Когда первые лучи утреннего солнца пронзили облака, Цзян Вэй стоял у иллюминатора в рубке управления главным орудием, наблюдая, как рассеивается белый пар над морской гладью. На кончиках его пальцев всё ещё ощущалось тепло энергии божественного ядра семнадцатого уровня.
Старина Чжоу всё ещё возбуждённо обсуждал с оружейниками дальнейшую модернизацию, а Су Цинъюэ тихо подошла к Цзян Вэю. Её обеспокоенный взгляд остановился на его слегка бледном лице.
— Плохо спал? — Она протянула ему бутылку тёплой воды. — Ты стоишь здесь и смотришь в одну точку, в глазах такая усталость.
Цзян Вэй взял бутылку. Его пальцы коснулись её руки, и он понял, что после прорыва так и не успел восстановить дыхание. Хоть он и стабилизировал свой новый уровень, но ночная битва оставила свой след, который не укрылся от её внимательных глаз. Он сделал глоток, чтобы скрыть своё состояние.
— Наверное, слишком переволновался из-за нового орудия, почти не спал. Кстати, как там медики?
— Сестра Лю просила передать, что раненые восстанавливаются быстрее, чем ожидалось. К вечеру половина уже вернётся в строй, — Су Цинъюэ подхватила его попытку сменить тему, но всё же добавила: — Если устал, иди поспи. Мы со стариной Чжоу присмотрим за крепостью.
Цзян Вэй кивнул, а сам уже прикидывал, когда сможет снова «сбежать». Его отряд только что достиг пятнадцатого уровня, а маленькая королева освоила новую способность — им нужны были бои, чтобы закрепить свои силы. Да и ему самому до среднего этапа семнадцатого уровня было ещё далеко, нужно было срочно найти добычу посильнее.
Днём, под предлогом исследования энергетических колебаний на границе территории глубоководных чудовищ, он в одиночку вылетел на малом разведывательном истребителе. На этот раз он не стал скрываться — вылет был зарегистрирован у Лин Юэ, что вызывало меньше подозрений, чем ночные вылазки.
Истребитель полетел в противоположную от рудника сторону, к «Каньону Алого Тумана», который Лин Юэ отметила на радаре три дня назад. Это место было постоянно окутано алым туманом, и радар не мог определить конкретных существ, лишь фиксировал энергетические колебания выше шестнадцатого уровня.
Цзян Вэй предположил, что там, скорее всего, скрывается гнездо инсектоидов более высокого уровня — идеальное место для него и его отряда.
Через час истребитель приземлился на необитаемом острове у входа в каньон. Едва Цзян Вэй вышел, как в нос ему ударил слабый запах крови. Алый туман, словно живое существо, клубился над каньоном, не пропуская даже солнечный свет.
Он попытался использовать своё духовное восприятие, но обнаружил, что туман содержит особую энергию, которая сжимала радиус его восприятия до тридцати километров. Это был первый раз после прорыва до семнадцатого уровня, когда он столкнулся с чем-то, что могло подавить его способности.
— Интересно, — с азартом подумал Цзян Вэй и выпустил своих инсектоидов. Маленькая королева, едва коснувшись тумана, тут же встревоженно зажужжала, её красный усик бешено задрожал. Остальные инсектоиды тоже насторожились, их чёрные тела окутались слабым сиянием, а зубы слегка оскалились.
— Не бойтесь, за мной, — Цзян Вэй окутал маленькую королеву золотистой энергией. Почувствовав знакомую силу, та успокоилась и, взмахнув усиком, указала вглубь каньона — она чувствовала там присутствие инсектоидов, чей уровень был выше, чем у матки, с которой они столкнулись ранее.
Цзян Вэй убрал истребитель, сжал клинок и последовал за ней в туман. Туман, соприкасаясь с его золотой энергией, тут же прожигался, но быстро смыкался снова. Он обнаружил, что этот туман не только подавляет восприятие, но и медленно разъедает энергетические щиты. Обычный боец не продержался бы здесь и десяти минут.
— Осторожнее, — предупредил он. Видимость была не более пяти метров. Земля была усеяна острыми камнями и глубокими трещинами, из которых доносился шорох ползающих тварей. Его отряд окружил его, и их чёрные тени мелькали в тумане, готовые в любой момент предупредить об опасности.
Через двадцать минут усик маленькой королевы указал на огромный валун слева. Цзян Вэй тут же остановился и сконцентрировал своё восприятие. За камнем скрывались три гигантских инсектоида. Их тела были красными, панцири усеяны шипами, а огромные фасеточные глаза пристально следили за ним.
— Алый шипастый инсектоид, средний этап шестнадцатого уровня, — Цзян Вэй сразу узнал их. В начале апокалипсиса он видел, как такой отряд уничтожил целую группу выживших. Их панцири были прочны, а из шипов они могли выстреливать ядом, вызывающим паралич.
Три инсектоида, заметив его, издали низкий визг, и их шипы начали светиться красным — они готовились к атаке.
— Отряд, левый фланг, отвлечь! — приказал Цзян Вэй. Маленькая королева тут же отдала команду, и шесть инсектоидов, словно чёрные молнии, бросились на левого врага, вцепившись в его панцирь.
Дзинь-дзинь-дзинь! Их зубы скрежетали по панцирю, но не могли пробить его. Однако им удалось отвлечь инсектоида. Тот в ярости затрясся, пытаясь сбросить их, но два других в это время вцепились в суставы его ног.
А Цзян Вэй бросился на правого. Его клинок, окутанный золотым пламенем, обрушился на голову твари. Та увернулась и выстрелила ядом.
Цзян Вэй подпрыгнул, уклоняясь от яда, и ударил ногой по спине инсектоида. Панцирь треснул. Он тут же нанёс ещё один удар, и золотое пламя прорвало панцирь. Хлынула зелёная гемолимфа.
Инсектоид издал пронзительный вопль и рухнул на землю. Его отряд тут же набросился на труп, жадно поглощая его энергию. А Цзян Вэй повернулся к среднему — тот пытался атаковать маленькую королеву, но был скован остальными десятью инсектоидами.
Этот был сильнее двух других. Зубы инсектоидов оставляли на его панцире лишь лёгкие царапины. Он в ярости трясся, сбрасывая с себя нападавших, и выстрелил ядом в маленькую королеву.
— Осторожно! — крикнул Цзян Вэй и создал перед ней золотой энергетический щит. Яд зашипел, оставив на щите следы коррозии.
Но и маленькая королева не дремала. Почувствовав опасность, она окуталась серебристым сиянием и создала энергетическую сеть, которая сковала инсектоида. Тот забился, но сеть лишь туже сжималась, ломая его шипы.
— Сейчас! — Воспользовавшись моментом, Цзян Вэй вложил всю энергию своего божественного ядра в клинок. Золотое пламя разрослось до десятиметрового лезвия, которое он с силой обрушил на голову твари.
Бум! Раздался оглушительный грохот. Панцирь разлетелся на куски, и инсектоид рухнул замертво.
Последний, увидев, что его сородичи убиты, бросился бежать. Но Цзян Вэй не дал ему уйти. Его клинок взметнулся, и золотой энергетический луч рассёк инсектоида пополам.
Его отряд тут же набросился на трупы. А Цзян Вэй прислонился к камню, чтобы перевести дух. Битва была короткой, но куда более напряжённой, чем с маткой. Скорость и защита этих тварей были намного выше. Если бы не его отряд, ему бы потребовалось вдвое больше времени.
«Эффективность поглощения энергии возросла», — с удивлением подумал он, чувствуя, как по телу разливается новая сила. Три инсектоида среднего этапа шестнадцатого уровня дали ему больше энергии, чем матка пика шестнадцатого. И энергия была чище — очевидно, из-за тумана.
Маленькая королева подлетела к нему и потёрлась об его щеку, словно прося похвалы. Он с улыбкой погладил её.
— Отлично. Твоя сеть оказалась даже мощнее, чем я думал.
После битвы его отряд ещё немного повысил свой уровень, приблизившись к среднему этапу пятнадцатого. Их панцири стали прочнее. А маленькая королева стабилизировалась на начальном этапе шестнадцатого, её сеть стала больше и крепче.
Отдохнув десять минут, Цзян Вэй продолжил путь вглубь каньона. Туман становился всё гуще, а запах крови — сильнее. Хоть его восприятие и было подавлено, он чувствовал, что впереди его ждёт мощный враг, как минимум начального семнадцатого уровня.
«Наконец-то серьёзный противник», — с азартом подумал он и ускорил шаг.
Через десять минут туман внезапно рассеялся, и перед ним открылась огромная пещера. С её потолка свисали светящиеся кристаллы, заливая всё вокруг дневным светом.
В центре пещеры гигантский, более пяти метров в длину, инсектоид грыз чёрный минерал. Его тело было чёрным, с золотыми узорами, а на голове — огромные, холодно блестящие клешни. Это был владыка каньона — королева инсектоидов с золотым узором, начальный этап семнадцатого уровня!
Она, похоже, почувствовала его присутствие и медленно подняла голову. Её фасеточные глаза, словно два красных рубина, впились в него. Она издала низкий визг, и земля задрожала. Из трещин в стенах выползли сотни алых шипастых инсектоидов размером с кулак и окружили его — их было не меньше сотни!
— Ничего себе, сколько у тебя подданных, — усмехнулся Цзян Вэй. Он не испугался, а наоборот, пришёл в ещё большее возбуждение. Сотня инсектоидов была проблемой, но и отличной возможностью для его отряда повысить уровень. А королева была ключом к его прорыву до среднего этапа семнадцатого.
— Отряд, зачистить мелочь! — приказал он. Маленькая королева издала пронзительный визг, и шестнадцать инсектоидов, словно чёрные молнии, бросились на врагов. Их зубы теперь с лёгкостью прокусывали панцири, и вскоре пол пещеры был усеян трупами и забрызган зелёной гемолимфой.
Королева, увидев, как убивают её подданных, в ярости взревела и ударила по Цзян Вэю клешнями. Тот увернулся. Клешни ударили в пол, и твёрдый камень разлетелся на куски.
«Какая сила!» — поразился Цзян Вэй. Если бы он попал под такой удар, даже его доспех семнадцатого уровня не выдержал бы.
Он не смел терять бдительности. Окутавшись золотым пламенем, он начал кружить вокруг королевы, выжидая момент для атаки.
Королева, похоже, потеряла терпение. Золотые узоры на её панцире засияли красным, и из её тела вырвалась золотая энергетическая волна. Цзян Вэй создал перед собой золотой энергетический щит.
Бум! Волна ударила в щит. Цзян Вэя отбросило на несколько шагов, его руки онемели, а на щите появились трещины. Атака начального семнадцатого уровня была нешуточной.
В этот момент королева ударила клешнями. Цзян Вэй не успел увернуться и был вынужден принять удар на свой клинок.
Дзинь! Раздался звук удара металла о металл. Цзян Вэя отбросило на стену, и изо рта хлынула кровь. Он посмотрел на свой клинок — на нём появилась трещина. Впервые его клинок был повреждён.
— Хозяин! — Маленькая королева, увидев, что он ранен, бросила командовать отрядом и, окутавшись серебристым сиянием, полетела к нему, словно хотела его вылечить.
— Не подходи! — крикнул Цзян Вэй. Королева уже нацелилась на неё.
Как он и думал, королева ударила клешнями по маленькой королеве. Та испуганно замерла и создала серебряную энергетическую сеть.
Сеть тут же была разорвана, и маленькую королеву отбросило на землю. Её красный усик потускнел.
— Ты поплатишься за это! — взревел Цзян Вэй. Он вытер кровь с губ, и его божественное ядро взорвалось золотым пламенем, высвободив всю свою мощь.
Он больше не уклонялся, а бросился на королеву. Его клинок разросся до двадцатиметрового лезвия, которое он с силой обрушил на её голову.
Королева, почувствовав опасность, создала перед собой золотой энергетический щит.
Бум! Раздался оглушительный грохот. Золотая энергетическая волна прокатилась по пещере, срывая с потолка кристаллы и раскалывая пол.
На щите появились трещины, и королеву отбросило на несколько шагов. В её глазах мелькнул страх.
Цзян Вэй не дал ей передышки. Его клинок, словно ураган, обрушился на щит, и с каждым ударом трещины становились всё глубже.
Хруст! Щит разлетелся на куски. Королева бросилась бежать, но Цзян Вэй преградил ей путь.
— Теперь бежать поздно! — Его клинок ударил по её брюху — самому уязвимому месту.
Золотое пламя прорвало панцирь, и хлынула зелёная гемолимфа. Королева издала пронзительный вопль и забилась в агонии, беспорядочно размахивая клешнями.
Цзян Вэй уклонялся, раз за разом нанося удары по её уязвимому месту. Агония королевы становилась всё слабее, и наконец она рухнула замертво.
Тем временем его отряд расправился с последним инсектоидом и теперь жадно поглощал энергию королевы. А Цзян Вэй подошёл к маленькой королеве, взял её на руки и влил в неё немного золотой энергии. Та, почувствовав знакомую силу, постепенно ожила, и её красный усик снова засиял.
— Спасибо тебе, — с улыбкой погладил он её.
Затем Цзян Вэй сел в углу пещеры и начал поглощать энергию, передаваемую ему от королевы. Энергия инсектоида начального семнадцатого уровня была невероятно мощной. Чистая эссенция, словно бурная река, циркулировала в его теле, ударяя по барьеру среднего этапа семнадцатого уровня.
Изменения в его отряде были ещё более заметны. Поглотив энергию королевы, они выросли до двух метров, их панцири стали иссиня-чёрными с золотыми узорами, и они достигли начального этапа шестнадцатого уровня.
А маленькая королева достигла среднего этапа шестнадцатого, её сеть стала ещё прочнее, и она освоила новую способность — выпускать серебряные энергетические шипы.
«Средний этап семнадцатого уровня уже близко!» — с азартом подумал Цзян Вэй, чувствуя, как его тело наполняется силой. Энергия королевы почти позволила ему прорваться. Ещё один такой инсектоид, и он достигнет цели.
Он встал и с улыбкой посмотрел на своих инсектоидов. Теперь они могли справиться с инсектоидами начального шестнадцатого уровня, а маленькая королева — даже удержать врага среднего. Ещё несколько таких повышений, и они смогут сражаться даже с инсектоидами семнадцатого уровня.
В этот момент завибрировала его рация — сообщение от Лин Юэ:
— Командир Цзян! На юго-востоке от крепости появилось большое количество инсектоидов пятнадцатого-шестнадцатого уровня. Старина Чжоу с патрулём уже вышел на перехват. Вам нужна поддержка?
Цзян Вэй посмотрел на часы. Было уже пять часов вечера.
— Сейчас буду. Скажи старине Чжоу, чтобы не ввязывался в бой. Я буду через десять минут, — ответил он.
Он убрал своих инсектоидов и вышел из пещеры. Хоть он и не прорвался до среднего этапа семнадцатого уровня, но поход в каньон превзошёл все его ожидания. Его отряд значительно усилился, а он сам приблизился к новому уровню — этого было достаточно, чтобы справиться с угрозой.
Цзян Вэй вылетел из тумана, активировал истребитель и полетел к крепости. В лучах заходящего солнца его тень скользила по морю. А с неба время от времени всё ещё падали обломки императрицы, пожирающей звёзды.
На горизонте поднимались грибовидные облака, создавая уникальное зрелище. Люди научились контролировать места падения этих обломков, но уничтожить их не могли — ведь это были останки сверхбожественного существа.
Эти обломки были ценнейшим ресурсом. Фрагменты её панциря — редчайшим материалом, а плоть — источником божественной силы, недоступной для низших существ на других планетах.
Здесь же их можно было найти и присвоить. А вот к обломкам, вращающимся на орбите, люди приблизиться не могли. Энергетическое давление от останков сверхбога было смертельным для большинства существ, не говоря уже о других опасностях.
Обновлено: 15.02.2026