Глава 17 — Глава 17

По иронии судьбы, её тайные спекуляции были охраняемы лучше, чем большинство военных секретов Федеративного Содружества. Об этом знали меньше дюжины человек. Черные ящики К-серии имели куда большее значение, и о них знали тысячи людей — от исследователей в НИНА до командиров ПБГ. Шанс, что Кэтрин опознают, был ничтожно мал, а этот маленький чертенок всегда мог сослаться на детскую неосведомленность: «Я всего лишь ребенок и не знала законов». Не то чтобы её когда-нибудь решились судить — в конце концов, положение обязывает. Но это всё равно ударило бы по её репутации, которая сейчас по популярности почти сравнялась с репутацией его жены. — Хэнс! Перестань улыбаться и гордиться тем, что она ввязалась в подобное. Ей не нужно богатство — у неё, как у нашей дочери, и так есть всё необходимое. Мелисса поначалу хотела наказать дочь и объяснить, что та поступила дурно. Но Джастин убедил её, что Кэтрин лучше дать больше свободы. Джастина беспокоило будущее: он хотел увидеть, на что способна эта пугающе умная девочка. В глубине души он сомневался, что Кэтрин с её странностями останется верна Виктору. Хэнс считал это паранойей, но шефу разведки полагалось быть параноиком, поэтому он не возражал. Разумеется, убеждая Мелиссу, Джастин использовал другие аргументы. Сам же Хэнс хотел выяснить, чего она добьётся, имея на руках сравнительно небольшой — по крайней мере, в масштабах целого государства — стартовый капитал. Он пожал плечами. — Ничего не могу с собой поделать. Одним махом она дала понять деловым партнерам, что любая попытка нажиться за её счёт встретит жестокий отпор, и при этом умудрилась приумножить капитал. Когда мы передадим бразды правления Виктору как первому в истории Архонту-Принцу, ему понадобятся люди, способные представлять его интересы на Новом Авалоне и Таркаде. И когда это время придет, Кэтрин будет более чем готова взять на себя эту роль на Таркаде. Мелисса коротко кивнула. — Согласна, пожалуй, ты прав. Учеба на два фронта поумерит её пыл в современных рыночных грабежах. Я лишь боюсь, что с ней действительно не всё в порядке. Шрамы того дня — глубокие раны, скрытые от наших глаз, и однажды они могут вскрыться. — Она сильная, сама увидишь. Всё будет хорошо, Мелисса. *** *** Научный Институт Нового Авалона, Новый Авалон Круцис Марка, Федеративное Солнце 26 августа 3046 года *** В свои восемнадцать Уэнди Сильвестр была старше большинства кадетов, которые обычно начинали обучение в шестнадцать. Она намеренно отложила поступление, желая убедиться, что сможет выложиться на полную. Уэнди происходила из старинного рода Сильвестров, поколениями служивших в элитном подразделении — Тяжёлой Гвардии Дэвиона. Изначально они были личной охраной Первого Принца Федеративного Солнца, однако за столетия их роль изменилась. Теперь они стали ведущей Полковой Боевой Группой в составе ВСФС на стороне Дэвионов, и в глазах Уэнди они на голову превосходили любые части с лиранской стороны этого нового сверхгосударства. Программа ВАНА была рассчитана на три года, и те, кто сумел пройти испытания и освоить теорию, распределялись в ряды ВСФС там, где требовались люди. Однако — и именно поэтому Уэнди два года готовилась перед поступлением — лучшим выпускникам давали право выбора подразделения, если там имелись вакансии. Учитывая, что в Тяжёлой Гвардии Дэвиона было более сотни пилотов мехов, пара мест ежегодно оказывалась свободной. Всё, что требовалось от Уэнди — занять достаточно высокую строчку в рейтинге курса, чтобы продолжить семейную традицию. Именно это стремление заставляло её выкладываться до предела. «Нужно просто двигаться вперед: день за днем, неделя за неделей, год за годом. Мне предстоит не только совершенствовать навыки пилотирования, но и пройти офицерскую подготовку, изучить политические тонкости службы в ВСФС, освоить высшую математику, контрразведку, физическую подготовку, теорию общевойскового боя и многое другое». После тщательной проверки безопасности она наконец была готова заселиться в общежитие. ВАНА, как и многие другие высшие учебные заведения, сохранила традиции древней Терры — в том числе и проживание с соседом. Уэнди считала себя человеком уживчивым, и если соседка не окажется совершенно невыносимой, они наверняка поладят. Подойдя к своей комнате, она увидела женщину в темном костюме, чей облик буквально кричал о принадлежности к МИРО любому, кто хоть раз проводил время в Авалон-Сити. — Кадет Сильвестр, я агент Патриция Эйнсворт из Секретариата Разведки Федеративного Содружества. Как поживаете? — Я... эм, всё хорошо. Рада приступить к занятиям. — Похвальный настрой, кадет Сильвестр. Я здесь, чтобы сообщить вам: вашей соседкой будет принцесса Кэтрин Штайнер-Дэвион. Я её личный телохранитель и буду находиться на посту охраны вместе с остальным персоналом безопасности ВАНА и НИНА. — Уэнди вручили небольшое устройство с единственной кнопкой. — Не думаю, что оно понадобится, но если принцессе будет угрожать какая-либо опасность, нажмите на кнопку, и сигнал поступит лично мне. — Что? Простите, я не совсем понимаю. Принцесса Кэтрин слишком молода для Академии. — В обычных обстоятельствах — да. Но она сдала вступительные экзамены, и отец сделал для неё исключение. — Эйнсворт приподняла бровь. — Хотите обсудить это с Первым Принцем? Уэнди мгновенно залилась краской. — Боже, нет! Простите, я просто ошарашена, никак этого не ожидала. — Это понятно. В остальном же я советую вам относиться к Кэтрин как к любому другому кадету. Но помните: если она будет общаться с членами своей семьи, информация может носить секретный характер. Если в чем-то сомневаетесь — держите язык за зубами, но в случае чего можете обращаться ко мне. Есть вопросы? — Нет, мем. — Хорошо. Удачи, кадет Сильвестр. Уэнди взяла себя в руки и постучала в дверь. — Войдите. Голос прозвучал чисто и уверенно. Уэнди открыла дверь и оказалась лицом к лицу с улыбающейся девушкой примерно одного с ней роста. «Какая она высокая! И, боже, выглядит как фотомодель. С этими пронзительными голубыми глазами, безупречным лицом и копной светлых волос она станет предметом зависти каждой девушки в академии. Ей правда всего тринадцать?» Осознав, что откровенно пялится, Уэнди закрыла дверь и склонила голову. — Ваше Высочество, для меня большая честь познакомиться с вами. Я Уэнди Сильвестр. — Мне тоже очень приятно, но, пожалуйста, не называй меня так. Просто Кэтрин. Мы будем соседками и, вероятно, подругами, а излишняя официальность нам только помешает. — Ах да, я понимаю... Кэтрин. — Чудесно. Расскажи, что привело тебя в ВАНА? Уэнди и сама не заметила, как выложила Кэтрин всё о своем желании служить в полку, где поколениями сражались её предки. — Похвальная цель. Придется потрудиться, учитывая репутацию Тяжёлой Гвардии Дэвиона. Большинство выпускников нашего курса в первую очередь будут стремиться именно туда, в 4-й Гвардейский полк Дэвиона или к Катильским Уланам. Уэнди кивнула — это она и так знала. — А как же ты? «Глупость какая, она же всего в трех шагах от титула Архонта-Принца!» Должно произойти нечто поистине катастрофическое, чтобы Хэнс Дэвион, Мелисса Штайнер и Виктор Штайнер-Дэвион погибли одновременно, но если это случится, то перед ней стояла будущая правительница страны. А потенциальный лидер, конечно же, захочет учиться в лучшей академии Внутренней Сферы! — Я здесь, чтобы получить образование, а затем принять командование и доказать, что способна руководить людьми. Мне особенно интересно изучение тактики общевойскового боя. — Ну, эм... если понадобится помощь, только скажи. Поразительно, что ты сдала экзамены в таком возрасте. Кэтрин пожала плечами. — У меня талант к обучению. Взамен я тоже готова помочь тебе, если возникнут трудности.