Огни в крепости «Волнорез» не гасли всю ночь, словно неугасимые звёзды во тьме, дарящие слабую, но твёрдую надежду в этом постапокалиптическом мире, полном опасностей. В палатках медицинского отряда Лю Жумэй с помощниками сортировала и упаковывала привезённые лекарства. Её взгляд был сосредоточенным и решительным, а движения — отточенными и уверенными.
Жаропонижающие и антибиотики лежали на самом видном месте, готовые к немедленной отправке в зону карантина. Эти медикаменты были залогом жизни, ключевым оружием в борьбе со смертью.
На временной площади бойцы собрались у костра и пели песни. Их весёлые голоса разносились в ночном небе, на время развеивая мрак конца света.
Даже Ли Ган, тот самый здоровяк, что вечно жаловался у пункта раздачи, подошёл с половиной мешка прессованных галет и попытался вручить их Цзян Вэю.
— Командир Цзян, вы жизнью рисковали ради нас, возьмите хоть это! — На его лице сияла простодушная улыбка, а в глазах читалось искреннее уважение и благодарность.
Цзян Вэй с улыбкой отказался, но его взгляд невольно устремился к горизонту. Жжение в божественном ядре становилось всё сильнее, словно невидимая нить тянула к нему нечто ужасное.
Под предлогом проверки обороны он в одиночестве поднялся на командную вышку и выпустил из кончиков пальцев золотистую энергетическую нить — «нить восприятия», способность, появившаяся после достижения пятнадцатого уровня и позволявшая исследовать местность в радиусе двадцати километров.
Как только нить коснулась морской акватории в пятнадцати километрах от крепости, лицо Цзян Вэя мгновенно помрачнело. В его сознании возникла картина: чёрные полчища инсектоидов, словно приливная волна, поднимались со дна. Клешни панцирных тварей рассекали воду, вздымая ледяные брызги.
Гигантские тараканы с полупрозрачными крыльями летели низко над водой, и звук их полёта вызывал дрожь.
Тараканы, похоже, могли найти себе место в любую эпоху, их присутствие было вездесущим — поистине могучая раса!
Даже мутировавшие акулы, с которыми они столкнулись в глубинах, плыли следом за роем, яростно хлеща хвостами по воде и оставляя за собой зловещие следы.
А во главе этого воинства, размахивая усиками, плыл тот самый многометровый чёрный король инсектоидов. Каждое его движение вызывало у окружающих тварей безумный рёв. Его огромное, ужасающее тело отбрасывало в лунном свете гигантскую тень, подобную непреодолимой чёрной горе.
— Плохо! Это волна инсектоидов! — Цзян Вэй схватил рацию, его голос был как никогда встревоженным. — Цинъюэ, немедленно усиливай внешний энергетический барьер! Сяосяо, поднять в воздух все истребители! Лин Юэ, активировать все системы обороны! Через пять минут всем собраться в командном центре!
Новость прогремела, как гром среди ясного неба. Весёлый смех на площади мгновенно стих. Су Цинъюэ с энергетическим посохом в руках бросилась к оборонительной вышке. Её волосы развевались на ночном ветру, и светло-голубой щит быстро окутал крепость. Однако при соприкосновении с далёкой энергетической волной он покрылся мелкой рябью, словно хрупкое стекло, готовое вот-вот разбиться.
Тан Сяосяо в несколько прыжков взобралась в кабину истребителя. Её взгляд был твёрдым и решительным. Ракеты под крыльями быстро нацелились на врага, но радар, усеянный бесчисленными красными точками, заставил её сердце бешено заколотиться.
— Командир Цзян, их не меньше пятидесяти тысяч! И ещё три командира-мутанта пятнадцатого уровня или выше!
В командном центре голографический проектор в реальном времени отображал движение волны инсектоидов. Лин Юэ, вся в холодном поту, лихорадочно работала на панели управления.
— Король инсектоидов управляет роем, формируя кольцо окружения. Через полчаса они будут у крепости! Наше тяжёлое вооружение может остановить обычных тварей, но против короля оно бессильно!
— Стандартная оборона не поможет, — Цзян Вэй, не отрываясь, смотрел на изображение короля инсектоидов, и его пальцы всё быстрее отбивали дробь по столу. — Ключ к победе — это король. Если убить его, рой впадёт в хаос. Я проведу операцию по обезглавливанию, а вы держите оборону здесь.
— Нет! — тут же возразила Су Цинъюэ, схватив его за запястье. Её пальцы были ледяными. — Король наверняка окружён лучшими воинами. Идти одному — верная смерть! Мы можем собрать штурмовой отряд и…
— Времени нет, — прервал её Цзян Вэй, доставая из своего пространства доспех из панциря акулы-демона. — Моё божественное ядро может точно определить местоположение короля, а пространственные способности помогут уклоняться от атак. Штурмовой отряд станет лишь мишенью. Вам нужно продержаться всего двадцать минут. Когда я убью короля, волна инсектоидов отступит.
Он сделал паузу и вложил в руку Су Цинъюэ энергетический кристалл.
— Если я не вернусь через двадцать минут, активируйте систему самоуничтожения крепости и в первую очередь эвакуируйте женщин и детей на спасательных шлюпках.
Не дав никому возразить, Цзян Вэй окутался золотистым сиянием. Энергия божественного ядра позволила ему медленно подняться в воздух — это была начальная способность левитации пятнадцатого уровня. Хотя он не мог летать долго, этого было достаточно, чтобы быстро приблизиться к врагу.
Он определил направление и ринулся вперёд. Он должен был рискнуть — таков был ритм апокалипсиса. Времени на подготовку, отдых и передышку не было. Лишь когда он полностью подчинит себе эту территорию, можно будет вздохнуть немного свободнее.
Однако мутанты не сидели сложа руки. Они тоже с каждым днём становились сильнее, иначе как бы они могли оправдать столь щедрое покрытие планеты божественной силой?
Энергетический клинок Цзян Вэя описал в лунном свете холодную дугу, разрубив пополам нескольких панцирных тварей, бросившихся ему навстречу. Их чёрная кровь брызнула на поверхность моря, зашипев, словно они не желали мириться со своей участью.
Король инсектоидов быстро заметил угрозу. Он остановился и направил все восемь своих щупалец в небо, извергая на Цзян Вэя ливень чёрной слизи. Тот ловко уклонялся в воздухе. Слизь, попадая в море, мгновенно разъедала воду, создавая чёрные водовороты и распространяя едкий смрад.
Воспользовавшись моментом, он сократил дистанцию и обнаружил, что короля окружают три командира-мутанта пятнадцатого уровня: гигантский ящер в каменной броне, каждый шип на которой сверкал, как лезвие; мутировавший орёл со стальными крыльями, взмахи которых порождали ураганный ветер, а когти казались выкованными из металла; и гигантская жаба, способная извергать ядовитый туман из своей покрытой пупырышками кожи.
— Человек, ты разрушил моё гнездо, и сегодня я превращу тебя и твою крепость в пепел! — Голос короля, подобный скрежету металла, раздался прямо в сознании Цзян Вэя. — Мои дети разорвут тебя на куски и сделают из тебя пищу!
Огромное тело короля колыхалось в воде, и по сравнению с ним Цзян Вэй казался ничтожным. Однако они не смели его недооценивать, ведь аура, исходящая от этого человека, была ничуть не слабее их собственной. Поэтому инсектоиды заняли глухую оборону и зорко следили за каждым его движением.
Цзян Вэй не стал тратить время на разговоры. Его божественное ядро бешено вращалось, и золотая энергия в его руках сгустилась в двухметровый «Клинок Божественного Пламени» — новый приём, который он освоил после слияния с энергией акулы-демона. Лезвие пылало золотым огнём, способным с лёгкостью прожечь панцири мутантов.
Он первым делом атаковал ближайшего орла-мутанта. Огненный клинок рассёк воздух и отрубил ему одно крыло. Орёл издал пронзительный крик и начал падать, но в этот момент из-под воды выпрыгнул гигантский ящер, и шипы на его каменной броне устремились к Цзян Вэю.
Тот увернулся и с силой ударил клинком по броне ящера. Золотое пламя мгновенно охватило его, раскалив каменный панцирь докрасна. Ящер в агонии забился, пытаясь сбросить с себя огонь. Воспользовавшись этим, Цзян Вэй повернулся к королю инсектоидов, но путь ему преградил ядовитый туман, извергнутый жабой.
Яд в воздухе превратился в чёрное облако с удушливым запахом. Цзян Вэй, затаив дыхание, создал вокруг себя защитный барьер и прорвался сквозь туман. Хотя барьер защитил его от яда, кожа всё равно горела, словно её кололи тысячи игл.
Когда он добрался до короля, восемь его щупалец, словно гигантские змеи, уже обвивали его, и зазубренные шипы на их концах светились ядовито-зелёным светом.
— Прочь! — взревел Цзян Вэй, и его Клинок Божественного Пламени, описав дугу, отрубил два щупальца. Чёрная кровь хлынула из ран, и, падая в море, зашипела, расцветая на поверхности чёрными цветами.
Король взревел от боли и ярости, и оставшиеся шесть щупалец одновременно устремились к Цзян Вэю, призывая на помощь окружающих инсектоидов. В одно мгновение твари хлынули на него со всех сторон, создавая жуткое, кишащее месиво.
Восприятие Цзян Вэя, усиленное божественным ядром, работало на пределе. Он уклонялся от атак с невероятной точностью, а его клинок раз за разом бил в щели между пластинами панциря короля — слабое место, которое он заметил ранее.
Однако панцирь был необычайно прочным, и огненный клинок оставлял на нём лишь неглубокие царапины, не причиняя серьёзного вреда. Цзян Вэй нервничал, на его лбу выступили капли пота. Он понимал, что так продолжаться не может, и нужно срочно найти уязвимое место.
«Так дело не пойдёт», — подумал он, и его взгляд упал на красные фасеточные глаза на голове короля — общую слабость всех мутантов. Он глубоко вздохнул, убрал клинок и, сконцентрировав всю энергию в ногах, ринулся к глазам врага.
Король, решив, что Цзян Вэй пытается сбежать, направил все шесть щупалец ему в спину. Но в тот момент, когда они почти коснулись его, он резко развернулся. Взрыв энергии божественного ядра создал перед ним «Пламенный Щит», который отразил атаку, а в руке снова появился клинок, который он с силой вонзил в фасеточный глаз короля.
— А-а-аргх! — Король издал оглушительный вопль, и его огромное тело забилось в конвульсиях. Окружающие инсектоиды мгновенно впали в хаос. Рёв короля, казалось, проникал в самую душу, вызывая леденящий ужас. Цзян Вэй не останавливался. Он влил всю энергию своего божественного ядра в клинок, проникая всё глубже в рану, пока лезвие не коснулось энергетического ядра короля.
В этот момент из тела короля хлынул неистовый поток энергии, который по клинку устремился в божественное ядро Цзян Вэя. Эта энергия, несущая в себе всю силу короля, была хоть и хаотичной, но невероятно чистой, и мгновенно заполнила его ядро до отказа.
Он почувствовал, будто его тело вот-вот взорвётся. Кости затрещали, и золотая энергия хлынула из него, создавая на поверхности моря гигантский водоворот.
«Прорыв?» — с радостью подумал Цзян Вэй. Он отчётливо ощущал, что скорость вращения его ядра увеличилась в несколько раз. Способность к кратковременной левитации превратилась в полноценный полёт — теперь он мог свободно парить в воздухе, быстрее любого истребителя. Мощь Клинка Божественного Пламени также возросла, пламя стало ослепительно-золотым, и в нём даже ощущались колебания пространства.
— Шестнадцатый уровень! — Цзян Вэй сжал кулак, чувствуя, как по телу разливается могучая сила, и повернулся к хаотичному рою инсектоидов. Потеряв своего короля, твари начали разбегаться. Он взмахнул клинком, и золотое пламя, подобно приливной волне, прокатилось по врагам, мгновенно очистив огромный участок. Инсектоиды в огне превращались в пепел, и воздух наполнился запахом гари.
Когда Цзян Вэй на истребителе (подобравшем его по пути) вернулся в крепость, волна инсектоидов уже полностью отступила, оставив на поверхности моря лишь трупы тварей. Су Цинъюэ, Лю Жумэй и Лин Юэ ждали его на посадочной площадке. Увидев золотое сияние, окружавшее Цзян Вэя, Су Цинъюэ со слезами на глазах бросилась к нему.
— Ты жив! Ты хоть знаешь, как мы волновались?
— Я достиг шестнадцатого уровня, — улыбнулся Цзян Вэй, заключая её в объятия. — Теперь я смогу лучше защитить вас и эту крепость.
Лю Жумэй подошла и осмотрела его.
— Энергия твоего божественного ядра стала в несколько раз чище, а способности к полёту и защите качественно возросли! — с восторгом сказала она. — С тобой у нас будет больше шансов в борьбе с мутантами!
Лин Юэ, улыбаясь, вывела на экран данные с радара.
— После отступления волны инсектоидов активность мутантов в окрестных водах значительно снизилась. Мы можем ускорить строительство фармацевтического цеха. Когда он будет готов, мы не только обеспечим свои нужды, но и сможем торговать с другими крепостями!
Цзян Вэй посмотрел на своих товарищей, а затем на постепенно оживающую крепость, и его сердце наполнилось надеждой. Хотя впереди их ждало ещё много испытаний, он был уверен, что, действуя сообща, они смогут провести «Волнорез» и всех его жителей через этот полный опасностей мир, проложив путь к выживанию.
На следующее утро Цзян Вэй на тренировочной площадке продемонстрировал бойцам свои новые способности к полёту и усиленный Клинок Божественного Пламени. Золотое пламя плясало в его руках, то превращаясь в щит, отражающий атаки, то в острое лезвие, рассекающее камни. Бойцы, глядя на это, чувствовали, как в их жилах закипает кровь.
Ли Ган первым закричал:
— Командир Цзян могуч! С ним мы одолеем всех мутантов!
Возгласы одобрения разносились по всей площадке, грозя пробить облака. В глазах бойцов горел огонь решимости и надежды.
Эта битва принесла им массу ресурсов. Трупы инсектоидов и мутантов были ценным источником пищи и силы. Однако разделить их поровну было невозможно — чем выше был уровень и вклад в победу, тем больше была награда.
Что же касается простых жителей, то о них заботиться было некогда. Впрочем, «простыми» их можно было назвать лишь условно — в глубине материка они считались бы сильными, но здесь, на передовой, они не поспевали за остальными.
Но они не хотели уходить, ведь здесь, несмотря на опасность, были и огромные возможности. И самым мучительным было видеть, как другие стремительно набирают силу, в то время как ты остаёшься беспомощным.
Поэтому конфликты были неизбежны. Драки и даже убийства случались постоянно. Никакие запреты не действовали, ведь все здесь были воинами, привыкшими решать проблемы кулаками, а не словами.
Даже женщины, казавшиеся нежными, в бою наносили смертельные удары. Цзян Вэй понимал, что для настоящего единения крепости потребуется ещё много времени и усилий, но он верил, что пока они живы, они смогут добиться в этом апокалиптическом мире всего, чего захотят.
Обновлено: 15.02.2026