Глава 7 — Глава 7

*** Дальше всё становилось сложнее. Лига Свободных Миров под предводительством Марика формально состояла в союзе с Ляо и Синдикатом Дракона, но это был шаткий альянс, рождённый лишь из страха перед объединением Федеративного Содружества. Айсис Марик, как и Рагнару, было всего пять лет, так что на осмысленную переписку рассчитывать не приходилось, однако зерна для будущего общения можно было посеять уже сейчас. Трудно было сказать, что станет более сложной задачей: Дом Ляо или Дом Курита. Мы только что закончили войну с Куритой, но всем было известно, что Романо Ляо — сумасшедшая. К тому же она люто ненавидела свою сестру и Дом Дэвион. Маловероятно, что она позволит своим детям переписываться с отпрыском «Лиса». С Куритой всё могло быть ещё хуже, учитывая недавние боевые действия. И хотя мой отец состряпал вполне убедительный казус белли, чтобы умиротворить граждан Федеративного Содружества, на деле это была агрессия против Синдиката Дракона. У них не было ни единой причины любезничать со мной. Я собиралась обсудить свой план с родителями, подкрепить его аргументами и посмотреть, смогу ли я помочь положить начало эпохе столь необходимой стабильности! *** **Авалон-Сити, Новый Авалон** **Круцис Марка, Федеративное Солнце** **27 февраля 3040 года** Агент Эйнсворт была впечатлена тем, как быстро Кэтрин освоила навыки рукопашного боя. Её рефлексы были невероятно острыми; она уже могла наносить молниеносные и точные удары. Разумеется, всё это было относительно — как бы правильно ни был поставлен удар семилетнего ребёнка, он никогда не станет смертельным. «Но она не всегда будет такой маленькой» Остальные разделы боевых искусств давались девочке чуть труднее, но лишь в сравнении с её феноменальными успехами в атаке. Инстинкты Кэтрин всегда требовали нападения. Любая защита была для неё лишь временной мерой, необходимой, чтобы нанести удар по жизненно важным точкам противника. Обучение рукопашному бою, которое агент проводила с принцессой, представляло собой модифицированную версию полевой подготовки МИРО, смягчённую с учётом возраста. Программа сочетала элементы традиционного бокса, дзюдо и техники уклонения. Упражнения, в которых требовалось только обороняться, явно раздражали принцессу. — Патриция, у меня никогда не будет достаточно веса или силы, чтобы блокировать удары, просто выставляя руки. Мне стоит сосредоточиться на уклонах и нырках. — Ваше Высочество, это часть программы для получения сертификата по рукопашному бою. Если вы хотите провалиться, не проблема — в конце концов, вы ещё молоды. Принцесса одарила её тяжёлым взглядом. — Вы не слишком оригинальны, агент Патриция. Очевидная уловка, чтобы заставить меня замолчать и следовать плану. — Вы не терпите неудач, а отсутствие мастерства в базовых стилях боя приведёт к тому, что вы вылетите с курса подготовки МИРО. Эйнсворт всё ещё пыталась нащупать ниточки, за которые можно дёргать юную принцессу, но некоторые приёмы явно работали, даже если эта пугающе проницательная особа видела их насквозь. После тренировки наступило время короткого обеда, во время которого Кэтрин читала что-то на своём датападе. — «Бастион» — «Роще», приём. — Всё чисто. «Лёд» выдвигается на стрельбище через двадцать минут. Боевое оружие убрано? — «Гнездо» подтвердило. Несмотря на все меры предосторожности на любом стрельбище, Эйнсворт сочла за лучшее добавить дополнительные ограничения. Когда они прибыли на пустое стрельбище, она вручила Кэтрин маломощный тренировочный лазерный пистолет. Его энергии было достаточно, чтобы компьютерный сенсор зафиксировал попадание в цель, но не хватило бы даже на то, чтобы вызвать серьёзное раздражение на коже. Пистолет был стандартного размера, из-за чего в руках Кэтрин он казался огромным. Эйнсворт объяснила правила безопасности и продемонстрировала функции оружия. Она показала, как пользоваться предохранителем, чтобы избежать случайных выстрелов. — Я установила мишень на отметке в семь метров. Сделай десять выстрелов. Результаты увидишь только на голографическом дисплее справа. Взяв лазерный пистолет, Кэтрин странным образом подставила вторую руку снизу под ту, что держала рукоять. «Оружие слишком тяжёлое для неё?» Она выстрелила дважды, сделала паузу, а затем произвела ещё восемь выстрелов. Эйнсворт посмотрела на дисплей. «Что? Она водила меня за нос? Кто-то уже обучал её?» Первые два выстрела немного отклонились от центра, но последние восемь легли точно в «яблочко». Семь метров — дистанция небольшая, любой сертифицированный агент МИРО справился бы так же, но ей было всего семь лет! «Мне нужно убедиться наверняка» — Неплохо для первого раза. Но хват у тебя странный — возможно, поэтому ты промахнулась дважды. Давай посмотрим, как ты справишься на пятнадцати метрах. Заметив, как Кэтрин напряглась, Патриция почувствовала мимолётный укол совести за свою ложь. Мишени отодвинули назад, и агент скомандовала начинать. «Невероятно» Каждый выстрел попал точно в центр. К такому результату невозможно было придраться даже при всём желании. — Стало лучше. Кто-то уже водил тебя на стрельбище? — Никто, — сухо ответила Кэтрин. — Ладно. Это стрельбище позволяет вести огонь на двадцать пять метров, посмотрим на тебя на этой дистанции. И чтобы было интереснее, мишень будет двигаться. У тебя двадцать секунд на десять выстрелов. — Поняла. Эйнсворт с трудом сдержалась, чтобы не раскрыть рот от изумления. Девять из десяти идеальных попаданий, и лишь одно — чуть в стороне от центра, во внутреннем кольце. Такой результат сделал бы честь даже полевому агенту на такой дистанции, да ещё и по движущейся мишени. — Хм, я ожидала хоть какой-то отдачи, но её совсем нет. Это потому, что пистолет тренировочный? — А? О, э-э, нет, это лазерное оружие. Лазеры не используют пороховой заряд, — ответила Эйнсворт, всё ещё пытаясь осознать увиденное. — Ах, ну да. Мне следовало это понять. Глупо с моей стороны. Я ведь знаю, как работают лазеры, — произнесла Кэтрин, явно раздосадованная собственной оплошностью. — Кэтрин, стрельба была почти безупречной. Я впечатлена. Возможно, когда ты подрастёшь, тебе стоит подумать об участии в стрелковых турнирах, если тебя интересует спорт. — Хм, нет нужды в лести. Вы и так мой фаворит среди охраны, причём с большим отрывом. Я уже поделилась своими положительными мыслями о вашем профессионализме и личных качествах как с Джастином Аллардом, так и с родителями. Испытывая одновременно удовлетворение и смутную тревогу, Эйнсворт осознала: даже если на жизнь Кэтрин никогда не будет совершено реального покушения, эта роль всё равно станет самой интересной за всю её службу в МИРО. *** **Таркад-Сити, Таркад** **Округ Донегал, Содружество Лиры** **2 июня 3040 года** Виктору нечасто выпадала возможность поиграть с другими детьми — в основном его окружали отпрыски герцогов и прочих важных персон. Эти дети по большей части его раздражали: они всегда были слишком официальными и зажатыми. Поэтому, когда семейство Келлов прибыло с визитом на Таркад, он был искренне рад — он знал, что с Келлами скучно не бывает. «Гончие Келла» были наёмным подразделением и одними из любимцев Виктора. По численности они уступали «Драгунам Волка», но в плане преданности им не было равных. «Гончие» не работали на кого попало — они всегда сражались на стороне «хороших парней». Почти всю свою историю они служили Содружеству Лиры, а с недавних пор и Федеративному Солнцу. Морган Келл был невероятно знаменит. Его «Осом» сражался со «змеями» и даже преследовал некоторых из их величайших воинов в самой глубине Синдиката Дракона. К тому же он был каким-то образом связан родством с семьёй Виктора. Сын Моргана был примерно того же возраста, что и наследник престола, и это был их первый настоящий шанс поиграть вместе. Учитывая, что Кэтрин и Питер тоже оставались на Таркаде на ближайший месяц, жизнь Виктора казалась просто прекрасной.