Дым сражений медленно рассеивался, и крепость «Волнорез» утопала в эйфории победы, однако жизнь в её стенах отнюдь не стала спокойнее. С прибытием всё новых и новых выживших, в некогда упорядоченном бастионе начали возникать серьёзные проблемы с управлением.
Прокормить, разместить и обеспечить всем необходимым более двадцати тысяч человек — каждая из этих задач была колоссальным вызовом. Запасы продовольствия хоть и пополнились после битвы, но перед лицом такой огромной толпы всё равно казались ничтожными.
Чтобы справедливо распределить еду, Цзян Вэй ввёл строгую систему пайки, выдавая каждому порцию в соответствии с возрастом, полом и интенсивностью работы. Но даже так находились недовольные, считавшие, что им достаётся слишком мало, и у пунктов раздачи то и дело вспыхивали ссоры.
— Я столько вкалываю каждый день, и за это мне вот столько еды? Да вы хотите меня голодом заморить! — рычал на раздатчика дюжий детина с жалкой горсткой провизии в руках.
Работник лишь беспомощно разводил руками.
— Братец, всё по правилам, всем достаётся одинаково. Еды сейчас в обрез, приходится распределять так.
— Плевать я хотел на ваши правила, я есть хочу! — не унимался детина и одним махом опрокинул стол раздачи. Вокруг тут же сгрудилась толпа, и воцарился хаос.
Когда Цзян Вэй узнал о случившемся, он немедленно прибыл на место. Окинув взглядом бушующую толпу, он громогласно рявкнул:
— Всем успокоиться!
Его голос, подобный раскату колокола, мгновенно усмирил людей.
— Вы все знаете, что мы только что пережили великую битву, и наши запасы продовольствия ограничены. Теперь мы — единый коллектив, и выжить сможем, только если будем вместе преодолевать трудности. Если каждый начнёт вот так буянить, долго ли продержится наша крепость? — сурово произнёс Цзян Вэй, обводя всех тяжёлым взглядом.
Услышав его слова, детина опустил голову.
— Командир Цзян, я был неправ, просто я очень голоден… — пробормотал он.
Цзян Вэй похлопал его по плечу.
— Я понимаю твои чувства, всем сейчас нелегко. Мы найдём способ решить проблему с едой, а до тех пор я надеюсь, что вы все будете соблюдать правила и относиться друг к другу с пониманием.
Помимо продовольствия, остро стоял и жилищный вопрос. Крепость, рассчитанная на несколько тысяч человек, внезапно приняла двадцать тысяч, из-за чего жилые помещения оказались переполнены до отказа. Многим приходилось ютиться по нескольку человек в крошечных комнатах, а кто-то и вовсе спал в коридорах и на складах. Санитарные условия резко ухудшились, и среди людей начали распространяться болезни.
Лю Жумэй, глава медицинской группы, сбивалась с ног. Она со своими помощниками металась по всей крепости, оказывая помощь больным. Однако пациентов было слишком много, а запасы лекарств таяли на глазах, и медики всё чаще чувствовали своё бессилие.
— Сестра Жумэй, жаропонижающие закончились, что делать? — с тревогой спросила одна из медсестёр.
Лю Жумэй нахмурилась.
— Пока что сбивайте температуру физическими методами. Я свяжусь с командиром Цзяном, может, он сможет достать ещё лекарств.
Получив от неё весть, Цзян Вэй немедленно собрал совет. Лин Юэ предложила использовать палубный истребитель, чтобы обыскать руины близлежащих городов, но это было сопряжено с огромным риском — в тех местах всё ещё могли скрываться мутанты.
— Я полечу! — без колебаний вызвалась Тан Сяосяо. — У меня отличные навыки пилотирования, я точно смогу доставить лекарства в целости.
Цзян Вэй взглянул в её полные решимости глаза и кивнул.
— Будь осторожна. И помни о безопасности. Если столкнёшься с опасностью — немедленно возвращайся.
Тан Сяосяо с несколькими бойцами подняла истребитель в воздух. После долгих и трудных поисков им наконец удалось найти немного лекарств в заброшенной больнице. Однако на обратном пути на них напала стая мутировавших птиц.
— Всем быть начеку! — крикнула Тан Сяосяо, уводя машину от атак, в то время как бойцы открыли огонь из всех орудий. После яростной схватки им удалось отогнать тварей и благополучно вернуться с медикаментами.
Со временем противоречия внутри крепости не только не утихали, но и разгорались с новой силой. Сильные начали притеснять слабых, отнимая у них еду и предметы первой необходимости.
Однажды во время патрулирования Су Цинъюэ увидела, как несколько здоровенных мужчин издеваются над хрупким подростком. Они вырвали у него из рук еду, и тот мог лишь беспомощно плакать.
Су Цинъюэ тут же бросилась к ним.
— Что вы делаете?! — грозно крикнула она.
Увидев её, мужчины оробели, но всё же попытались сохранить лицо.
— Этот сопляк сам напросился, мы его просто проучили.
— В этой крепости никто не имеет права издеваться над другими, — холодно отрезала Су Цинъюэ. — Верните ему еду и пойдёте со мной к командиру Цзяну.
Делать нечего, им пришлось вернуть еду подростку и последовать за ней. Цзян Вэй устроил им суровый разнос и ввёл строгую систему наказаний: любой, уличённый в притеснении слабых, лишался части пайка и отправлялся на исправительные работы.
Несмотря на все принятые меры, проблемы с управлением в крепости не иссякали. Справедливость казалась недостижимой целью, и им оставалось лишь методом проб и ошибок пытаться сбалансировать интересы всех сторон и поддерживать порядок.
Чтобы укрепить дух жителей, Цзян Вэй решил периодически устраивать мероприятия, которые позволили бы людям немного отвлечься от суровой реальности. Он организовал творческий вечер, где каждый мог показать свои таланты. Крепость наполнилась смехом и весельем, и люди на время забыли о своих невзгодах.
— Не думала, что у нас столько талантов! Вечер получился просто замечательный! — улыбаясь, сказала Лю Жумэй.
Глядя на радостную толпу, Цзян Вэй тоже почувствовал облегчение. Он понимал, что только создав ощущение дома, можно по-настоящему сплотить этот коллектив.
Однако тревоги его не оставляли. Нужно было срочно решать проблему с лекарствами, ведь фармацевтический цех крепости ещё не вышел на полную мощность и требовал времени на наладку. Если продержаться сейчас, то в будущем можно будет обеспечить не только собственные нужды, но и наладить торговлю.
— Запасов жаропонижающего хватит всего на три дня, антибиотики уже закончились, — Лю Жумэй бросила на стол совещаний свежий отчёт, сжимая его в руке так, что бумага помялась. — Вчера зафиксировано семнадцать новых случаев инфекционной лихорадки, трое из них — дети. Если мы не найдём лекарства, последствия будут ужасающими.
В комнате повисла тишина. Голографический проектор показывал карту окрестных городов, где все наземные медицинские учреждения были помечены красным. Лин Юэ коснулась панели управления, и изображение остановилось на подземном сооружении в центре города.
— Согласно довоенной базе данных, здесь находится заброшенный военный склад медикаментов. Он спроектирован как полностью герметичное и противоударное укрытие, так что теоретически лекарства могли сохраниться. Но есть одна проблема…
Она вывела на экран данные с беспилотника. Из трещин в руинах торгового центра непрерывно выползали инсектоиды. Гигантские тараканы облепили обрушившийся купол, и их усики, скользя по земле, высекали искры.
— Вход на склад расположен на третьем подземном уровне, а весь торговый центр превратился в гнездо инсектоидов. По предварительным оценкам, их там более тридцати тысяч, включая как минимум двух командиров пятнадцатого уровня.
— Тридцать тысяч? — Тан Сяосяо ахнула и инстинктивно сжала модель штурвала истребителя. — В прошлый раз, когда мы летали к заброшенной больнице, нас чуть не заперла там стая из нескольких сотен мутировавших птиц. А тут тридцать тысяч…
Цзян Вэй постукивал пальцами по столу, его взгляд был прикован к слову «Пространство». Его способность позволяла мгновенно забрать все лекарства, но для этого нужно было добраться до склада, а инсектоиды чувствовали любое движение в радиусе ста метров от торгового центра — подкрасться незамеченным было невозможно.
— Придётся прорываться силой, — он поднял голову, в его голосе не было и тени сомнения. — Ваша задача — создать огневой заслон на подступах, пробить тяжёлым вооружением коридор к входу, а я воспользуюсь этим, чтобы прорваться внутрь и забрать лекарства.
— Нет! — первой возразила Су Цинъюэ. Её энергетический щит мог выдержать мощные атаки, но под натиском десятков тысяч тварей он продержался бы не более десяти минут. — Мы не знаем, что там, на складе. Если ты войдешь один, а на выходе тебя окружат, никто не сможет прийти на помощь!
— Другого выхода нет, — Цзян Вэй достал из своего пространства энергетический клинок, который холодно блеснул. — Мне нужно всего тридцать секунд, чтобы собрать медикаменты. Вам нужно продержаться лишь до того момента, как я войду на склад. А что касается выхода… — он сделал паузу и обвёл всех взглядом. — У меня есть свой способ.
Окончательный план был утверждён, несмотря на разногласия. Лю Жумэй с медицинской группой развернула временный госпиталь за пределами крепости для приёма раненых. Лин Юэ занялась настройкой всего тяжёлого вооружения, переоборудовав лазерную пушку истребителя в стационарное орудие поддержки для максимального увеличения огневой мощи. Тан Сяосяо на своём истребителе должна была отвлекать летающих инсектоидов, не давая им атаковать наземные отряды. Су Цинъюэ же возглавила оборонительную группу, создавая энергетический барьер для штурмующих бойцов.
В ночь перед вылазкой Су Цинъюэ протянула Цзян Вэю усиленный трёхсредный защитный доспех, на наплечнике которого всё ещё виднелась царапина от прошлой битвы.
— Он перекован с использованием панциря глубоководной акулы-демона и выдерживает атаки существ до пятнадцатого уровня. — Она помогла ему затянуть пояс, и её голос едва заметно дрожал. — Неважно, насколько там будет опасно, ты должен вернуться живым.
Цзян Вэй сжал её руку и почувствовал, как вспотели её ладони.
— Не волнуйся. Я обещал вам, что больше не буду безрассудно рисковать.
На рассвете штурмовой отряд собрался в трёх километрах от торгового центра. Тан Сяосяо первой подняла истребитель в воздух. Ракеты под крыльями нацелились на гнездо инсектоидов на крыше здания, и после оглушительного рёва пламя поглотило половину купола.
— Командир Цзян, летающие твари отвлечены, можете начинать! — донёсся её взволнованный голос из рации.
Су Цинъюэ взмахнула своим энергетическим посохом, и перед отрядом развернулся светло-голубой щит, похожий на огромный кристалл.
— Штурмовая группа, за мной! — крикнула она, и бойцы позади неё, вооружившись тяжёлыми пулемётами, обрушили на нахлынувших инсектоидов свинцовый ливень. Панцири тварей трескались под градом пуль, разбрызгивая зелёную гемолимфу, но из руин выползали всё новые и новые полчища, шагая по трупам своих сородичей.
— Проход почти заблокирован! — с тревогой крикнула Лин Юэ. — У истребителя осталось всего тридцать процентов боезапаса, долго мы не продержимся!
Взгляд Цзян Вэя стал жёстким. Сжав энергетический клинок, он ринулся к входу на склад. Его божественное ядро бешено вращалось, окутывая тело золотистым сиянием. Когти инсектоиодов, касаясь этого сияния, мгновенно вспыхивали и дымились.
— Цинъюэ, прикрой меня от командира слева! — крикнул он, уворачиваясь от хвоста гигантского таракана, и его клинок пронзил фасеточный глаз твари, обдав его зелёным соком.
Су Цинъюэ немедленно перенаправила энергию, сместив щит влево и приняв на себя таранный удар командира инсектоидов пятнадцатого уровня.
— Цзян Вэй, вход прямо по курсу! — её лицо побледнело, на лбу выступил холодный пот, а на энергетическом щите появились тонкие трещины.
Стиснув зубы, Цзян Вэй, воспользовавшись паузой в атаках, кувырком проскочил в двери торгового центра. За спиной раздавались крики бойцов и рёв тварей. Он не смел оглядываться и сломя голову нёсся к третьему подземному уровню. Лестничные пролёты были усеяны яйцевыми коконами инсектоидов. Он рубил клинком паутину, преграждавшую путь, и наконец за углом увидел массивные двери склада.
— Вот оно! — Цзян Вэй разрубил электронный замок, и двери медленно открылись, открывая взору ровные ряды ящиков с медикаментами. Он тут же активировал своё пространство, и ящики один за другим стали исчезать. Тридцать секунд тянулись, словно вечность. Как только последний ящик был убран, снаружи послышался топот инсектоидов.
«Плохо, они догнали!» — Цзян Вэй обернулся, чтобы бежать, но обнаружил, что лестница уже заблокирована. Он глубоко вздохнул, его взгляд стал решительным. Раз уж нельзя вернуться тем же путём, придётся искать другой. Он вспомнил, что на довоенной карте под торговым центром был отмечен грузовой туннель, ведущий наружу. Возможно, получится прорваться через него.
Цзян Вэй пополз по вентиляционной шахте в сторону туннеля. Снаружи доносился рёв тварей, и он даже чувствовал, как их удары сотрясают стенки шахты. Когда он уже почти добрался до цели, один из инсектоидов проломил стену, и огромные жвалы устремились к нему.
— Прочь! — взревел Цзян Вэй и вонзил энергетический клинок прямо в пасть твари. Инсектоид забился в агонии, издав мучительный вопль. Воспользовавшись моментом, Цзян Вэй выпрыгнул из шахты и приземлился на пол грузового туннеля, заваленного брошенными ящиками. Прикрываясь ими, он устремился к выходу.
Железные ворота на выходе проржавели. Цзян Вэй разрубил их клинком, и в туннель хлынул ослепительный солнечный свет. Он уже собирался выбежать, как обнаружил, что снаружи его ждёт целая армия инсектоидов — они давно учуяли его и устроили засаду.
— Чёрт! — Цзян Вэй крепче сжал клинок, готовясь к последнему бою. В этот момент в рации раздался голос Тан Сяосяо:
— Командир Цзян, я тебя вижу! Сейчас приду на помощь!
Рёв двигателей истребителя становился всё ближе. Тан Сяосяо направила машину в пике на толпу инсектоидов, одновременно выпустив ракеты и открыв огонь из лазерной пушки, пробивая для Цзян Вэя коридор к спасению.
— Цзян Вэй, быстро на борт! — крикнула она, открыв люк.
Цзян Вэй воспользовался моментом, вырвался из окружения и запрыгнул в истребитель. Тан Сяосяо тут же набрала высоту, уходя от атак. Когда они покинули воздушное пространство над торговым центром, Цзян Вэй оглянулся и увидел, что в руинах всё ещё кишат бесчисленные полчища инсектоидов, а его бойцы продолжают ожесточённый бой.
— Цинъюэ, как вы там? — с дрожью в голосе спросил он в рацию.
— Мы в порядке, отступаем, — послышался ослабевший голос Су Цинъюэ. — Лекарства… ты достал их?
— Достал, все у меня, — Цзян Вэй с облегчением откинулся на спинку сиденья, чувствуя, как его покидают силы. Он смотрел на удаляющиеся руины и мысленно поклялся, что больше никогда не подвергнет своих людей такой опасности.
Когда истребитель приземлился у крепости «Волнорез», Лю Жумэй с медицинской бригадой уже ждала их на посадочной площадке. Едва Цзян Вэй спустился на землю, она потащила его в госпиталь для осмотра.
— К счастью, только поверхностные раны, инфекции нет, — с облегчением сказала она, обрабатывая ему ссадины.
Су Цинъюэ и Тан Сяосяо тоже вернулись. Их доспехи были покрыты царапинами, лица выражали усталость, но в глазах светилась радость.
— Командир Цзян, это было очень рискованно, — сказала Тан Сяосяо, сделав глоток воды. — Но, к счастью, мы добыли лекарства.
Цзян Вэй посмотрел на них с благодарностью. Он знал, что этот успешный прорыв — заслуга каждого.
— Вы все славно потрудились, — сказал он. — Лекарства у нас. Теперь нужно как можно скорее раздать их нуждающимся и усилить оборону крепости на случай мести инсектоидов.
Однако Цзян Вэй не знал, что после их ухода из глубин под торговым центром выполз гигантский инсектоид. Его тело достигало нескольких десятков метров в длину, покрытое чёрным панцирем, а глаза горели красным огнём, источая ауру ужаса. Он посмотрел в сторону «Волнореза» и издал оглушительный рёв.
Обновлено: 15.02.2026