— Вы мне льстите; я прекрасно понимаю, что мне предстоит много работы, — я не отступала. — А что, если сделать артиллерию более востребованной, снизив затраты на её производство?
Морган задумчиво потер подбородок.
— Это позволило бы сформировать второй батальон, но стратегические проблемы никуда не денутся. Скорее всего, если бы мы сократили расходы на артиллерию, сэкономленные средства пошли бы на усиление Ополчений Марок, чтобы превратить их в полноценные ПБГ.
Мы проговорили ещё какое-то время. Я приводила примеры различных сражений прошлого, где именно артиллерия играла решающую роль, меняя ход битвы. Убедить его не удалось, но зерно сомнения я посеяла. Моё рвение в этом вопросе объяснялось двумя причинами. Во-первых, Существо Икс рано или поздно всё равно решит мне подгадить. Пятая Наследная война? КомСтар, который отбросит фальшивый нейтралитет и открыто объединится с Мариком, Куритой и Ляо, чтобы сокрушить Федеративное Содружество? Это была наиболее вероятная угроза, но далеко не единственная. Лиранские националисты по-прежнему выступали против объединения. И если на стороне Федеративного Солнца всё шло гладко, то в Драконис Марке зрело недовольство: там считали, что лиранская половина государства фактически стоила им победы в войне тридцать девятого года и в будущем станет лишь обузой для армии.
В преддверии подобных конфликтов готовность имела критическое значение.
Во-вторых, мой отец всё ещё мечтал объединить Внутреннюю Сферу под своей властью. Он понимал, что сейчас не время — не тогда, когда КомСтар готов наложить Запрет в ответ на любую попытку развязать полномасштабную войну. Но если устройства К-серии продолжат совершенствоваться и в конечном итоге заменят сеть ГПД в качестве основного средства связи, он почти наверняка развяжет конфликт. Хэнс Дэвион усвоил уроки тридцать девятого года, а мощная технологическая и промышленная база Федеративного Содружества со временем лишь увеличивала разрыв между нашими странами и соседями.
Однако если наши ПБГ начнут вкладываться в артиллерию, мы станем лучше удерживать миры, а не захватывать их. Будучи ведущей военной силой в галактике, мы служили примером для подражания. Если и другие страны начнут тратить больше ресурсов на артиллерию… что ж, это изменит само соотношение затрат и выгод при вступлении в войну. Мир через превосходство оборонительной мощи — вот в какую игру я планировала сыграть.
В целом, время было потрачено не зря. Я планировала провести аналогичные беседы со своей двоюродной бабушкой, фельдмаршалом Нонди Штайнер, и, возможно, с парой других родственников, занимавших высокие посты в ВСФС.
***
***
Авалон-Сити, Новый Авалон
Круцис Марка, Федеративное Солнце
10 августа 3046 года
***
Хэнс держал жену за руку — этот жест был одновременно и поддержкой, и проявлением близости. Когда-то он стремился к этому союзу лишь из амбиций, желая объединить Внутреннюю Сферу, и не мог даже представить, что в их браке пустит корни глубокая и искренняя любовь. Но это случилось, и теперь он считал себя счастливчиком, наделённым безмерным благословением. Его жена, остававшаяся сияющей красавицей даже спустя годы, сейчас выглядела встревоженной, и это вызывало в его сердце смесь заботы и нежности.
— Хэнс, ты уверен, что это правильный путь? — спросила Мелисса с явным беспокойством в голосе. — Она так молода, и я всё ещё не уверена, что она полностью оправилась после того случая.
«Тот Случай» — так они называли события четырехлетней давности. В девять лет Кэтрин пришлось сражаться за свою жизнь, убив при этом дюжину матерых преступников. К счастью, РОМ для своей дерзкой атаки на агента Эйнсворт и десятки других сотрудников МИРО по всему Новому Авалону в основном использовал местную уголовную шваль.
Кэтрин и так полагалась психологическая помощь, ведь она стала свидетелем покушения с многочисленными жертвами. Но когда выяснилось, что она сама принимала участие в схватке, к ней приставили целую группу когнитивных специалистов, чтобы помочь справиться с ужасами того дня.
Вот только, судя по отчетам, её поведение ничуть не изменилось. Если не считать беспокойства об Эйнсворт и нескольких резких вопросов Джастину Алларду о том, почему разведка проморгала нападение, всё осталось по-прежнему. И именно это пугало его жену больше всего.
— Любовь моя, она воин — такая же, как твоя бабушка или я. Как многие наши предки. Это у неё в крови. — Хэнс медленно выдохнул. — Бой часто меняет людей, но не всегда. Одни ожесточаются, другие становятся надломленными. Кто-то ломается окончательно, кто-то начинает жаждать крови, а на кого-то это просто не влияет. У человеческого разума бесконечное множество конфигураций. Наши нейропсихологи говорят, что её реакции выходят далеко за рамки статистических норм, но так было всю её жизнь. Разве удивительно, что наша дочь, которая сама по себе — исключение из всех правил, остается верна себе во всем, что делает?
Мелисса бросила на него предостерегающий взгляд.
— Пожалуйста, никогда больше не называй ни одного из наших детей «статистической аномалией».
Хэнс спорить не стал.
— К тому же, ты ведь знаешь, в какие авантюры она влипает, когда предоставлена самой себе. Учеба сразу в двух заведениях отвлечет её от… потенциально конфузных начинаний.
— Хэнс, это мошенничество. Вы, Дэвионы, зациклены на войне и механике промышленности, но Лиранцы понимают толк в торговле. Её манипуляции по большей части прикрыты законом, но это очень зыбкая почва. Акулы медиаиндустрии сожрали бы её заживо, раскрой они схему её сделок — особенно после того, что она провернула с «Аларион Бьюти-Корп».
Хэнс усмехнулся. Читать отчет Джастина об этом деле было сущим удовольствием. Один из руководителей компании решил расширить рекламную кампанию на другие миры, что формально нарушало условия контракта — проблема была в том, что у его дочери были соглашения с разными фирмами на множестве планет. Вторгнувшись на территорию конкурента, который также сотрудничал с Кэтрин, они ударили по прибыли другой компании. Сумма неустойки по договору была невелика, поэтому они пошли на тактический риск и сознательно нарушили обязательства. Их доля на рынке выросла, а стоимость первоначальных инвестиций Кэтрин увеличилась.
Однако сам принцип был нарушен, и это могло ударить по её будущим деловым связям, поэтому она нанесла ответный удар. Кэтрин записала интервью для телеканала на Таркаде, заявив, что прекращает сотрудничество с компанией из-за «прискорбных проблем с кожей», возникших после использования продуктов, которые она рекламировала. Прямо перед этим она сбросила все свои акции. Резкое падение котировок и негативный фон уничтожили продажи и обесценили активы компании.
Разумеется, руководство было в ярости, но что они могли сделать? Подать в суд на дочь Архонта? Оказавшись между молотом и наковальней, они обратились к Кэтрин в надежде замять дело. Она встретилась с их генеральным директором и потребовала уволить тех, кто настоял на выходе рекламы за пределы планеты. Взамен она пообещала записать второе интервью, где скажет, что первоначальный диагноз её врача оказался ошибочным. У них не было выбора, и они капитулировали.
Используя подставную личность, она скупила значительный пакет подешевевших акций на открытом рынке как раз перед тем, как вторая запись вышла в эфир. С финансовой точки зрения она заработала огромные деньги, в то время как многие другие акционеры понесли убытки.
Хэнс тут же подметил, что лиранское законодательство предусматривает лазейки для случаев, когда инвестор желает выйти из дела по «этическим» соображениям. Если её фальшивые личности когда-нибудь раскроются, Кэтрин всегда сможет заявить, что считала своим долгом перестать поддерживать компанию, чья продукция может нанести вред здоровью.
По иронии судьбы, её тайные спекуляции были охраняемы лучше, чем большинство военных секретов Федеративного Содружества. Об этом знали меньше дюжины человек. Черные ящики К-серии имели куда большее значение, и о них знали тысячи людей — от исследователей в НИНА до командиров ПБГ. Шанс, что Кэтрин опознают, был ничтожно мал, а этот маленький чертенок всегда мог сослаться на детскую неосведомленность: «Я всего лишь ребенок и не знала законов». Не то чтобы её когда-нибудь решились судить — в конце концов, положение обязывает. Но это всё равно ударило бы по её репутации, которая сейчас по популярности почти сравнялась с репутацией его жены.
Обновлено: 03.02.2026