Глава 8 — Глава 8

*** При первой же возможности Виктор с азартом предложил устроить бой снежками. Кэтрин отказалась, но пообещала посмотреть со стороны — правда, Виктор заметил, что она уже достала свой датапад. Его странная сестрёнка таскала эту штуку повсюду, вечно поглощённая чтением или какими-то делами. Иногда она утыкалась в экран даже на ходу! Фелан вызов принял, и вскоре они с Виктором с неистовым энтузиазмом принялись швырять друг в друга ошмётки снега и льда. Питер тоже присоединился к забаве, хотя его снежки едва пролетали пару футов. Тем не менее, он, похоже, получал искреннее удовольствие, бегая кругом, попадая под обстрел и то и дело плюхаясь в сугробы. Из-за множества слоёв одежды, в которые его укутали, падения Питера не могли быть болезненными, даже если он приземлялся не в мягкий снег. Виктору залепили снежком прямо в лицо, и он тут же отправил ответный снаряд в Фелана. Мама говорила, что Фелан младше, но он уже был выше Виктора. Снежок не долетел — Виктор неверно рассчитал дистанцию. Фелан расхохотался. — Коротковато, Виктор. В душе Виктора словно что-то щёлкнуло. — Это ты на что намекаешь? — Я так и знал! Ты бесишься, что совсем не растёшь. «Маленький принц» — идеальное имя для тебя. Виктора почти никогда так не оскорбляли — пожалуй, вообще никогда. Единственный сверстник, с которым было действительно весело играть, издевался над ним. Гнев вспыхнул мгновенно, и, не раздумывая, Виктор бросился на Фелана. — А ну, возьми свои слова назад! — потребовал он. — А то что? — Фелан насмешливо прищурился. Виктор замахнулся для удара, но более высокий мальчик легко уклонился и толкнул его в снег. Виктор поднялся, отплевываясь, чувствуя, как холод обжигает лицо, и снова кинулся в атаку. Фелан смеялся, явно наслаждаясь происходящим, и снова приготовился оттолкнуть противника. Однако на этот раз Виктор был готов. Он вцепился в руку Фелана, намереваясь повалить его на землю, но не успел — Фелан каким-то отработанным движением вывернул кисти, и вот уже рука самого Виктора оказалась в захвате. Он снова рухнул в снег, чувствуя, как к ярости примешивается жгучее унижение. — Ну что, закончил, маленький принц? Виктор лихорадочно нашарил в снегу небольшой камень и, не тратя времени, швырнул его в Фелана. Тот успел прикрыться рукой, но вскрикнул от боли, не ожидая, что «снежок» окажется таким твёрдым. Виктор мгновенно сократил дистанцию, сбивая Фелана с ног. Ему удалось нанести один точный удар, прежде чем старший мальчик сумел перехватить инициативу и ответил парой крепких тумаков. Раздался чей-то окрик, и не успел Виктор опомниться, как Фелан уже слез с него. Сквозь застилавшие глаза слёзы он увидел, что этот пацан нападает на его сестру! Пытаясь подняться, он заметил, как в дело вмешались люди в костюмах — один помог ему встать, а другие разняли дерущихся. — Ты, аршлох! Только попробуй ещё раз тронуть мою сестру, и я тебе голову оторву! Фелан лишь рассмеялся: — Ты мне только что проиграл, так что помалкивай. Виктор чувствовал себя паршиво. Это было правдой: он вчистую проиграл мальчишке, который был младше него. Смысла лгать не было. Дальнейшую перепалку пресекли агенты ЛРК, которые поспешили увести принца. — Прошу прощения, что не вмешались раньше, Ваше Высочество. Мы думали, вы просто боретесь по-дружески. — Всё нормально, — пробормотал Виктор. — Вы не виноваты. — Серьёзных травм вроде нет, но под глазом может вскочить синяк. — Я сказал, всё нормально. С сестрой всё в порядке? — Да, с ней всё хорошо. И то ладно. Его оплошность никому не причинила вреда. Виктор был готов принять этот мизерный плюс в копилку своего унижения — любой другой исход был бы куда хуже. *** **Таркад-Сити, Таркад** **Округ Донегал, Содружество Лиры** **2 июня 3040 года** Поистине забавно, что расхожие фразочки из моей первой жизни сохранились даже спустя тысячу лет. «Мальчишки есть мальчишки» — именно это один агент ЛРК сказал другому, слушая, как Фелан оскорбляет Виктора. Я наблюдала за началом драки, заметив стоящего неподалёку малыша Питера. Вздохнув, я решила убедиться, что он не полезет в самую гущу, поскольку дело явно принимало серьёзный оборот. Отложив датапад, я сделала шаг вперёд и поманила Питера к себе, но тот лишь припустил в другую сторону. Дети. Я бросилась вдогонку и увидела, как Фелан повалил Виктора и нанёс тому точный удар. Всегда помня о последствиях детских сотрясений мозга, я подскочила к Фелану, схватила его за куртку и дёрнула. Он тут же развернулся, нанося удар тыльной стороной кулака мне в голову. Я нырнула под его руку и крутанулась на месте, выставляя блок, как меня учила агент Эйнсворт. Сработала мышечная память. Видимо, Келл-младший расценил это как вызов, потому что его следующий кулак полетел мне прямо в лицо. Я снова поднырнула под удар и ушла в сторону. Фелан не отставал и пробил фронтальный кик в корпус. Я заблокировала удар — импульс был не слишком сильным, ведь какой бы ни была его техника, ему было всего девять, а на мне была плотная зимняя куртка. Прежде чем потасовка успела разгореться, между нами выросла стена в лице Эйнсворт и её коллег из ЛРК. Виктор и Фелан продолжали переругиваться, а я вернулась к своему датападу. — Я думала, ты собиралась забрать Питера? — спросила Эйнсворт со странной интонацией в голосе. — Собиралась, но увидела, что Виктору прилетело в лицо. Фелан умеет бить, а сотрясение в раннем детстве может иметь последствия на всю оставшуюся жизнь. Эйнсворт выглядела озадаченной. — Ты думаешь, один удар мог повредить его рассудок? — Разумеется. Хотя вероятность того, что детская потасовка приведёт к необратимым повреждениям, невелика, мой брат — наследник власти над сотнями миллиардов людей. Нет смысла допускать даже призрачный шанс того, что слишком сильный удар от кого-то с поставленной техникой хоть как-то снизит его когнитивные способности. Телохранительница не выглядела до конца убеждённой, но всё же произнесла: — Что ж, ты неплохо справилась. Рада видеть, что тренировки приносят плоды. Мы вернулись во дворец. Позже меня привели к матери; там же ждали Морган и Фелан Келлы. Моргану было за пятьдесят, он был облачён в красно-чёрную униформу «Гончих Келла». От него исходила аура силы, которая чем-то напоминала мне генерала Рудерсдорфа. — Ты в порядке, Кэтрин? — спросила мать, хотя я не сомневалась, что она уже получила рапорт о том, что я цела и невредима. — Да, мама. Старший Келл откашлялся. — Я хотел бы принести извинения от имени моего сына, прежде чем он извинится сам. Фелану следовало бы знать, что нельзя бить девочек, тем более тех, кто младше него. Не в качестве оправдания, но для понимания: я хотел бы упомянуть, что он много лет рос на Атриче. Мать нахмурилась. — И как это объясняет, почему ваш сын решил, что может избить мою семилетнюю дочь? — На Атриче детям позволяют бороться и драться друг с другом, причём не разделяя потасовки по гендерному признаку. Фелан просто воспитан иначе, и когда он увидел, что принцесса выставила блок, он не увидел ничего плохого в спарринге. Теперь он всё осознал. — Я принимаю ваши извинения, полковник Келл. Вы и мой дед были кузенами, так что мы родня. Я могу припомнить немало случаев в истории, когда вы и ваши «Гончие» были причиной того, что я вообще появилась на свет, — ответила я. И это было чистой правдой: семья Келлов в разное время спасала моего деда, бабушку и мать от самых разных угроз. Морган поклонился. — Вы хорошо знаете историю своей семьи. Благодарю за ваше великодушие. — Он выпрямился и положил руку на плечо сына. — Прошу прощения, принцесса Кэтрин. Я осознал, что нападать на вас подобным образом было непозволительно, и это больше не повторится, — торжественно произнёс мальчик. — Хотя... — Взгляд Фелана стал озорным. — Если вы всё же захотите побороться, для меня будет честью сойтись с вами в Круге. — Морган! — Мелисса выразительно посмотрела на отца Фелана. Морган усмехнулся: — Нет, никаких спаррингов не будет. Благодарю за уделённое время, Архонт. Мы скоро покидаем систему.