше, чем знать, что она будет на финальной игре, чтобы поддержать его.
В этой игре Джейк заметил, что его двухочковые броски и пасы стали более точными. Если бы ему пришлось предположить, почему так произошло, он бы сказал, что это связано с тем, что он недавно стал сильнее. Он наблюдал, как его показатели продолжают улучшаться, и теперь был уверен, что его трехочковые броски тоже станут более удачными.
Кроме того, у Джейка в сумке было много энергетических батончиков, так что на важных играх ему не нужно было беспокоиться о том, что у него не хватит сил. Ему еще не хватало выносливости, чтобы отыграть полный матч в НБА, но четыре четверти школьной игры давались ему легко.
Так прошла еще одна неделя и еще одна игра. Было удивительно, насколько легче казался противник по сравнению с "Аллигаторами". Джейк уверенно вел игру, и его команда выиграла с разрывом в 24 очка. Некоторые репортеры и тренеры уже считали команду Джейка фаворитом чемпионата. Большинство понимало, что в нынешнем состоянии они не смогут победить "Львов" в финале.
После игры снова появился Эрик. Джейк остановился, чтобы поздороваться.
– Хотите снова взять интервью? – спросил Джейк.
– Хотел бы, – ответил Эрик. – И раз уж ваша команда прошла дальше в чемпионате, то у меня будет время получше подготовиться к нашим вопросам. В конце чемпионата будет самый лучший момент.
– Вообще-то, я не знал, что вы так уверены в нашем успехе. Но если вы не за интервью, то что-то хотели мне сказать?
– Для своего возраста вы довольно смышленый. Да, я хотел вам сказать, что как болельщик, я поддерживаю команду «Майами». Считайте это предупреждением. Будьте осторожны в следующей игре.
– Ого, они настолько сильны?
– Нет, по уровню игры они примерно такие же, как ваши первые соперники, «Аллигаторы». Но я предупреждаю вас, потому что они делают то, чего никто не любит видеть в юношеских чемпионатах.
– И что же это такое, что заставляет вас так говорить?
– Они много фолят, нарушают правила. И стараются делать это так, чтобы их не выгнали с поля. Даже их запасные игроки могут действовать так же, хотя и не так агрессивно. Все знают, что молодежь не очень хорошо бросает штрафные. Если им удастся дойти до третьей игры, даже не представляю, как их соперники будут справляться со штрафными. Поэтому я и предупреждаю вас.
– Спасибо, – сказал Джейк. – Значит, у меня есть неделя, чтобы подготовиться и придумать стратегию.
– Надеюсь, вы выиграете, – добавил Эрик. – Хотя это и не запрещено правилами, всем нравится смотреть честную игру, и тогда все будут болеть за вас.
Джейк действительно забеспокоился. Противник, который постоянно фолит, – самый страшный соперник для таких команд, как его, где многое зависит от одного игрока. Джейк знал, что только Лукас хорошо пробивал штрафные. Эйден был середнячком, а остальным двоим было бы очень трудно попасть. Поэтому даже их отработанные комбинации с сигналами могли не сработать – он мог положиться только на Эйдена и Лукаса в штрафных бросках. Хотя против сильных команд, вроде «Львов», такая тактика фолов мало чем поможет, в юношеском чемпионате она может принести успех. Похоже, в следующей игре Джейку придется отказаться от командной игры и показать свои личные навыки, которые все так хотят увидеть. Ведь если понадобится Джейк, то очки будут гарантированы.
Обновлено: 07.04.2026