Со мной была неизменно надежная глава моей охраны, агент Эйнсворт. Вместе с ней прибыли еще четверо членов группы, которых вызвали из резерва специально для этой поездки. И хотя в столице Содружества Лиры уровень безопасности был высок, здесь всё же не было той закрытости, что в НИНА, поэтому полное сопровождение было необходимо.
Кроме того, я взяла с собой Ника Уэстфилда, на редкость толкового исследователя из отдела прикладных наук НИНА. Он не только придавал моей презентации солидный научный вес, но и выступал в роли ведущего конструктора моей новой артиллерийской системы. Уэстфилд был невысоким, ничем не примечательным человеком с коротко подстриженными рыжеватыми волосами и бородой. Именно ему пришла в голову идея сделать платформу модульной, и я была искренне рада, что он стал частью моей команды.
Эйнсворт и её люди заранее подготовили транспорт, и вскоре мы прибыли в офис «ТарХес», расположенный в самом сердце Таркада. Сами производственные мощности по выпуску мехов находились на окраине Вайбеталя. Невозможно разместить гигантские заводы по производству боевых машин и бронетехники в центре двадцатимиллионного мегаполиса, но поскольку все влиятельные лица обитали в столице, руководство компании проводило здесь большую часть времени.
— Принцесса Кэтрин, для меня большая честь познакомиться с вами, — поприветствовал меня Эрик Каппел, генеральный директор и председатель совета директоров «ТарХес Индастриз».
Последовал обмен формальностями и представлениями, и я сразу перешла к делу.
— Вы стали первой, и, желательно, единственной компанией-производителем, которой я доверяю эту информацию. Я представляю вам совершенно новую артиллерийскую систему собственной разработки — пушку «Спитфайр». По своим характеристикам она схожа с орудием «Тампер», однако обладает меньшей эффективной дальностью — всего девять километров, а в пределах стандартной дистанции стрельбы наносит около восьмидесяти процентов урона от показателей своего аналога.
Эрик снисходительно улыбнулся.
— Принцесса Кэтрин, простите за вопрос на столь раннем этапе вашей презентации, но зачем нам производить артиллерийскую систему, которая заведомо менее эффективна?
Я хищно улыбнулась в ответ.
— Рада, что вы спросили, мистер Каппел. Совместно с Инженерным колледжем НИНА я работала над тем, чтобы сделать эту систему привлекательной по двум основным критериям. Первый — это стоимость. Мы минимизировали расходы, проработав не только технические характеристики оружия, но и организацию производственных линий на ваших заводах. Кроме того, за счет использования комплектующих, которые уже производятся на Таркаде и могут быть закуплены по внутренним тарифам системы, мы снизили себестоимость до половины цены «Тампера».
Один из руководителей лихорадочно сверял информацию на своем датападе. Наконец он поднял взгляд.
— Не думаю, что это осуществимо.
— О, уверяю вас, это вполне реально.
Несколько минут я подробно разбирала технические схемы, а затем передала их Уэстфилду, чтобы он снабдил их инженеров более точными деталями. После этого я перешла к одному из ключевых факторов экономии:
— Согласно боевой доктрине Внутренней Сферы, артиллерия используется батареями — от четырех до двенадцати орудий, что соответствует формированию ротного уровня. Каждая такая система оснащена собственным вычислителем наведения. Это крайне расточительно, ведь компьютер нужен лишь одной установке, к которой мы можем подключить остальные как ведомые. Да, это несет риск превращения других орудий в мертвый груз в случае уничтожения флагманского, но наши батареи располагаются столь тесно, что вероятность этого минимальна. Если позиция смята противником, то гибнет всё подразделение целиком.
Эрик согласно кивнул и что-то шепнул помощнику. Я перешла ко второму козырю нашей программы.
— НИНА — это дом для лучших оружейников и инженеров Внутренней Сферы. Вместе с мистером Уэстфилдом мы создали полностью модульную и сегментированную систему, которую можно разделить на двадцать компонентов и перевозить по отдельности. Её могут транспортировать СВВП, гражданские грузовики и даже пехота — особенно моторизованная. Длина ствола и вес орудия позволяют менять позиции артиллерийских батарей гораздо быстрее и проще, чем это возможно с нынешними системами вооружения.
Я заметила живой интерес в его глазах.
— Нам нужно обсудить это с нашими экспертами, но должен признать, предложенные выгоды звучат весьма интригующе.
— Я хочу, чтобы вы увидели не просто цифры, а открывающиеся возможности. Наши Полковые Боевые Отряды используют один артиллерийский батальон на пять пехотных полков. В некоторых полках, чаще в моторизованных, есть артиллерийские расчеты поддержки. А теперь представьте, что благодаря «Спитфайру» у каждого пехотного полка будет собственная рота артиллерии. Пехота выполняет на поле боя множество задач: удерживает позиции, возводит укрепления, обеспечивает охрану мехвоинов и командования. Она может заниматься разминированием, выступать в роли наводчиков для артиллерии, а спецподразделения способны проводить диверсии в глубоком тылу. И так далее, и тому подобное.
Я подалась вперед.
— Но пехота не может по-настоящему противостоять мехам. Да, мы можем выдать им системы «Инферно», но уровень потерь при их использовании зашкаливает. Лишь лучшие из лучших способны выжить в схватке человека против многотонной машины. В лучшем случае пехота служит поддержкой для своих мехов или отвлекающим маневром. Но если вооружить их «Спитфайрами»… внезапно в игру вступают еще два артиллерийских батальона. Ваши ПБО начнут превосходить любые аналогичные формирования, не имеющие этого оружия. И всё это — по разумной цене. — Я сделала акцент на потенциальном объеме рынка. — Ваша клиентская база вырастет в разы, ведь планетарные ополчения тоже проявят интерес. Не говоря уже о баснословных прибылях от поставок боеприпасов, разработанных специально для «Спитфайра», которые будут расходоваться в каждом бою.
Кажется, он был на крючке.
— Если все расчеты подтвердятся, думаю, мы сможем договориться. Как вы планируете структурировать соглашение? — спросил Эрик.
— Взамен на чертежи, постоянную поддержку со стороны экспертов НИНА и уникальный сплав наших талантов — когда ученые, создавшие оружие, работают в тесной связке с инженерами, запускающими производство, заводскими рабочими и конечными пользователями для постоянной модернизации технологии — мы претендуем на место в совете директоров и пятипроцентную долю в вашей компании. Это может показаться чрезмерным, но я проанализировала ваши продажи: в случае успеха эта сделка увеличит вашу прибыль на четверть.
Эрик заметно опешил.
— Не думаю, что это приемлемо. Возможно, мы могли бы обсудить долю в полпроцента и консультативную должность…
— Один процент за всё вышеперечисленное, с системой дополнительных бонусов. Если цели по продажам будут достигнуты, доля будет расти поэтапно, но не превысит итоговых пяти процентов, — парировала я.
Гендиректор коротко переговорил с помощниками.
— Мы можем подготовить проект договора, но условия для увеличения доли будут крайне жесткими, а срок их выполнения составит десять лет. Начнем с половины процента акций компании. Ваше предложение подразумевает довольно скромную маржу по сравнению с существующими артиллерийскими платформами. Позволю себе быть откровенным: без ваших личных связей с руководством ВСФС достижение таких объемов продаж попросту невозможно.
Мне была нужна именно «ТарХес Индастриз», потому что они мастера своего дела и недавно расширили производство, а значит, выпуск можно было начать в кратчайшие сроки. Даже если бы я убедила «Дефайнс» или «Кореан», прошли бы годы, прежде чем они смогли бы освободить линии под новые контракты. На мощностях «ТарХес» же первые пушки «Спитфайр» сойдут с конвейера к моему выпуску. Эрик, очевидно, полагал, что у меня есть прямой выход на высшее командование вооруженных сил благодаря родителям, правящим Федеративным Содружеством.
— Если эти цели будут привязаны к объему заказов, а не к фактическому производству, считаю, мы пришли к согласию. Пусть ваши эксперты всё изучат. Мы подготовим контракты к подписанию, как только вы будете готовы. Мистер Уэстфилд останется на Таркаде и начнет работать с вашими техниками над оптимальной конфигурацией оборудования.
Я поднялась и обменялась с ним рукопожатием. Дело пошло.
Обновлено: 03.02.2026