Эта Аура, это чувство подавленности… Хай Бодун когда-то был экспертом уровня Императора Доу, и его восприятие Ауры намного превосходило возможности обычных людей.
Он чувствовал, что такую мощь определенно не может источать практик стадии Императора Доу.
Суровость на его лице мгновенно сменилась ледяным ужасом: «Предок Доу… Этот юноша на самом деле Предок Доу?»
Хай Бодун был в ужасе и полном замешательстве, искренне не понимая, как эксперт такого уровня мог появиться в крошечном Городе Каменной Пустыни.
Ши Кан проигнорировал его шок и шаг за шагом направился к нему.
Каждый шаг отдавался в сердце Хай Бодуна тяжелым молотом, усиливая панику.
Старик не знал, что его ждет.
Только когда Ши Кан остановился перед ним, глядя сверху вниз на Хай Бодуна, прижатого к земле его Аурой, в руке юноши появился обрывок карты.
— У тебя должна быть вторая половина, верно? — Голос Ши Кана был абсолютно спокоен, но в нем чувствовалось неоспоримое давление. — Отдай ее, и я сохраню тебе жизнь.
Нынешний Хай Бодун обладал силой лишь Мастера Доу.
Мастер против Предка – он понимал, что если этот человек захочет его убить, это будет не сложнее, чем раздавить муравья.
Совершенно перепуганный Хай Бодун с трудом поднял руку и, дрожа, указал на потайной отсек под прилавком:
— Н-не убивайте меня. Я все отдам. Оставшаяся часть там…
Ши Лун, скрывавшийся в тенях, внезапно материализовался рядом. Он шагнул вперед, мгновение пошарил под прилавком и извлек другой фрагмент карты, размером поменьше, передав его Ши Кану обеими руками.
Хай Бодун окончательно оцепенел. Как здесь оказался еще один, да и Аура этого человека казалась еще мощнее, чем у Ши Кана…
Ши Кан взял обрывок и приложил его к тому, что уже держал; края сошлись идеально.
Ши Кан удовлетворенно кивнул. Старик Хай Бодун оказался весьма благоразумным.
Он отозвал свое давящее присутствие и направился к выходу.
Хай Бодун лежал на полу, тяжело дыша, его спина взмокла от холодного пота.
Потеря фрагмента карты была болезненной, но что значила эта утрата по сравнению со спасением жизни?
Он облегченно вздохнул, чувствуя себя так, словно пережил катастрофу, и пробормотал:
— Это было слишком близко… Я больше не могу оставаться в этом месте…
Покинув лавку, Ши Кан поймал другого прохожего и заставил его вести к Наемникам Пустынного Железа.
У штаб-квартиры группы ворота охраняли двое дюжих мужчин.
Увидев приближающегося Ши Кана, один из них уже собирался выкрикнуть: «Это территория Наемников Пустынного Железа, посторонним…»
Но прежде чем он закончил, обоих мужчин отбросило невидимой колоссальной силой. Они тяжело рухнули на землю и потеряли сознание, не издав ни звука.
Ши Кан проявил милосердие, иначе при их силе практиков они бы уже превратились в два трупа.
Шум быстро привлек внимание тех, кто находился внутри.
Сяо Ли, Заместитель Главы Наемников Пустынного Железа, поспешно вышел навстречу. Он был всего лишь на стадии Мастера Доу. Хотя он не мог измерить истинную глубину Ши Кана, мощное чувство подавленности, исходящее от гостя, заставляло его сердце бешено колотиться – такая мощь намного превосходила силу его отца, Сяо Чжаня.
Сяо Ли торопливо шагнул вперед, сложил руки в приветствии и поклонился:
— Я Сяо Ли, Заместитель Главы Наемников Пустынного Железа. Мои подчиненные были грубы, прошу Ваше Превосходительство простить их.
— Сяо Ли? — Ши Кан был слегка озадачен. Имя звучало знакомо; кажется, это был второй старший брат Сяо Яня.
Сяо Ли спросил:
— Ваше Превосходительство, позвольте узнать, что привело вас сюда?
— В вашей группе есть маленькая девочка по имени Цин Линь? — Ши Кан перешел сразу к делу.
Ши Кан не питал особой приязни к Сяо Яню, и уж тем более к его второму брату.
— Цин Линь? — Сяо Ли на мгновение опешил, а затем кивнул. — Да, она здесь, но… почему вы ищете ее, Ваше Превосходительство?
— Веди, — Ши Кан не стал отвечать, его тон оставался спокойным, но не терпящим возражений.
— Слушаюсь, господин, — Сяо Ли не посмел расспрашивать дальше и быстро повел его во внутренний двор.
Там, на заднем дворе, маленькая девочка в зеленом сидела на корточках у таза и стирала одежду.
На ней было светло-зеленое платье. Фигура ее была хрупкой, но уже начинала приобретать девичьи очертания, хотя лицо все еще хранило детскую невинность.
Овал ее лица был нежным, как у фарфоровой куклы, а глаза – робкими, как у испуганного кролика, что мгновенно вызывало у людей жалость.
Больше всего внимания привлекала ее рука, обнажившаяся, когда она закатала рукав, – небольшой участок ее светлой кожи был явно покрыт лазурной змеиной чешуей.
Все верно, этой малюткой была Цин Линь.
В окрестностях Пустыни Тагор иногда случалось, что Змеелюди похищали человеческих женщин. Змеелюдям и людям было крайне трудно произвести потомство, но всегда бывали исключения – очень немногие женщины беременели и рожали ребенка.
Однако большинство этих детей-полукровок не доживали и до двух лет. Цин Линь стала исключением.
Люди считали ее «помесью», а Змеелюди – аномалией; с малых лет она терпела дискриминацию и оскорбления от сверстников.
Ши Кан знал, что такую девочку, как Цин Линь, которую постоянно травили, легче всего расположить к себе. Стоит ему проявить лишь каплю доброты, и она последует за ним с беззаветной преданностью…
Она была словно человек, живущий во тьме: если появится хоть один луч света, она будет дорожить им больше жизни…
Она была жалкой крохой, которую задирали все кому не лень. Даже после того как ее приютили Наемники Пустынного Железа, жизнь ее оставалась тяжелой: вся грязная и изнурительная работа ложилась на ее плечи, а издевательства были обычным делом.
Вот и сейчас гора грязного белья перед ней была почти в половину ее роста.
Любой другой мог счесть чешую странной, но Ши Кан, глядя на нее, чувствовал необъяснимую, необычную красоту – нечто похожее на то дикое ощущение, что он испытывал, глядя на змеиный хвост Медузы.
Дело было не в каких-то странных пристрастиях; просто Цин Линь была природной красавицей, и чешуя стала ее уникальным украшением.
— Заместитель Главы Сяо Ли! — Цин Линь заметила движение и быстро вскочила, низко опустив голову и нервно теребя край одежды своими маленькими ручками.
Она еще не закончила стирку и боялась, что ее отругают.
Ее робкая поза вызывала лишь сочувствие.
— Цин Линь, этот господин ищет тебя, — сказал Сяо Ли.
Только тогда Цин Линь осмелилась поднять голову и робко взглянуть на Ши Кана.
Одного взгляда хватило, чтобы ее очаровали его красота и необыкновенный облик, но ее тут же захлестнуло чувство собственной неполноценности, и она поспешно опустила глаза – этот человек был одет богато и держался величественно. Разница между ними была как между небом и землей.
— Ты Цин Линь?
— Да… господин, — голос Цин Линь был едва слышен, и она склонилась еще ниже.
И все же в тот миг, когда она подняла голову, Ши Кан отчетливо разглядел ее глаза: в глубине нефритово-зеленых зрачков, в самой радужке, были скрыты три крошечные зеленые точки.
Это были Тройные Зрачки Цвета Нефритового Цветка Змеи – таинственная врожденная техника глаз, встречающаяся только у потомков людей и змеелюдей.
Овладев ими в совершенстве, владелец мог насылать галлюцинации и подчинять разум других.
Что еще более пугало, они были бичом всех демонических зверей змеиного типа – одного взгляда хватало, чтобы установить одностороннюю принудительную связь со змеей, заставляя ее подчиняться и постепенно вытягивая из нее Доу-ки для ускорения собственной культивации.
С таким талантом и при должном уходе ее будущие достижения могли стать безграничными.
И Цин Линь с этими глазами, несомненно, была ростком будущего Святого Доу с колоссальным потенциалом.
Ши Кан подумал: «Она также поможет мне взять под контроль Клан Гигантских Питонов Желтого Источника Девяти Преисподних…»
Обновлено: 20.02.2026