Глава 18 — Глава 18

Кэтрин пожала плечами. — У меня талант к обучению. Взамен я тоже готова помочь тебе, если возникнут трудности. Уэнди оглядела комнату. Кэтрин уже обжила рабочее место: установила монитор и подключила ноутбутер. Её половина выглядела безупречно — принцесса явно следила за тем, чтобы её вещи не пересекали незримую границу. «Сама она это сделала или кто-то помог? — размышляла Уэнди. — Как бы то ни было, это радует. И ведет она себя вполне вежливо. Родители ни за что не поверят, когда узнают, что я живу в одной комнате с самой Кэтрин Штайнер-Дэвион!» *** Нагельринг, Таркад Округ Донегал, Содружество Лиры 30 сентября 3046 года *** Виктор заставил себя сохранять дежурную улыбку, пока сокурсник распинался о том, какая это честь — оказаться с ним в одной связке. Сайро, как и многие другие, из кожи вон лез, чтобы завести полезные знакомства и подняться по социальной лестнице, втираясь в доверие к будущему Архонту-Принцу. Виктора это раздражало: он прекрасно понимал, что всё подобострастие вызвано лишь его статусом наследника. Ему хотелось добиваться успеха собственными силами, а не получать награды на блюдечке только из-за громкой фамилии. Пока что ему не встретилось ни одного человека, в чьей искренности он был бы уверен. Виктор отдавал себе отчет, что, возможно, склонен искать подвох там, где его нет, но в случае с Сайро сомнений не возникало. — Мы выполняем обычное упражнение, Сайро. Не стоит делать из этого событие мирового масштаба. — Путь в тысячу ли начинается с первого шага, Ваше Высочество, и наши узы начинают коваться прямо сейчас, — ответил Сайро. Виктору до боли захотелось ударить его — просто чтобы проверить, поблагодарит ли тот за удар. Намерения однокашника были настолько очевидны, что у Виктора сводило желудок. — Я же просил, не называй меня так. Здесь я такой же кадет, как и все остальные. Он понимал, что напоминать придется еще не раз, но пока решил проигнорировать реплику и направился к симуляторам. Задача была предельно простой: перемещаться между контрольными точками и докладывать базе о любых подозрительных находках. Всё происходило в виртуальном пространстве, но это была отличная подготовка к реальным боевым сценариям. Им выделили «Локасты» — одни из самых легких и массовых разведчиков, наряду с «Васпом» и «Стингером». Эти машины часто называли «насекомыми», поскольку тяжелые мехи раздавливали их без труда. Виктор искренне восхищался мужеством пилотов разведывательных копий, которым приходилось управлять такими хрупкими аппаратами в бою. Виктор плавно вывел свой мех на максимальную скорость. Сайро замешкался на мгновение, но вскоре пристроился сзади и чуть правее. Само упражнение не вызывало трудностей: они зафиксировали сигнал радара и продолжили путь к следующей точке. На третьем этапе Сайро заметил еще одну аномалию и доложил о ней. — Погоди, согласно вводным, это всего лишь фоновая радиация от старого поля битвы Первой Наследной Войны, где применялось ядерное оружие. Об этом не нужно было докладывать. Частью задания было использование знаний о мире, в котором проходила симуляция. Ядерное оружие было под запретом, и все понимали: если кто-то его применит, остальные Наследные Государства объединятся, чтобы уничтожить агрессора. Даже сегодня ужасающее наследие первых Наследных Войн сохранялось на многих планетах Внутренней Сферы. Сообщив о мнимой угрозе, они потеряли баллы. — Проклятье, прости, Виктор, — виновато произнес Сайро. — Всё в порядке, двинемся дальше. Они получили проходной балл, но результат был ниже, чем Виктору хотелось бы. Он заставлял себя стремиться к совершенству, ведь ему предстояло стать правителем Федеративного Содружества. Мог ли он позволить себе давать меньше, чем максимум своих возможностей? Жизнь в Нагельринге — или в этом Нагельринге, как настаивали наставники, — была напряженной, но приносила плоды. Нагрузка на ум была выше, чем он ожидал, но Виктор всё равно удерживал высшие оценки. Но по-настоящему он блистал именно в симуляторах. В прямых учебных столкновениях он оставался непобежденным среди своих сверстников. «У меня были лучшие учителя и достойные противники. Побеждать сокурсников легко, и это не их вина — просто человек со специализированной подготовкой и куда большим опытом всегда будет сильнее». После тренировки он обнаружил сообщение от Кэтрин, пришедшее через КомСтар. Письма сестры всегда были для него радостью. Он привык подолгу не видеться с ней, но это не значило, что разлука давалась ему легко. «Будь она здесь, у меня нашелся бы серьезный конкурент! Нужно поскорее отправить ответ». Закончив письмо, Виктор перечитал его и нажал на отправку. Он не стал выставлять высший приоритет, но и обычная срочная связь стоила немалых Си-Биллов. Это была одна из немногих вольностей, которые он себе позволял, и родители никогда не упрекали его за расходы. Виктора пригласили на вечеринку кадетов второго и третьего курсов, но он предпочел остаться в комнате и заняться учебой. Его баллы по высшей математике были высоки, но теория начала даваться с трудом. Он был скорее практиком — «используй, если работает», — а не исследователем, пытающимся понять глубинные причины процессов. Концепции, лежавшие в основе уравнений, которыми они пользовались, заставляли его голову идти кругом. Удержать первое место в рейтинге курса будет непросто, учитывая, что успехи в симуляторе были лишь частью общей оценки, но Виктор был полон решимости не уступать. *** Научный Институт Нового Авалона, Новый Авалон Круцис Марка, Федеративное Солнце 30 сентября 3046 года *** Я была вполне довольна своим опытом в ВАНА и НИНА. Мои сокурсники оказались трудолюбивыми и способными ребятами — они отлично вписались бы в Имперский Военный Колледж. Учебная программа академии была для меня достаточно простой, учитывая мои прошлые занятия, и не отнимала много времени. А вот Инженерный Колледж заставлял сосредоточиться: я погрузилась в новые концепции и продолжала работу над проектом новой артиллерийской системы. Дело продвигалось, но мне нужно было убедиться, что я не упустила ни одной детали. Двойная нагрузка давалась нелегко, учитывая записи головидов, управление инвестициями, переписку и дополнительные исследовательские проекты. Посовещавшись с руководством академии, я запросила разрешение досрочно сдать тесты по тем дисциплинам, которые были мне неинтересны. Будь я кем-то другим, меня бы проигнорировали, но имя Кэтрин Штайнер-Дэвион имело вес, и я не стеснялась им пользоваться. Командование не собиралось идти на компромиссы в вопросах качества моей подготовки, но мне удалось получить зачеты экстерном вместо того, чтобы тратить время на ненужное обучение. На стрельбище я продемонстрировала, что являюсь великолепным стрелком, и без труда подтвердила квалификацию по владению лазерным пистолетом, игольником и длинной винтовкой Федерации. Я также блестяще сдала несколько экзаменов по математике, закрыла требование по иностранному языку и тест по военному праву. Кроме того, я экстерном сдала курсы по обезвреживанию боеприпасов и картографии точек прыжка. Я могла бы сделать то же самое и с военной историей, но этот предмет всегда меня увлекал, и мне было любопытно послушать, что другие кадеты думают о тех или иных событиях прошлого. А вот в симуляторе во время первого вылета я намеренно совершила несколько ошибок. Моя цель — войти в число десяти процентов лучших выпускников, но не подниматься выше пяти процентов. Я хотела блистать в стратегии, академических дисциплинах и физподготовке, но не выделяться слишком сильно в пилотировании меха. Мне нужно было, чтобы меня считали очень хорошим пилотом, но не представителем элиты. Во второй жизни я усвоила горький урок: репутация выдающегося аса гарантирует лишь то, что тебя вечно будут бросать в самую гущу мясорубки. Нет, моя цель здесь — доказать, что я гениальный стратег и эффективный мехвоин. После окончания ВАНА я намерена служить в вооруженных силах в качестве офицера-исследователя. В отличие от доктора Шугеля, я не собиралась становиться безумным ученым. Вместо этого я сосредоточусь на испытаниях собственных разработок и повышении боеспособности армии в целом, держась подальше от передовой.