— Мне не нравится зависеть от других. Я хочу иметь возможность хоть в чём-то контролировать свою жизнь. Право распоряжаться собственным образом даёт мне то чувство контроля, в котором я нуждаюсь. А средства — а я полагаю, речь может идти о миллионах Си-Биллов — я планирую инвестировать в успешные компании, чтобы приумножить свой капитал.
— Ты хочешь денег, чтобы делать ещё больше денег? — спросила Мелисса.
— Именно. Деньги — это свобода. Возможно, я захочу пожертвовать крупную сумму на благотворительность, которую сочту важной, и я не желаю выпрашивать эти средства у государства. Или, если я стану МехВоином, мне может захотеться приобрести улучшенную систему прицеливания для своего штатного меха.
Хэнс почувствовал, как на его губах заиграла улыбка.
«Значит, мой разговор всё-таки убедил её. Читать её мысли всегда непросто, но слышать такое приятно»
— Кэтрин, если ты станешь МехВоином, мы никогда не дадим тебе ничего, кроме самого лучшего.
— И всё же моя позиция остаётся прежней. И пока существует должный контроль, я не понимаю, почему вы должны мне отказывать.
Хэнс посмотрел на жену.
— У неё скоро день рождения.
Мелисса кивнула.
— Да, верно. Думаю, мы можем это позволить. Но я хочу оставить за собой последнее слово по каждой рекламной кампании и каждой компании, с которой ты решишь сотрудничать.
— С наступающим, Кэтрин. Кроме того, когда вернёшься на Новый Авалон, я выдам тебе миллион Ди-Биллов и поручу одному из аспирантов НИНА заняться формированием твоего инвестиционного портфеля.
На её лице промелькнула ухмылка, почти хищная.
— Огромное спасибо! Это лучший подарок на день рождения, какой я только могла представить. Я вас очень люблю.
Они обняли дочь, и на этом мгновение прекрасного семейного спокойствия закончилось. Хэнсу предстояло спасать войну; скорее всего, пройдут месяцы, прежде чем он снова сможет пообедать в кругу семьи так же, как сегодня.
***
**Таркад-Сити, Таркад**
**Округ Донегал, Содружество Лиры**
**11 января 3040 года**
Федеративное Содружество потерпело серьёзную неудачу. По сути, мы были двумя державами, каждая из которых считалась равной Синдикату Дракона, и всё же конфликт вылился в кровавую ничью. Мне не терпелось добраться до реальных боевых сводок, проанализировать ошибки и докопаться до истины, скрытой за заголовками газет. Но это была лишь далёкая мечта. Мои родители, при всей их снисходительности, знали меру, и доверять государственные тайны семилетнему ребёнку было чертой, которую даже я не решалась переступить. Эти и многие другие мысли не покидали меня, пока семья собиралась, чтобы почтить память матери моей матери.
Я была в полнейшем восторге от той свободы, которую мне уже предоставили. Миллион Ди-Биллов? Это была запредельная щедрость. Ди-Билл — официально называемый Фунтом — колебался по отношению к универсальной валюте, Си-Биллу, обычно в пределах пяти-десяти процентов в ту или иную сторону. Были, конечно, и исключения, например, во время Четвёртой Наследной Войны, когда курс Ди-Билла рухнул из-за Запрета связи, наложенного КомСтаром. К счастью, падение было недолгим, и курс быстро стабилизировался после окончания войны.
Чтобы вы понимали: это было больше, чем квалифицированный работник среднего класса мог заработать за всю свою жизнь. Сумма лишь немного не дотягивала до стоимости целого меха — правда, всего лишь двадцатитонной модели, но всё равно! Экономика оперировала триллионами Си-Биллов, как и годовой бюджет, но для меня это стало невероятной удачей. И самое лучшее? Я могла заработать ещё больше, подрабатывая актрисой-ребёнком.
В этом отношении я планировала убить двух зайцев одним выстрелом. Стратегия была проста: инвестировать в компании, для которых я позже планировала проводить маркетинговые кампании. Законы об инсайдерской торговле были смехотворно мягкими, а если бы дело когда-нибудь дошло до разбирательств, я всегда могла сослаться на детское невежество. Впрочем, проблем я не ждала. Я уже договорилась с агентом Эйнсворт и Эвелин — аспиранткой факультета финансов НИНА — о создании фиктивной личности для торговли акциями. Легенды МИРО выдерживали любую проверку, а моим дополнительным «бронежилетом» был статус дочери двух правителей Федеративного Содружества. Мало какие ценные бумаги были столь же надёжны, как эта защита.
Странным образом рынок казался неликвидным и примитивным по сравнению с двадцатым веком. Разница между ценой покупки и продажи акций могла быть огромной, а финансовым инструментам не хватало сложности. Это было логично, учитывая значительную задержку в передаче информации и отсутствие полноценного фондового рынка масштаба всей Внутренней Сферы. Большинство планет управляли собственными рынками, обслуживая исключительно те компании, что базировались в их мире.
Похороны моей Омы прошли в мрачной обстановке. Тяжелее всего пришлось Виктору, так как он проводил на Таркаде почти всё своё время, в то время как меня возили между двумя столицами. Обычно я путешествовала, когда другие важные персоны тоже использовали Командную цепь прыжковых кораблей — будь то мой отец, мать, видные маршалы, генералы или высокопоставленные министры.
Командные цепи стали использоваться всё чаще, особенно теперь, когда почти половина Внутренней Сферы объединилась под общим знаменем. Командная цепь представляла собой серию прыжковых кораблей, которые уже были заряжены и готовы к прыжку. Один корабль входил в систему, выпускал десантный корабль, и тот на маршевых двигателях устремлялся к ожидающему второму прыжковому кораблю. Этот корабль немедленно прыгал в следующую систему, где его уже ждал другой полностью заряженный борт. Вместо того чтобы застревать в одной системе на семь дней, можно было войти в неё и выйти в тот же день. Время тратилось лишь на перелёт десантного корабля от одного прыжкового судна к другому внутри системы.
Прыжковые корабли были «бутылочным горлышком» для всех экономических и военных перемещений. Использование их исключительно для Командных цепей было чудовищно неэффективным и могло на месяцы затормозить работу заводов, если необходимые компоненты не удавалось доставить вовремя. Их нельзя было использовать произвольно — такие перелёты планировались заранее. Использование их в военных целях, как пытался сделать мой отец во время недавнего конфликта, также нанесло сокрушительный удар по экономике, что, вероятно, и послужило одной из причин волнений и требований прекратить боевые действия.
«Если бы только можно было производить больше прыжковых кораблей... Но увы, те немногие заводы, что их строят, не до конца понимают технологию, лежащую в основе их конструкции. НИНА десятилетиями вела исследования в этой области, но безрезультатно»
По мере того как я проводила больше времени с братьями и сёстрами, их характеры и причуды становились всё более очевидными. Виктор жаждал проявить себя и полностью отдавался всему, за что брался. Полумеры были не в его вкусе. Питер был менее напорист, но, возможно, дело было в возрасте. Он был довольно приятным ребёнком. Артуру было два года, а Ивонн — ещё совсем младенцем, так что ни у того, ни у другой характер пока не проявился.
После подписания Эксетерских соглашений я решила продвигать ещё одну свою идею: мир через рациональный диалог. В идеале, даже если я стану МехВоином, должны наступить мир и процветание без бессмысленных конфликтов. С этой целью я хотела проверить, можно ли подружиться с будущими лидерами Внутренней Сферы путём длительной переписки.
Двигаясь от простого к сложному, логичнее всего было начать с Пакта Сент-Айвс. Хотя в геополитическом масштабе они были не слишком значимы, наладить контакт с ними было проще всего из-за характера их отношений с Федеративным Содружеством. Муж их правительницы — буквально глава МИРО при моём отце; сказать, что они связаны неразрывно, было бы преуменьшением.
У Кэндейс Ляо было трое детей примерно моего возраста. Кай Аллард-Ляо, наследник Пакта Сент-Айвс, был ровесником Виктора — ему девять, отличный возраст, чтобы начать переписку через бездну космоса. Вероятно, когда я была младше, мы даже бывали в одной комнате.
У неё также были дочери-близнецы, мои ровесницы — Кассандра и Куань-Инь. В таком возрасте, возможно, ещё рановато, но попытка не пытка. Следующей по простоте целью была Свободная Республика Расалхаг. Юным наследником там был Рагнар Магнуссон; к сожалению, он был на два года младше меня. И всё же стоило прощупать почву. Между лиранцами и СРР существовало напряжение, но не критическое. Хотя Синдикату Дракона и было выгодно иметь такое буферное государство, многие лиранские миры были вполне довольны тем, что оказались не на пороге Синдиката, а рядом с одной из более слабых держав Внутренней Сферы.
Обновлено: 03.02.2026