Цзян Вэй едва успел сойти с трапа истребителя, а с тренировочной площадки всё ещё доносились восторженные крики, как в его рации раздался возбуждённый и торопливый голос Чжао Лэя, командира отряда преследования:
— Командир Цзян! Мы зачищаем остатки инсектоидов на пути их отступления, и добыча превосходит все ожидания! Панцири инсектоидов годятся для ковки средних доспехов, а позвоночники мутировавших акул — отличный материал для энергетического оружия. Несколько уцелевших солдат-мутантов пятнадцатого уровня мы уже ликвидировали на месте!
Цзян Вэй прижал рацию к уху, его взгляд скользнул по плавающим на поверхности моря трупам инсектоидов.
— Подсчитайте количество ресурсов и возвращайтесь, — сурово приказал он. — Преследуйте их не дальше чем на двадцать километров. Дальше начинается территория глубоководных чудовищ, не хватало нам ещё столкнуться с другими стаями.
— Понял! — Голос Чжао Лэя на мгновение затих, а затем он добавил: — Радар засек энергетические колебания в трёх километрах от нас. Скорее всего, это разрозненные группы мутантов делят трупы. Мы их обошли и сейчас возвращаемся в крепость. Будем примерно через полчаса.
Когда он закончил разговор, к нему подошла Су Цинъюэ и проследила за его взглядом.
— Ты всё правильно сделал. После такой битвы бойцы на подъёме. Если бы ты позволил им преследовать дальше, они бы точно наткнулись на чужую территорию.
Цзян Вэй кивнул. Кончиками пальцев он провёл по остаткам чёрной слизи на своём доспехе — яду с щупалец короля инсектоидов, который всё ещё слегка разъедал панцирь акулы-демона.
— Крепость «Волнорез» и так находится в опасном месте: на севере — территория глубоководных чудовищ, на юге — заброшенные прибрежные города, а на западе — джунгли, заросшие мутировавшими растениями. Любое неосторожное действие может навлечь на нас ещё более страшную волну мутантов. Нынешнее спокойствие куплено ценой жизней, и рисковать им нельзя.
В это время подошла Лю Жумэй с несколькими медиками. В руках у неё был планшет.
— Я только что получила отчёт о раненых из отряда преследования. В основном царапины, признаков инфекции нет. Однако эта битва истощила наши запасы. У нас почти закончились анестетики и шовный материал, нужно срочно пополнить.
— Когда вернётся отряд Чжао Лэя и мы разберёмся с ресурсами, соберём совещание, — сказал Цзян Вэй, направляясь к командной вышке. — Нужно ускорить строительство фармацевтического цеха, а также заняться модернизацией истребителей и кораблей. Сейчас в крепости собралось больше сотни кораблей, включая десять флагманов. Силы вроде бы возросли, но уровень оснащения у всех разный. В случае новой масштабной атаки мутантов у нас будут проблемы.
Через полчаса корабли отряда преследования один за другим пришвартовались у причала крепости. Чжао Лэй с несколькими бойцами принесли огромные металлические ящики. Когда их открыли, взору предстали холодно блестящие панцири и позвоночники, от которых исходили слабые энергетические волны.
Подошедший Ли Ган с восхищением потрогал панцирь инсектоида.
— Эта штука куда прочнее наших нынешних доспехов! Если бы нам побольше такого, бойцы бы получали меньше ранений.
Цзян Вэй присел и взял в руки один из панцирей. Он сконцентрировал на кончиках пальцев золотистую энергию — остаточное тепло Клинка Божественного Пламени. Золотое пламя слегка затрепетало, но не оставило на панцире ни следа.
— Действительно хороший материал, — сказал он и посмотрел на старину Чжоу, отвечавшего за кузнечное дело. — Отсортируйте эти панцири и в первую очередь изготовьте доспехи для бойцов на передовой. Остальное пустим на укрепление обшивки кораблей.
Старина Чжоу, бывший инженер военного завода, примкнувший к Цзян Вэю после апокалипсиса, в этот момент измерял толщину панциря штангенциркулем.
— Не волнуйтесь, командир Цзян, я уже приказал разжечь плавильные печи. Этого материала хватит на пятьдесят комплектов средних доспехов и на укрепление палуб трёх сторожевых кораблей.
Днём в командном центре перед голографическим проектором собрались капитаны всех десяти флагманов и начальники отделов. Лин Юэ вывела на экран общую схему крепости, усеянную светящимися точками — пришвартованными кораблями.
— В данный момент в «Волнорезе» находится сто три корабля, из них десять флагманов, сорок шесть сторожевиков, три авианосца, остальные — малые штурмовые корабли. Однако уровень оснащения сильно различается. Например, ваш флагман «Волнорез», командир Цзян, работает на ядре глубоководной акулы-демона, а некоторые малые штурмовики до сих пор используют довоенные дизельные двигатели и не имеют даже простейшего энергетического щита.
Один из капитанов в тёмно-синей форме поднял руку.
— Командир Цзян, истребители на нашем флагмане «Морская Акула» всё ещё вооружены старыми пулемётами. В прошлый раз, когда мы столкнулись со стаей мутировавших орлов, мы даже не смогли пробить их защиту. Не могли бы вы в первую очередь выделить нам позвоночники мутировавших акул для модернизации вооружения?
Другой капитан тут же подхватил:
— Защитный щит нашего «Камня» выдерживает атаки лишь до двенадцатого уровня. Если мы снова столкнёмся с таким чудовищем, как король инсектоидов, мы не продержимся. Старина Чжоу сказал, что из панцирей можно сделать средние доспехи. Не могли бы вы укрепить и нашу обшивку?
Цзян Вэй постучал пальцами по столу, обводя всех взглядом.
— Ресурсы будут распределяться по заслугам. В этой битве «Морская Акула» и «Камень» защищали фланги и понесли наибольшие потери, поэтому им в первую очередь выделяется пятьдесят панцирей и три акульих позвоночника. Остальные корабли получат ресурсы в соответствии с количеством убитых инсектоидов. Чем больше вклад, тем больше награда.
Он сделал паузу и добавил:
— Кроме того, мой «Волнорез» не будет вступать ни в какие союзы и не будет вмешиваться в развитие других кораблей. Вы можете заключать союзы между собой или действовать в одиночку, но есть одно правило — не смейте провоцировать врагов, прикрываясь именем крепости «Волнорез». Если я узнаю о таком, вы лишитесь права на получение ресурсов и будете изгнаны.
После этих слов в командном центре воцарилась тишина. Некоторые капитаны, которые хотели объединиться с Цзян Вэем, чтобы, пользуясь его силой шестнадцатого уровня, захватить больше ресурсов, теперь были вынуждены умерить свои аппетиты. Один из них встал и сказал:
— Не волнуйтесь, командир Цзян, мы знаем правила и не будем создавать проблем крепости.
После совещания Цзян Вэй остался в командном центре и вызвал на экран параметры своего «Волнореза». Главное орудие корабля по-прежнему было «Пушкой Божественного Пламени», которая с трудом пробивала защиту мутантов пятнадцатого уровня. Истребителей было всего двенадцать, и все они были среднего класса. Он провёл пальцем по экрану, отметив позвоночники мутировавших акул и образцы щупалец короля инсектоидов как «приоритетные материалы для модернизации». Щупальца короля были ядовиты, и если бы удалось добавить этот яд в энергетические снаряды главного орудия, его мощь, несомненно, возросла бы.
— Командир Цзян, вас ищет Тан Сяосяо, — раздался в рации голос Лин Юэ.
Не успел он ответить, как вбежала сама Тан Сяосяо со шлемом в руках, измазанным машинным маслом.
— Командир Цзян! Посмотрите, какой шлем для истребителя я сделала! Я добавила слой из перьев мутировавшего орла для лучшей проводимости энергии. Теперь реакция в полёте увеличится на тридцать процентов!
Он с улыбкой кивнул.
— Отличная работа. Отряд Чжао Лэя принёс три туши мутировавших орлов. Скажи старине Чжоу, чтобы он отдал все перья тебе. Модернизируй сначала два истребителя, проверим их в деле. Если всё получится, в следующий раз будем охотиться на орлов.
Глаза Тан Сяосяо загорелись.
— Отлично! Я сейчас же пойду! — Схватив шлем, она выбежала.
Глядя ей вслед, Цзян Вэй с улыбкой покачал головой. После его прорыва до шестнадцатого уровня все в крепости словно воспряли духом. Медики работали над новыми лекарствами, оружейники — над модернизацией вооружения, а бойцы целыми днями пропадали на тренировочной площадке. Даже вечно недовольный Ли Ган теперь сам вызывался в патруль.
Вечером с причала донёсся гул. Цзян Вэй вышел на палубу и увидел, как старина Чжоу руководит рабочими, загружающими панцири инсектоидов в плавильную печь. Раскалённое пламя заставляло панцири светиться красным, а кузнецы били по ним молотами, и в сгущающихся сумерках разлетались ослепительные искры.
Неподалёку Тан Сяосяо, присев на корточки, аккуратно прикрепляла перья мутировавшего орла к крыльям истребителя. А Лю Жумэй с медиками раздавала простым жителям прессованные галеты во временных палатках.
— Командир Цзян, — подошла к нему Су Цинъюэ и протянула стакан тёплой воды. — Только что получили сигнал с запада, из заброшенных городов. Группа выживших, около пятидесяти человек, хочет присоединиться к нам. Среди них два механика и один врач.
Цзян Вэй взял стакан и посмотрел на запад.
— Отправь патруль встретить их. Сначала проверьте на инфекции, затем зарегистрируйте их способности. Крепости сейчас нужны специалисты. Механики помогут с модернизацией кораблей, а врач пополнит ряды медиков. Но отбор должен быть строгим, чтобы к нам не пробрались сомнительные личности. Хоть я и не нуждаюсь в помощи с моим кораблём, но некоторые высокотехнологичные инновации требуют чужих знаний.
Су Цинъюэ кивнула.
— Я уже всё устроила, патруль вышел полчаса назад. Кстати, Лин Юэ только что сказала, что капитаны десяти флагманов хотят организовать совместную охоту на мутантов в южных городах. Говорят, хотят собрать побольше ресурсов для модернизации истребителей.
— Пусть идут, — после недолгого раздумья сказал Цзян Вэй. — Но ограничь их территорию. Не дальше окраин городов, вглубь заходить нельзя. Там гнездо мутировавших тараканов, их там больше, чем в этой волне инсектоидов. Если они потревожат короля-таракана, будут большие проблемы. До апокалипсиса тараканов не зря называли бессмертными.
Ночь сгущалась, и огни крепости «Волнорез» зажглись вновь, ещё ярче, чем вчера. На причале гудели плавильные печи, с тренировочной площадки доносились крики бойцов, а в командном центре Лин Юэ настраивала радар, следя за движением в окрестных водах.
Цзян Вэй стоял на вершине командной вышки. Его божественное ядро выпустило нить восприятия, которая медленно потянулась к границе территории глубоководных чудовищ. В его сознании возникла картина: несколько гигантских мутировавших китов плавали в глубине, излучая энергию шестнадцатого уровня и выше. А в тёмных морских впадинах таились невиданные ранее существа, от которых исходила леденящая душу аура.
«Этого недостаточно», — Цзян Вэй сжал кулак, и в его ладони появился маленький Клинок Божественного Пламени. — Шестнадцатого уровня мало, чтобы защитить всех. Модернизация кораблей и истребителей должна идти быстрее, и бойцы должны повышать свой уровень. Только когда мы полностью подчиним себе эти территории, мы сможем твёрдо стоять на ногах в этом апокалиптическом мире».
На следующее утро, едва рассвело, с юга, со стороны городов, донёсся гул истребителей. Десять истребителей с флагманских кораблей, выстроившись в боевой порядок, летели к городам. Энергетическое оружие под их крыльями холодно блестело.
Ли Ган, вооружённый гигантским энергетическим топором, стоял на палубе «Волнореза» и, глядя на улетающие истребители, не удержался:
— Командир Цзян, может, и нам присоединиться? Говорят, в городах водятся мутировавшие крокодилы, толстокожие, как раз можно было бы испытать новые доспехи.
Цзян Вэй покачал головой и указал на восток.
— У нас сегодня дела поважнее. Лин Юэ вчера вечером засекла на востоке, в десяти километрах отсюда, колебания энергетических кристаллов. Скорее всего, это рядом с гнездом глубоководной акулы-демона. Там могут быть высокоуровневые энергетические ядра, которые можно использовать для модернизации главного орудия «Волнореза».
Обновлено: 15.02.2026