***
Нет, моя цель здесь — доказать, что я гениальный стратег и эффективный мехвоин. После окончания ВАНА я намерена служить в вооруженных силах в качестве офицера-исследователя. В отличие от доктора Шугеля, я не собиралась становиться безумным ученым. Вместо этого я сосредоточусь на испытаниях собственных разработок и повышении боеспособности армии в целом, держась подальше от передовой.
К сожалению, я промахнулась с определением «хороших результатов» и в итоге произвела на инструкторов слишком сильное впечатление. Я ошибочно полагала, что в симуляторах мне противостоит компьютер в каком-то «детском режиме», где целью было просто набить побольше очков, а не живые сокурсники.
Когда вышли рейтинги за первую неделю, я оказалась не просто в десяти процентах лучших, а буквально на первом месте среди всех пилотов. Резко занижать результаты теперь было нельзя — это выглядело бы подозрительно, — так что мне пришлось постепенно «сбавлять обороты», хотя процесс этот шел раздражающе медленно. К счастью, Кай тоже здесь учился и вскоре отобрал у меня лидерство в симуляторах. У меня не было ни малейшего желания прослыть спецом по дуэлям на мехах, так что я была ему искренне благодарна за то, что он перетянул внимание на себя. Я даже предложила угостить его обедом, чтобы отпраздновать его успех, но он лишь неловко промямлил что-то невнятное, что можно было истолковать только как вежливый отказ.
Моя соседка по комнате оказалась зрелой и разносторонней личностью. Она была крепким середнячком и упорно трудилась, чтобы стать еще лучше. Я уважала это рвение, и нам удалось провести несколько бесед, которые, как мне кажется, укрепили наши отношения. Однако Уэнди часто казалась отстраненной, будто постоянно собиралась что-то мне сказать. Но когда я спрашивала её об этом прямо, она уклонялась от ответа.
Вскоре мне должно было понадобиться разрешение на отлучку, чтобы посетить важную встречу на Таркаде. Мой проект был почти завершен, и теперь требовался оборонный подрядчик, готовый его принять. Я договорилась о встрече с генеральным директором «ТарХес Индастриз», и личное обсуждение подходило моим целям гораздо лучше, чем переписка через КомСтар или головиды.
Своё отсутствие я также могла использовать как оправдание для снижения показателей в учебе. А что более важно — я наконец начну предпринимать конкретные шаги по реформированию ВСФС.
***
Научный Институт Нового Авалона, Новый Авалон
Круцис Марка, Федеративное Солнце
2 октября 3046 года
***
Кадет Уэнди Сильвестр знала, что её соседка по комнате блестяща, и часто видела, как та часами трудится над проектами у себя за столом. Проблема заключалась в том, что большинство других кадетов считали Кэтрин ленивой и немотивированной выскочкой, которая посещает только те занятия, где и так всех обходит. Тот факт, что она разгромила их во время первого же учебного боя, лишь сыпал соль на рану, когда они видели, как принцесса пропускает курсы, которые большинство будущих мехвоинов считали обязательными.
— Уэнди, она что, собирается прогулять все стрельбы? Я понимаю, что ей, скорее всего, плевать, но могла бы хоть раз показаться и продемонстрировать, на что способна.
Замечание исходило от Дональда Пула, одного из лучших стрелков курса. В управлении мехом он не блистал, и Уэнди казалось, что он просто хочет поквитаться за то сокрушительное и унизительное поражение, которое потерпел в первый же день симуляций.
— Откуда мне знать? — пожала плечами Уэнди. — Соседей по комнате выбираем не мы.
— Ага, но готов спорить, тебе нравятся те пятизвездочные обеды, которые вам доставляют, — усмехнулся кто-то другой.
— Нам не возят еду из ресторанов, — отрезала Уэнди, начиная раздражаться.
— Ну конечно, — рассмеялся Дональд. — Слушай, просто поговори с ней и скажи, чтобы пришла. Хотя бы раз.
— Спорим, её пугает грохот выстрелов, — вставил другой кадет. — Ей ведь еще и четырнадцати нет.
— Вот именно поэтому ей не стоило соваться сюда до шестнадцати! Присутствие аристократов в академии — это лучше, чем просто давать им звание и командование за красивые глазки, но только если они вкалывают так же, как и мы. Какое бы назначение она ни получила, её подразделению конец, — гнул свою линию Дональд.
Эми рассмеялась:
— О чем ты вообще печешься, Пул? Думаешь, Первый Принц рискнет её личиком на передовой? Скорее всего, её расквартируют на Таркаде, а какой-нибудь старпом будет выполнять за неё всю работу. Она будет улыбаться в камеры и завлекать рекрутов. Заботься о себе, а не о том, что делают сильные мира сего.
Уэнди нахмурилась:
— Это несправедливо. Она прошла подготовку по командованию копьем, и вы сами знаете, что в военной истории она соображает лучше всех. Я была бы рада видеть её своим командиром. Она умная и...
— Ой, да брось. Здесь тебя никто не записывает, — перебил её Дональд. — Оставь подхалимство для тех случаев, когда принцесса будет рядом. А раз уж мы на стрельбище, её поблизости точно не окажется.
Дональд закончил сдавать снаряжение, когда в зал вошла следующая группа. Среди них был Кай, который явно слышал часть разговора.
— Кадет Пул, я не стану ничего говорить ни ей, ни кому-либо ещё, но хочу заверить: вы совершенно не правы насчёт принцессы Кэтрин, — твердо произнес Кай.
Лицо Дональда исказилось от беспокойства, но он расслабился, когда понял, что Кай не собирается доносить.
— В чем именно? Ей явно потакают. Сертификация по стрелковому оружию — обязательное условие для выпуска, каким бы абсурдным это ни казалось в век мехов. А она не была здесь ни разу.
Кай посмотрел на него и покачал головой:
— Это неважно и не стоит споров. Если у вас есть претензии, обратитесь к коменданту вместо того, чтобы злословить о сокурснице.
— Знаешь, — протянул Дональд, — я уважаю тебя больше, чем её. Ты хотя бы делом доказываешь свои слова. Но не порти всё, принимая её сторону только потому, что она принцесса.
— Я сказал то, что хотел, и теперь намерен сосредоточиться на задаче. Всего доброго, кадет Пул.
Уэнди дождалась, пока остальные уйдут, и подошла к Каю.
— Привет. Мы вместе ходим на военное право, и однажды спарринговали в симуляторе. Я Уэнди Сильвестр. Хотела сказать спасибо за поддержку. Я правда не знаю, как поговорить с ней о прогулах или почему ей это так откровенно позволяют. Может, ты попробуешь?
Кай замялся, чувствуя себя явно не в своей тарелке.
— Я… это… в общем, я не знаю, как сказать об этом, не раскрывая того, что должно оставаться в тайне! С обеих сторон. Прости, я и так уже натворил дел, и мне точно нельзя доверять подобные разговоры с Кэтрин. Пожалуйста, дай мне сосредоточиться… погоди, я не сержусь на твою просьбу. Это моя вина в вещах, о которых я не могу распространяться.
Уэнди была в замешательстве, совершенно не понимая, что Кай пытается до неё донести. Она сочувственно коснулась его руки.
— Кай, я не прошу тебя выдавать секреты. Я знаю, кто твой отец. Это было просто предложение. Что ж, удачи завтра на состязании мехов. Думаю, ты снова победишь, и мне будет приятно увидеть, как ты приструнишь этих заносчивых парней.
Она оставила его и вернулась в общежитие.
«Мне нужно просто сосредоточиться на себе. Не думаю, что Кэтрин обидится, если я что-то скажу, но это не моё дело».
И всё же… Уэнди не могла отделаться от мысли, что Кэтрин совершенно не осознает, как её поступки выглядят в глазах окружающих. Разве она не обязана сказать об этом своей вежливой, хоть и отстраненной соседке? Девушка закусила губу, не зная, как поступить правильно.
***
Таркад-Сити, Таркад
Округ Донегал, Содружество Лиры
20 ноября 3046 года
***
Только благодаря возможности воспользоваться командной цепью моя небольшая экскурсия вообще стала возможной, не отняв при этом безумного количества времени от учебы. Разумеется, я продолжала заниматься даже во время пересадок между прыжковыми кораблями, оттачивая презентацию, которую собиралась представить Эрику Каппелу и совету директоров.
Со мной была неизменно надежная глава моей охраны, агент Эйнсворт. Вместе с ней прибыли еще четверо членов группы, которых вызвали из резерва специально для этой поездки. И хотя в столице Содружества Лиры уровень безопасности был высок, здесь всё же не было той закрытости, что в НИНА, поэтому полное сопровождение было необходимо.
Обновлено: 03.02.2026