Хотя Клан Гигантских Питонов Желтого Источника Девяти Преисподних и занимал последнее место среди трех великих Семей Демонических зверей, а количество его Святых Доу было невелико, он превосходил остальных огромной численностью соплеменников.
Даже если от них нет иного проку, они всегда сгодятся в качестве пушечного мяса; иметь таких под рукой – затея небесполезная.
Ши Кан внутренне вздохнул, глядя на робкое поведение Цин Линь.
Сколько же страданий пришлось вынести ребенку, чтобы привыкнуть жить в таком унижении?
Он подумал, что, забрав ее с собой, он поможет ей вырваться из этого моря мук.
Ши Кан признавал: поначалу его интерес к Цин Линь был вызван исключительно ее редким талантом.
Но глядя на маленькую девочку перед собой – на ее поникшие плечи и повадки испуганной мышки, боящейся, что на нее наступят, на то, как даже само ее дыхание было пропитано осторожной робостью, – он внезапно почувствовал, что в ее спасении есть и другой смысл.
Останься Цин Линь здесь, она, скорее всего, провела бы остаток дней, зарывшись в горы грязного белья, пока люди тыкали бы ей в спину пальцем, называя «полукровкой».
Если она последует за ним, это определенно будет в десять тысяч раз лучше, чем прозябать в этом месте.
Ши Кан наклонился и присел на корточки, протянув руку, чтобы обхватить запястье Цин Линь.
Она только что вытащила руку из холодной воды; ее тонкие кончики пальцев сморщились от долгого замачивания и были ледяными на ощупь.
Этот жест ошеломил всех присутствующих. Кто не знал, что Цин Линь – презираемая всеми помесь? И все же этот господин, чей облик был столь величественен, а статус явно благороден, действительно присел перед ней и коснулся ее руки?
Цин Линь тоже замерла, и ее длинный рукав соскользнул, обнажая участок зеленой змеиной чешуи на предплечье.
Она поспешно отдернула руку и одернула рукав, словно обжегшись. Ее голос дрожал от рыданий, она была готова вот-вот расплакаться от тревоги:
— Г… господин, простите! Я не хотела ее показывать…
Ее хрупкое тельце все еще мелко дрожало.
Хотя сам Ши Кан был человеком решительным и суровым, перед этой малюткой он заговорил как можно мягче, боясь напугать ее еще сильнее:
— Она выглядит довольно красиво. За что ты извиняешься?
Цин Линь невольно подняла голову. Что она только что услышала? Этот господин действительно сказал, что ее змеиная чешуя красивая? С тех пор как она себя помнила, этот участок чешуи был для всех синонимом слов «грязь» и «монстр».
Дети ее возраста преследовали ее, бросали камни и выкрикивали «змеелюдская полукровка»; наемники в отряде, завидев ее, либо брезгливо морщились, либо намеренно подбрасывали самую грязную одежду для стирки. Даже она сама втайне гадала: если бы не эта чешуя, смогла бы она ходить, не опуская головы, как другие маленькие девочки?
Цин Линь не верила своим ушам.
— Змеиная чешуя выглядит очень красиво, — повторил Ши Кан, глядя ей прямо в глаза.
Цин Линь была до глубины души потрясена такой добротой; ее глаза мгновенно покраснели, и в них заблестели слезы.
За всю жизнь она впервые слышала подобные слова в свой адрес.
— Ты готова пойти со мной? Если согласишься, тебе не только не придется больше заниматься этой работой, но я также позволю тебе культивировать и стать сильной, чтобы они больше не смели тебя обижать. — Ши Кан сначала указал на гору белья, а затем в сторону Сяо Ли и остальных.
Ши Кан выпустил едва заметную струю давления, направленную прямо на Сяо Ли и его людей.
Эта Аура была слишком могущественной!
В сердце Сяо Ли закрался холод, ноги подкосились, и он с глухим стуком рухнул на колени.
Наемники позади него последовали его примеру, со звоном и шумом повалившись наземь.
Видит небо, он и вправду не обижал Цин Линь; это делали его подчиненные. И хотя ему это не нравилось, у него, как у заместителя командира, было столько забот, что не хватало ни времени, ни желания заниматься подобными пустяками.
К тому же, кто мог вообразить, что эта невзрачная малютка привлечет внимание самого Предка Доу, который лично придет за ней?
— Г… господин, это моя оплошность, что я не уследил за подчиненными… — Сяо Ли, почтенный заместитель командира, теперь говорил сбивчиво и бессвязно.
Ши Кан проигнорировал их, не сводя глаз с Цин Линь.
— Ну так что? Ты согласна следовать за мной?
Цин Линь закусила губу и решительно кивнула. Ее голос прерывался от слез, но звучал твердо:
— Я… я согласна!
— Хорошо, — отозвался Ши Кан, после чего обернулся к стоящим на коленях людям:
— Тогда давай посчитаем, кто именно тебя обижал.
Стоило ему это сказать, как Сяо Ли и остальные едва не лишились чувств от ужаса. Они принялись неистово биться лбами о землю, так что их лбы быстро покраснели:
— Пощадите, господин! Мы больше никогда не посмеем!
— Смилуйтесь, господин!
— Господин, пожалуйста, отпустите их, — Цин Линь потянула Ши Кана за рукав и прошептала:
— Заместитель командира Сяо Ли был добр ко мне. Они дали мне кров…
— А остальные?
— Господин, они приютили меня. Я не виню их… — ответила Цин Линь.
Нужно признать, нынешняя Цин Линь была еще слишком доброй.
Раз уж она сама просила за них, Ши Кан не стал настаивать.
Если Цин Линь позже пожалеет об этом, ей ничто не помешает вернуться и отомстить самой.
Он взглянул на Сяо Ли, который все еще продолжал бить поклоны:
— Я забираю Цин Линь. У тебя есть возражения?
— Никаких возражений! Никаких возражений! — Сяо Ли поспешно замахал руками, бросая благодарный взгляд на Цин Линь.
Она была всего лишь низшей служанкой; пусть забирает, лишь бы этот господин не выместил на них свой гнев. Считай, они чудом спасли свои жизни.
— Идем! — Ши Кан взял Цин Линь за маленькую ладонь и шагнул в Пустотное Пространство, исчезая.
Глядя на то, как двое растворяются в воздухе, Сяо Ли повалился на землю. Его спина взмокла от холодного пота, он пробормотал:
— Прогулка по воздуху… Предок Доу…
Сяо Ли почувствовал еще большее облегчение от того, что только что полностью смирил свою гордыню… Ши Кан привел Цин Линь в Клан Змеелюдей и помог ей обустроиться.
Условия, которые Ши Кан потребовал предоставить у Клана Змеелюдей, были превосходными: просторная комната, резная деревянная кровать и мягкие постельные принадлежности – это было в сотни раз лучше, чем дырявый маленький сарай, в котором Цин Линь жила раньше.
Цин Линь никогда не бывала в столь прекрасных местах и вела себя крайне осторожно.
Она замерла в дверях, крепко сжимая маленькими ручками край одежды, боясь сделать шаг внутрь. — Молодой господин, такая роскошная комната вовсе не обязательна… — прошептала она.
По пути Ши Кан сказал ей, что она может называть его Молодым Главой Клана или Молодым господином. Она выбрала последнее, считая себя служанкой.
Привыкшая к нищете, столкнувшись с такой роскошью, она вновь почувствовала в сердце гнетущее ощущение «недостойности».
— Раз я сказал здесь жить, значит, живи. Если будешь послушной, у тебя будет всё самое лучшее…
Цин Линь посмотрела на него и изо всех сил кивнула, а ее глаза заискрились благодарностью… Ши Фэй и Ши Лун, тайно охранявшие Ши Кана, достигли пика своего восхищения Молодым Главой Клана.
Оба они были экспертами уровня Полусвятой, поэтому их проницательность была исключительной. Они мгновенно узнали в Цин Линь обладательницу Тройных Зрачков Цвета Нефритового Цветка Змеи.
— У Молодого Главы Клана поистине великолепное чутье! — Прошептал Ши Фэй. — Он только вышел на закалку, а уже откопал такое сокровище. Если взрастить эти Тройные Зрачки Цвета Нефритового Цветка Змеи должным образом, она в будущем определенно станет Святым Доу!
Они наконец поняли, почему Ши Кан отправился именно сюда. Наверняка Молодой Глава Клана всё разведал и обнаружил присутствие Тройных Зрачков Цвета Нефритового Цветка Змеи, еще когда находился в Семье… Двое переговаривались, и, без лишних слов со стороны Ши Кана, они уже мысленно окрестили его «великим стратегом».
В последующие дни Ши Фэй и Ши Лун были необычайно добры к Цин Линь, всячески выказывая ей свое расположение.
Оба прекрасно понимали мощь Тройных Зрачков Цвета Нефритового Цветка Змеи. Пока ей предоставляют достаточно демонических зверей змеиного типа, Прорыв на стадию Святого Доу – лишь вопрос времени.
Более того, видя, как Молодой Глава Клана ценит ее, и учитывая, что Цин Линь была весьма мила и в будущем обещала стать красавицей, она вполне могла стать женщиной Молодого Главы Клана… В таком случае, они уж точно не могли обделить ее вниманием.
Цин Линь никогда прежде не видела такого отношения и была совершенно ошеломлена свалившейся на нее милостью.
Она чувствовала, что решение последовать за этим Молодым господином принесло в ее жизнь поистине колоссальные перемены.
Поскольку он давно не сражался, Ши Кан почувствовал некий зуд:
— Ши Лун, выходи на поединок!
Обновлено: 20.02.2026