Глава 21 — Глава 21

Я поднялась и обменялась с ним рукопожатием. Дело пошло. *** *** _Авалон-Сити, Новый Авалон_ _Круцис Марка, Федеративное Солнце_ _1 марта 3047 года_ — Что касается новых проектов: промышленные мощности на Локсли запущены и функционируют в штатном режиме. Компания «Норс-Шторм БатлМехс» начала работу, и их флагманской моделью стал новый стотонный штурмовой мех «Девастатор», — зачитал отчет Джастин Аллард. — Напомни его характеристики, — попросил Хэнс. — В этой машине воплощены многие технологии, полученные как из Памяти Хельма, так и в ходе обратного проектирования старых разработок Звездной Лиги, найденных на Хоффе. По-настоящему пугающая мощь. Мех оснащен XL-двигателем и двойными теплообменниками. На вооружении у него две винтовки Гаусса, две ППЧ и четыре средних лазера. В дуэлях на дальней дистанции при стрельбе прямой наводкой ему нет равных, а защиту обеспечивают восемнадцать с половиной тонн тяжёлой брони «Дюралекс». Хэнс изумленно покачал головой. — Как думаешь, Виктор захочет такой к выпуску? Джастин усмехнулся: — Нет, ваш сын провел в кабине «Виктора» больше часов, чем на всех остальных мехах вместе взятых. Думаю, его сердце принадлежит именно этой машине. — Как его успехи в Нагельринге? — поинтересовался принц. — Бьет рекорды. Но ему всё еще трудно сходиться с окружающими. Виктор инстинктивно подозревает в каждом, кто пытается с ним сблизиться, подхалима или карьериста. И хотя в большинстве случаев он прав, вряд ли такой подход можно назвать здоровым. — Джастин сделал паузу. — Он остается предельно вежливым, но я бы сказал, что близких друзей у него так и не появилось. Хэнс кивнул. Сын стремительно взрослел, и ему предстояло самому научиться находить золотую середину. Отец гордился его достижениями, особенно выдающимся мастерством в пилотировании меха. — Кэтрин же, напротив... Она справляется, но попытка преуспеть сразу в двух программах, похоже, истощила её силы. Навыки управления мехом ухудшились, к тому же она пропустила немало занятий. Я навел справки: ей удалось досрочно сдать зачеты по нескольким обязательным дисциплинам, но это сказалось на отношениях со сверстниками. Кое-кто из курсантов считает, что ей потакают из-за происхождения. Хэнс обдумывал слова Джастина, вычленяя главное. — Говоришь, её навыки пилотирования ухудшились? Это лишено смысла. Она водила машину лучше некоторых наших элитных бойцов. Стрельба была не столь блестящей, но всё же на уровне опытного ветерана. Тут что-то не так. — Недосып? Давление? Нехватка практики? — предположил Аллард. — Я знаю, что она брала месячный перерыв, чтобы встретиться с руководством компании и предложить свой проект. Насколько я понял, они заключили сделку? — Хэнс небрежно махнул рукой. — Погоди, прежде чем перейдем к этому, сделай пометку. Я хочу получить подробный отчет по её тренировкам на симуляторах. Сними копии всех боевых журналов и тактических записей. Я сам хочу увидеть, что происходит. — Понял вас. Что касается второго вопроса: пушка «Спитфайр» оказалась примечательной технологией, открывающей интересные тактические возможности. К тому же её производство не требует заоблачных затрат. ВСФС уже заказали две батальонные партии для полевых испытаний. НИНА также закупила один батальон — вероятно, для обучения специалистов-артиллеристов. Хэнс понимал, что Джастин строит догадки. Разумеется, он мог бы выяснить наверняка, зачем орудия понадобились институту, но пока ученые укладывались в свой щедрый бюджет, это не было проблемой. — Три планеты заказали подразделения ротного уровня. Коротко говоря, для дебютной серии дела идут неплохо, но проект не окупится, пока мы не увидим результатов испытаний и не обеспечим крупный заказ. Хэнс изучал чертежи дочери. Это было любопытное использование локальных магнитных частот, обеспечивающее бесшовное соединение отдельных узлов, что позволяло молниеносно разбирать и развертывать систему. Он хотел поддержать Кэтрин и вполне мог это сделать, но не собирался идти на компромисс, когда речь шла о боевой мощи ФедКома. — Посмотрим, как орудия покажут себя в поле, но пока никаких дополнительных заказов. Затем я поговорю с Кэтрин. Дам ей понять, что месячный отпуск был исключением и ей пора сосредоточиться на учебе. Но мы также планируем запустить программу обмена: отправим её в Нагельринг на год, а Виктора переведем сюда, в кадры ВАНА. После этого они вернутся в свои академии, чтобы закончить последний курс. Джастин нахмурился. — Это может помешать её работе в Инженерном колледже. — Вполне возможно, но она, на минуточку, уже спроектировала систему вооружения. Если они заупрямятся и заявят, что она не может завершить программу, ты навестишь декана. Впрочем, не думаю, что до этого дойдет. — Согласен. Они перешли к другим новостям. — Питер начал тренировки на симуляторах, но пока не демонстрирует таких выдающихся успехов, как старшие дети. Тем не менее, он не ниже среднего уровня и горит желанием проводить за пультом как можно больше времени. Последовали и другие донесения. У Кэндейс наступила полная ремиссия, и она вовсю занималась реформированием вооруженных сил Сент-Айвса. «Янычары Сент-Айвса» должны были стать подразделением бригадного уровня из трех полков, но с интеграцией на уровне рот. Это означало, что копье боевых мехов могло поддерживаться копьем вспомогательной техники и взводами специализированной пехоты. Вариант ПБО, но более компактный и маневренный. В данный момент в Пакте Сент-Айвс были расквартированы два ПБО ФедКома, переданные «взаймы», чтобы сдерживать аппетиты Капелланской Конфедерации, пока Пакт создавал собственную армию. Экспериментальная упрочнённая броня также была готова к тестам. Хэнс отнесся к ней скептически после прочтения отчетов, но в НИНА считали, что полевые испытания оправданы. Она обеспечивала превосходную защиту, но делала мех или танк медленнее и сложнее в управлении. Ран Фелснер, напротив, был в восторге и уже настаивал на том, чтобы следующий бронетанковый полк укомплектовали именно этой броней. Наконец, пришла редкая новость о прорыве за пределами НИНА. Колледж Киото в лиранской части союза разработал миомерную броню, пригодную для пехоты. Её производство стоило баснословных денег, так что массовое оснащение полков было маловероятным. Однако Джастин отметил, что ударные группы СРФС уже предвкушают возможности её применения. ВВП рос, технологии совершенствовались, дети радовали успехами. Медленно, но верно Федеративное Содружество обретало целостность. «Скоро настанет время выбора. Сделать ли мне последний рывок в ближайшие пять-десять лет, чтобы исполнить мечту всей жизни и объединить Внутреннюю Сферу под одной властью? Или же передать Виктору процветающее, стабильное и развивающееся государство, оставив ему право встретить ту судьбоносную битву?» *** *** _Таркад-Сити, Таркад_ _Округ Донегал, Содружество Лиры_ _29 июля 3047 года_ В кабине симулятора Хэнс чувствовал себя как дома — это ощущение уступало лишь пилотированию настоящего меха. Сегодня на Таркаде собралась вся его семья, что случалось крайне редко. Первый год обучения старших детей в военных академиях подошел к концу, и он безмерно ими гордился. Виктор стал лучшим на своем курсе в Нагельринге, а Кэтрин, несмотря на то, что начала учебу всего в тринадцать лет, вошла в число десяти процентов лучших кадетов и получила высокие оценки в Инженерном колледже НИНА. Беспрецедентное достижение, и всё же... заметный спад её показателей в учебных боях не давал ему покоя. Секретарь разведки Джастин Аллард изучил записи тренировок, как и сам Хэнс. Джастин пришел к выводу, что она прибегла к сандбэггингу — намеренно занижала результаты ради какой-то своей цели. Для воина-победителя, каким был Хэнс, сама эта мысль казалась абсурдной, но он выслушал доводы соратника. Аллард предположил, что, возможно, Кэтрин хочет оставить Виктору право единолично блистать в лучах славы как наследнику и назначенному Архонт-Принцу.