Двигатель разведывательного истребителя глухо ревел в облаках. Пальцы Цзян Вэя лихорадочно скользили по панели управления, выжимая из машины предельную скорость.
Из рации доносился прерывистый голос Лин Юэ, заглушаемый грохотом взрывов:
— Командир Цзян, число инсектоидов растёт, они прорвали первую линию обороны, патруль старины Чжоу несёт потери…
— Я понял, — прервал её Цзян Вэй. Его взгляд был прикован к горизонту, где уже виднелись очертания крепости «Волнорез». Главное орудие на её вершине изрыгало золотые лучи, а на поверхности моря вздымались столбы воды — следы атак инсектоидов на энергетический барьер.
Он глубоко вздохнул и влил энергию своего божественного ядра в вооружение истребителя. Маломощный пулемёт, усиленный энергией семнадцатого уровня, засиял золотым светом, а его пули приобрели свойства горения, взрыва и пробивания.
— Три минуты, — пробормотал Цзян Вэй, глядя на таймер, и, сконцентрировав на кончиках пальцев золотистую энергию, коснулся кнопки своего пространства. Оттуда выглянула маленькая королева, её красный усик затрепетал — она тоже чувствовала опасность.
— К бою, — тихо сказал он. Маленькая королева издала пронзительный визг, и шестнадцать двухметровых инсектоидов вылетели из пространства, окружив истребитель. Их чёрные панцири с золотыми узорами в лучах заходящего солнца отливали металлом.
Через три минуты истребитель достиг крепости. Цзян Вэй посмотрел вниз, и его сердце сжалось. Море было чёрным от инсектоидов, среди которых были и багровые, и алые шипастые. Они, словно приливная волна, бились об энергетический барьер, который уже покрылся трещинами и был готов вот-вот рухнуть.
Патруль старины Чжоу на мехах сражался с ними за пределами барьера. Их броня была изранена, у некоторых мехов не хватало рук, но они продолжали сражаться. Мех старины Чжоу, вооружённый гигантским мечом, рубил инсектоидов, но на место убитых тут же приходили новые, окружая его.
— Командир Цзян вернулся! — крикнул кто-то, и боевой дух патрульных тут же воспрял.
Цзян Вэй, не раздумывая, направил истребитель вниз и приказал:
— Отряд, левый фланг, зачистить!
Шестнадцать инсектоидов, словно чёрные молнии, бросились на левый фланг врага. Их зубы теперь с лёгкостью прокусывали панцири багровых инсектоидов и даже оставляли глубокие следы на панцирях алых шипастых. Один из них только собрался выстрелить ядом, как два инсектоида вцепились в его голову и свернули её.
А Цзян Вэй полетел к старине Чжоу. Золотые пули прошивали багровых инсектоидов, взрываясь внутри них.
— Старина Чжоу, я помогу! — раздался его голос в кабине меха.
Мех старины Чжоу развернулся, разрубил одного из инсектоидов и крикнул в ответ:
— Командир Цзян, наконец-то вы вернулись! С этими тварями что-то не так, они словно одержимы, лезут напролом, не боясь смерти!
Цзян Вэй насторожился. Он заметил, что глаза инсектоидов светятся зловещим красным светом, а их движения скоординированы.
«Неужели…» — он вспомнил королеву из каньона.
В этот момент море забурлило, и из воды показался гигантский, более десяти метров в длину, инсектоид. Его тело было чёрным, на голове — три огромных фасеточных глаза, а по бокам — десятки толстых, усеянных шипами щупалец. Это была матка-щупальце, достигшая пика шестнадцатого уровня!
— Это матка-щупальце! — с тревогой крикнула в рацию Лин Юэ. — Радар показывает, что её энергия растёт, она вот-вот прорвётся на семнадцатый уровень!
Матка издала оглушительный визг, и её щупальца обрушились на энергетический барьер. Тот задрожал, и трещины на нём стали расти на глазах.
Лицо Цзян Вэя изменилось. Он направил истребитель на матку.
— Маленькая королева, сеть! — приказал он.
Та тут же окуталась серебристым сиянием и создала гигантскую энергетическую сеть, которая сковала десять щупалец матки. Та в ярости забилась, пытаясь разорвать сеть, но та лишь туже сжималась, ломая её шипы.
— Сейчас! — Цзян Вэй выпрыгнул из истребителя. Окутавшись золотым пламенем, он, словно метеор, ринулся к голове матки.
Та, почувствовав опасность, ударила по нему оставшимися щупальцами. Цзян Вэй увернулся и отрубил одно из них. Хлынула зелёная гемолимфа.
Матка взревела от боли, и её три глаза впились в него. Из её головы, словно из пасти, вырвался чёрный энергетический луч.
Цзян Вэй тут же создал золотой энергетический щит. Луч ударил в щит, и тот разлетелся на куски. Цзян Вэя отбросило назад, и изо рта хлынула кровь. Он почувствовал, что в этом луче была заключена сила разъедания и поглощения.
— Командир Цзян! — крикнул старина Чжоу и, направив свой мех на спину матки, ударил по ней мечом. Раздался звук удара металла о металл, но на панцире осталась лишь лёгкая царапина.
Матка в ярости ударила по меху щупальцем. Старина Чжоу не успел увернуться, и его мех, искорёженный, рухнул в море. Из кабины повалил чёрный дым.
— Старина Чжоу! — крикнул Цзян Вэй и, забыв о своих ранах, снова бросился на матку. Его клинок разросся до тридцатиметрового лезвия, которое он с силой обрушил на её голову.
Матка попыталась защититься щупальцами, но клинок отрубил их и ударил по голове. Золотое пламя взорвалось, и на голове матки появилась огромная рана.
Она издала пронзительный вопль и забилась в агонии. Цзян Вэй, воспользовавшись моментом, нанёс ещё несколько ударов по ране.
Наконец, голова матки была полностью разрублена, и её гигантское тело рухнуло в море.
Убив матку, Цзян Вэй с облегчением вздохнул, но тут же почувствовал головокружение. Битва истощила его, а рана от чёрного луча давала о себе знать.
В этот момент маленькая королева издала пронзительный визг. Цзян Вэй насторожился. Инсектоиды, которые до этого атаковали крепость, внезапно прекратили и начали погружаться под воду.
— Что происходит? — недоумевал он.
— Командир Цзян, — с тревогой сказала в рацию Лин Юэ, — радар показывает, что из глубины быстро приближается мощный источник энергии… уровень… выше семнадцатого!
Лицо Цзян Вэя изменилось. Инсектоид выше семнадцатого уровня — это что-то сравнимое с королевой из каньона, а то и сильнее! Он посмотрел на море. Вода забурлила, и из неё вырвался чёрный столб воды, в котором медленно поднимался гигантский, более двадцати метров в длину, инсектоид.
Его тело было чёрным, с золотыми узорами, на голове — огромные, холодно блестящие клешни, а по бокам — пара гигантских крыльев, покрытых чёрной чешуёй. Это был чернокрылый император инсектоидов, средний этап семнадцатого уровня!
— Это чернокрылый император! — сердце Цзян Вэя ушло в пятки. Он был куда сильнее королевы из каньона, обладал не только огромной силой и защитой, но и мог летать. А главное, он мог управлять другими инсектоидами. Скорее всего, и матка, и остальные были его марионетками.
Император, взмахнув крыльями, завис в воздухе. Его красные фасеточные глаза впились в Цзян Вэя. От взмахов его крыльев по морю пошли гигантские волны, и энергетический барьер крепости снова задрожал.
— Командир Цзян, что делать? Его энергия слишком сильна, наше главное орудие не причинит ему вреда! — с отчаянием сказала Лин Юэ.
Цзян Вэй глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться. Отступать было поздно. Если император прорвёт барьер, крепость будет уничтожена.
— Отряд, к бою! — приказал он. Шестнадцать инсектоидов окружили его, их тела окутались чёрным сиянием. Маленькая королева тоже подлетела к нему, готовая в любой момент создать свою сеть.
Цзян Вэй сжал клинок, и его тело снова окуталось золотым пламенем. Он знал, что в одиночку ему не справиться, но он должен был попытаться, чтобы дать крепости время на эвакуацию.
— Чернокрылый император, давай, покажи, на что способен! — крикнул он.
Император, словно разозлившись, ринулся на него. Он был невероятно быстр. Его клешни ударили по Цзян Вэю.
Тот увернулся. Клешни ударили в море, и вода взметнулась вверх. Цзян Вэй ударил по крылу императора, но клинок оставил лишь лёгкую царапину.
«Какая защита!» — поразился Цзян Вэй.
Император изверг чёрный энергетический луч. Цзян Вэй создал золотой щит, но тот тут же разлетелся, и его отбросило в море. Изо рта хлынула кровь.
Он с трудом поднялся. На его клинке появились новые трещины, а его энергия была на исходе. Император снова бросился на него.
В этот момент маленькая королева создала свою сеть, которая сковала клешни императора. А остальные инсектоиды вцепились в его панцирь.
Дзинь-дзинь-дзинь! Их зубы скрежетали по панцирю, но не могли пробить его. Император в ярости сбросил их и разорвал сеть.
Маленькую королеву отбросило в море, её усик потускнел.
— Маленькая королева! — крикнул Цзян Вэй и, забыв о своих ранах, снова бросился на императора. Его клинок разросся до сорокаметрового лезвия, которое он с силой обрушил на его голову.
Император, почувствовав опасность, создал золотой энергетический щит.
Бум! Раздался оглушительный грохот. Золотая энергетическая волна прокатилась по морю, и на барьере крепости появилось ещё больше трещин.
На щите императора тоже появились трещины, и его отбросило назад. Он, похоже, не ожидал, что этот человек сможет причинить ему вред.
Цзян Вэй пошатнулся. Его энергия была на исходе, а клинок потускнел. Он понимал, что на ещё один такой удар у него не хватит сил.
В этот момент главное орудие крепости выстрелило золотым лучом.
«Старина Чжоу!» — с радостью подумал Цзян Вэй. Его мех был частично отремонтирован, и он стрелял из главного орудия.
Император не успел увернуться, и луч ударил ему в спину. Золотое пламя взорвалось, и на его спине появилась огромная рана.
Император издал пронзительный вопль, и в его глазах мелькнул страх. Он понял, что ему не справиться, и, взмахнув крыльями, бросился в море, пытаясь сбежать.
— Бежать? — Цзян Вэй, собрав последние силы, крикнул в рацию: — Лин Юэ, активируй энергетическую сеть, поймай его!
— Принято! Сеть активирована! — ответила та.
С вершины крепости вылетели десятки золотых энергетических лучей, которые сплелись в гигантскую сеть, накрывшую императора. Тот забился, пытаясь вырваться, но сеть лишь туже сжималась.
Цзян Вэй с облегчением вздохнул и рухнул в море. Маленькая королева и её отряд тут же подлетели к нему, обеспокоенно жужжа.
Старина Чжоу подлетел на своём мехе и поднял его.
— Командир Цзян, вы в порядке?
Цзян Вэй покачал головой.
— Я в порядке, просто устал. Императора… нужно убить, иначе он вернётся.
Старина Чжоу кивнул и, направив свой мех на императора, вложил всю энергию в свой меч, который засиял золотым светом. Он ударил по голове императора.
Меч разрубил его голову, и император затих навсегда.
Инсектоиды на поверхности моря были зачищены. Старина Чжоу доставил Цзян Вэя в крепость.
В лазарете сестра Лю лечила его.
— Командир Цзян, вы серьёзно ранены. Энергия на исходе, множество ран. Вам нужно отдыхать как минимум три дня.
Цзян Вэй кивнул.
— Спасибо вам, сестра Лю. Как старина Чжоу и остальные?
— Мех старины Чжоу сильно повреждён, но он сам в порядке, просто устал. Остальные тоже в норме, большинство вернётся в строй через день.
Цзян Вэй с облегчением вздохнул.
— Хорошо. Лин Юэ, выясни, откуда взялся этот император и почему он напал на нас.
— Уже занимаюсь этим, командир Цзян. Судя по данным радара, он прилетел со стороны каньона Алого Тумана. Скорее всего, он связан с тамошними инсектоидами. И ещё, я заметила, что туман из каньона распространяется, он уже достиг окраин нашей крепости. Если так пойдёт и дальше, всё море будет в тумане.
Цзян Вэй насторожился. Туман не только подавлял восприятие, но и разъедал энергетические щиты.
— Нужно остановить его распространение, иначе будет беда, — сказал он.
В лазарет вошёл старина Чжоу.
— Командир Цзян, мы с оружейниками посовещались. Мы можем создать специальное вещество, которое нейтрализует туман. Но для этого нужен особый материал, который можно найти только в глубине каньона.
Цзян Вэй нахмурился.
— В глубине каньона… там очень опасно, и могут быть ещё более сильные инсектоиды.
— Я знаю, но у нас нет выбора. Если мы не остановим туман, скоро он окружит нашу крепость, и у нас не будет даже шанса на ответный удар.
Цзян Вэй помолчал.
— Хорошо. Когда я восстановлюсь, я поведу отряд вглубь каньона за этим материалом.
— Командир Цзян, вы ещё не оправились от ран, вы не можете рисковать. Позвольте мне повести отряд.
Цзян Вэй покачал головой.
— Нет. Опасность в глубине каньона превосходит все наши представления. Только я и мой отряд сможем с ней справиться. Ты останешься здесь, будешь отвечать за оборону и разработку вещества. Ждите моего возвращения.
Старина Чжоу хотел возразить, но, увидев решимость в его глазах, кивнул.
— Хорошо, командир Цзян. Будьте осторожны. Мы будем ждать вас.
Следующие три дня Цзян Вэй провёл в лазарете, восстанавливая силы. Его отряд в это время поглощал энергию императора, и их силы тоже возросли.
Они достигли среднего этапа шестнадцатого уровня, их панцири стали прочнее, а зубы — острее. А маленькая королева достигла позднего этапа шестнадцатого, её сеть стала ещё мощнее, и она научилась выпускать ещё более сильные энергетические шипы.
Обновлено: 15.02.2026