Ночь снова опустилась на крепость «Волнорез». Огни в командном центре давно погасли, и лишь изредка на причале раздавались шаги патрульных.
Цзян Вэй лежал на жёсткой койке в своей каюте, перебирая пальцами тускло светящееся ядро второго порядка — трофей, добытый днём у акулы-демона шестнадцатого уровня. Теперь оно стало поводом для «побега».
«Модернизация главного орудия займёт не меньше шести часов. Цинъюэ сегодня вымоталась, старина Чжоу следит за оружейниками… Сейчас самое время», — Цзян Вэй бесшумно, словно пёрышко, сел на кровати.
Он выпустил из своего пространства дюжину инсектоидов. Во главе их стояла серебристо-белая особь с тонким красным усиком на голове — маленькая королева. Она с восторгом закружилась вокруг Цзян Вэя, издавая тихое жужжание.
Она истомилась в заключении. Хотя Цзян Вэй исправно кормил их, они жаждали битвы, жаждали сражаться бок о бок со своим хозяином. Шестнадцать инсектоидов, каждый размером с человека, были универсальными бойцами, способными действовать в воде, на суше и в воздухе. Их боевой потенциал был огромен, хоть они и были ещё молоды.
Высшей формой пожирающих звёзды инсектоидов была императрица — существо, способное превзойти богов. И кормить их было легко — они могли поглощать и преобразовывать практически любую энергию.
— Тихо, я отведу вас в хорошее место, — усмехнулся Цзян Вэй и влил в маленькую королеву струйку золотистой энергии своего божественного ядра.
Та тут же восторженно зажужжала, окутавшись серебристым сиянием. Остальные инсектоиды, все как один чёрные, с зубами острыми, как лезвия, тоже заволновались. Это был её первый отряд, который она вывела из собранных яиц.
Все они были потомками императрицы, вылупившимися из разбросанных по планете яиц — теоретически, сородичи Цзян Вэя… конечно, не кровные. Яйца не были рождены императрицей… да и если бы и были, кровного родства с Цзян Вэем у них всё равно не было. Но всё же, можно ли их считать сородичами?
Этот секрет Цзян Вэй и маленькая королева открыли три месяца назад, когда на заброшенной исследовательской базе нашли повреждённое яйцо. Они думали, что это обычный мутант, но вылупившаяся королева оказалась способна управлять себе подобными и эволюционировать, поглощая ядра.
Более того, часть поглощённой инсектоидами энергии передавалась королеве, а та, в свою очередь, могла передавать её Цзян Вэю. Такой «косвенный» способ поглощения не привлекал внимания и позволял повышать уровень на тридцать процентов быстрее, чем в одиночку.
Цзян Вэй снова убрал инсектоидов в своё пространство, отдав им необходимые распоряжения, надел чёрный облегающий боевой костюм, накинул куртку и тихо выскользнул из каюты. В коридоре было пусто. Он, прижимаясь к стене и избегая камер, перелез через невысокую стену на западной стороне крепости — там был запасной проход для транспортировки грузов, который ночью охранял всего один патрульный.
— Командир Цзян? Вы почему не отдыхаете? — Патрульный, молодой парень по имени Ли, увидев его, тут же вытянулся в струнку.
— Нужно отлучиться по делу, никому ни слова, — понизив голос, сказал Цзян Вэй и, достав из кармана ядро второго порядка, протянул его парню. — Прикрой меня минут десять, скажешь, что не видел.
Парень с блеском в глазах взял ядро. Хоть оно и не было таким ценным, как высокоуровневые, для простого бойца это было отличное подспорье.
— Не волнуйтесь, я никому не скажу!
Цзян Вэй похлопал его по плечу и исчез в ночной тьме. На этот раз он не стал брать истребитель, а полетел сам — он уже мог стоять на летающем мече. Он направился на восток, к границе территории глубоководных чудовищ.
Там находился заброшенный подводный рудник, где полмесяца назад радар Лин Юэ засёк большое скопление инсектоидов пятнадцатого-шестнадцатого уровня — идеальное место для тренировки его и его отряда.
Через полчаса Цзян Вэй приземлился на рифе у рудника. Большая его часть была затоплена, и из воды торчали лишь ржавые стальные опоры. Вокруг плавали обломки руды, от которых исходили слабые энергетические колебания.
— Выходите, пора за работу, — Цзян Вэй открыл своё пространство. Первой вылезла маленькая королева. Она взмахнула усиком, и её отряд тут же разлетелся, словно чёрные молнии, скрывшись в расщелинах рифов и под водой.
Восприятие Цзян Вэя раскинулось на пятьдесят километров. В глубине рудника он увидел кишащую массу чёрных инсектоидов, грызущих руду. Это были железнорогие инсектоиды, размером с кулак, с панцирем прочным, как сталь, способные извергать раскалённую лаву. Большинство из них были на среднем этапе пятнадцатого уровня.
Ещё глубже скрывалось несколько более крупных багровых инсектоидов, уже достигших начального этапа шестнадцатого уровня. Их панцири отливали красным, а острые рога могли с лёгкостью пробить средние доспехи.
— Начнём с железнорогих, — усмехнулся Цзян Вэй, и в его ладони появился Клинок Божественного Пламени. Он не стал бросаться в бой, а метнул в ближайшую группу инсектоидов энергетический снаряд. Золотой шар взорвался, уничтожив с десяток тварей и забрызгав всё вокруг чёрными останками и зелёной гемолимфой.
Оставшиеся инсектоиды пришли в ярость и, извергая потоки красной лавы, поползли к нему. Цзян Вэй увернулся и, взмахнув клинком, разрубил пополам нескольких передних.
В этот момент маленькая королева издала пронзительный визг, и её отряд тут же набросился на железнорогих инсектоидов. Их зубы с лёгкостью прокусывали панцири, и они начали жадно поглощать энергию тварей.
— Вот так, — с удовлетворением кивнул Цзян Вэй. Преимущество его инсектоидов заключалось в скорости, острых зубах и способности игнорировать защиту некоторых видов. Поглощая энергию, они отфильтровывали примеси и передавали чистую эссенцию королеве, а та — Цзян Вэю. Это было куда эффективнее, чем поглощать энергию из ядер напрямую, и позволяло избежать энергетического дисбаланса.
Цзян Вэй не прекращал атаковать. Его клинок мелькал в воздухе, и с каждым ударом он уничтожал по несколько инсектоидов. Его восприятие было сосредоточено на рое, и если кто-то из тварей прорывался, он тут же уничтожал их энергетическим снарядом.
А его отряд, словно чёрные тени, следовал за ним, добивая оставшихся и непрерывно передавая ему энергию.
Через полчаса все железнорогие инсектоиды в этом районе были уничтожены. Цзян Вэй остановился, чтобы перевести дух.
— На десять минут быстрее, чем в прошлый раз. Они всё лучше координируют свои действия, — с улыбкой подумал он, чувствуя, как по телу разливается новая сила.
Маленькая королева подлетела к нему и потёрлась об его кожу, словно прося похвалы. Он с улыбкой погладил её и влил в неё ещё немного энергии.
— Не торопись, дальше будет ещё интереснее.
Он поднялся и направился вглубь рудника. Багровые инсектоиды уже заметили его и двигались ему навстречу. Их панцири отливали красным, рифы дрожали под их шагами, а острые рога холодно блестели.
— Начальный этап шестнадцатого уровня. Как раз то, что нужно для тренировки, — взгляд Цзян Вэя стал жёстким, и его тело окуталось золотым пламенем. Он не стал ждать, а сам бросился на них, нацелив свой клинок в голову ближайшего.
Дзинь! Раздался звук удара металла о металл. Клинок оставил на панцире лишь неглубокую царапину. Инсектоид взвизгнул от боли и ударил рогом.
Цзян Вэй увернулся и ударил ногой по его брюху — самому уязвимому месту. Инсектоид отступил, и на его панцире появилась трещина.
— Сейчас! — Воспользовавшись моментом, Цзян Вэй вложил всю свою энергию в клинок и ударил по брюху. Золотое пламя прорвало панцирь, и хлынула зелёная гемолимфа. Инсектоид издал пронзительный вопль и рухнул на землю.
Маленькая королева тут же направила свой отряд на труп, и они начали жадно поглощать его энергию. А Цзян Вэй повернулся к остальным, и его клинок замелькал ещё быстрее, нанося удары по их уязвимым местам — брюху и суставам.
Битва продолжалась час. Когда последний багровый инсектоид пал, Цзян Вэй наконец смог перевести дух. Он прислонился к рифу, вытирая пот со лба. Энергия, полученная от этих нескольких тварей, была больше, чем от двадцати железнорогих.
«Пора прорываться», — подумал он. После убийства короля акул-демонов он застрял на пике шестнадцатого уровня, и до семнадцатого оставался всего один шаг. Энергии, полученной от железнорогих и багровых инсектоидов, вкупе с накопленной ранее, было достаточно для прорыва.
Он нашёл укромное место, сел, скрестив ноги, убрал своих инсектоидов и, закрыв глаза, начал направлять энергию своего божественного ядра. Золотистая энергия зациркулировала в его теле, ударяя по барьеру шестнадцатого уровня, словно бурная река, пытающаяся прорвать плотину.
В момент удара по барьеру тело Цзян Вэя содрогнулось, и из его даньтяня пришла острая боль. Он стиснул зубы и продолжил вливать энергию. Прорыв никогда не был лёгким делом, малейшая ошибка могла привести к энергетическому дисбалансу и даже тяжёлым травмам.
Время шло. На его лбу выступил холодный пот, лицо побледнело, но взгляд становился всё решительнее. Удары по барьеру становились всё мощнее, и на нём начали появляться трещины.
«Прорвись!» — мысленно взревел он и, сконцентрировав всю энергию, нанёс последний, решающий удар.
Хруст! Словно в его сознании разбилось стекло, барьер шестнадцатого уровня рухнул. Золотистая энергия, словно прорвавшаяся плотина, хлынула по его телу. Он прорвался на семнадцатый уровень, сняв семнадцатую печать.
Цзян Вэй медленно открыл глаза. В его ладони появилась струйка золотой энергии, куда более плотная и мощная, чем раньше. Он встал, размял кости. Тело наполнилось силой, а радиус его восприятия увеличился до шестидесяти километров.
— Семнадцатый уровень. Наконец-то, — усмехнулся он, но не остановился. Его божественное ядро после прорыва было нестабильно и требовало больше энергии для укрепления, да и его отряду тоже нужно было повысить уровень.
Он снова выпустил своих инсектоидов. После битвы они заметно выросли, их зубы стали острее, а красный усик маленькой королевы — длиннее.
— Продолжаем. Цель — гнездо в глубине рудника, — сказал он, направив своё восприятие вглубь. Там, в огромной пещере, находилась гигантская чёрная матка железнорогих и багровых инсектоидов, достигшая пика шестнадцатого уровня, окружённая десятками охранников.
Цзян Вэй глубоко вздохнул, сжал клинок и направился к пещере. Внутри было темно, лишь тело матки излучало слабое зелёное свечение. Как только он вошёл, она тут же заметила его и, издав пронзительный визг, направила на него своих охранников.
— Отряд, зачистить охранников, — приказал Цзян Вэй и бросился на матку. Маленькая королева тут же направила своих воинов на охранников. Чёрные тени замелькали между ними, и с каждым укусом они уносили жизнь одного из них.
А Цзян Вэй вступил в бой с маткой. Её панцирь был куда прочнее, чем у багровых инсектоидов. Она извергала потоки лавы и могла вызывать из-под земли острые каменные шипы. Цзян Вэй, уклоняясь от её атак, раз за разом наносил удары по её панцирю. Хоть он и не мог пробить его сразу, но заставлял её отступать.
«Вот оно, слабое место!» — Взгляд Цзян Вэя сфокусировался на белом мягком участке под головой матки. Воспользовавшись моментом, когда она извергала лаву, он подпрыгнул и, вложив всю свою энергию в клинок, ударил по этому месту.
Золотое пламя прорвало мягкую плоть, и хлынула зелёная гемолимфа. Матка взвыла от боли, и её гигантское тело забилось в агонии. С потолка посыпались камни.
Цзян Вэй не дал ей передышки. Его клинок раз за разом обрушивался на её уязвимое место. Агония матки становилась всё слабее, и наконец она рухнула, затихнув навсегда.
Его отряд тоже быстро расправился с охранниками и теперь жадно поглощал энергию матки. А Цзян Вэй стоял в стороне, чувствуя, как в него вливается огромный поток энергии — больше, чем от всех предыдущих инсектоидов вместе взятых.
Энергия укрепляла его божественное ядро семнадцатого уровня, и он даже начал приближаться к среднему этапу. Изменения в его отряде были ещё более заметны. Они выросли вдвое, их панцири стали иссиня-чёрными, а зубы холодно блестели. Они достигли пятнадцатого уровня.
Красный усик маленькой королевы стал тёмно-красным, её тело окуталось серебристым сиянием, и она достигла начального этапа шестнадцатого уровня, получив новую способность — создавать серебряную энергетическую сеть для удержания врагов.
— Отлично, отряд тоже повысил уровень, — с удовлетворением кивнул Цзян Вэй. Теперь они могли справиться с инсектоидами пятнадцатого уровня, а маленькая королева — даже удержать врага начального этапа шестнадцатого.
В этот момент завибрировала его рация — сообщение от Су Цинъюэ:
— Командир Цзян, ты где? Старина Чжоу говорит, что главное орудие готово, хочет, чтобы ты посмотрел.
Цзян Вэй посмотрел на часы. Было уже три часа ночи.
— Сейчас буду, немного задержался, — ответил он.
Он убрал своих инсектоидов и вышел из пещеры. Ночь битвы принесла ему не только прорыв до семнадцатого уровня и укрепление своего состояния, но и повышение уровня его отряда — урожай был богатым.
Когда он вернулся в крепость, уже светало. Он тихо пробрался в свою каюту, переоделся и направился к оружейникам.
— Командир Цзян! Вы пришли! — радостно встретил его старина Чжоу. — Главное орудие модернизировано до семнадцатого уровня, его мощь возросла вдвое! Хотите испытать?
Цзян Вэй кивнул и последовал за ним в рубку управления. Орудие светилось золотым светом, его ствол стал больше, а энергетические колебания — мощнее. Старина Чжоу нажал на кнопку, и из ствола вылетел гигантский золотой снаряд, который, ударив в море, поднял многометровую волну и испарил тонны воды.
— Отлично! С орудием семнадцатого уровня наши силы значительно возросли! — радостно закричал старина Чжоу.
Цзян Вэй с улыбкой кивнул, но в его голове уже зрели новые планы. Семнадцатый уровень — это только начало. В апокалиптическом мире есть враги и посильнее. Ему и его отряду нужно продолжать становиться сильнее, чтобы защитить крепость «Волнорез» и всех, кто в ней живёт.
Он посмотрел на восток. Вставало солнце, и его лучи играли на волнах. Цзян Вэй стоял, заложив руки за спину, и в его глазах была решимость. В следующий раз он бросит вызов ещё более сильным мутантам, чтобы превратить свой отряд в настоящее оружие апокалипсиса.
Обновлено: 15.02.2026