Война между Матерью-Пожирательницей и людьми космоса длилась уже многие, многие годы. Стороны попеременно атаковали друг друга, и победа склонялась то в одну, то в другую сторону.
В этом квадранте вселенной, охватывающем десятки тысяч звёздных секторов, дым войны никогда по-настоящему не рассеивался. Всё началось с незначительных стычек на границах колониальных миров — разведывательный корабль людей столкнулся с патрульным ульем инсектоидов в неизведанном звёздном поясе. В тот миг, когда лазерные лучи пронзили завесу туманности из тёмной материи, ни одна из сторон не предполагала, что эта стычка за ресурсы перерастёт в вековую войну за выживание.
В те времена Мать-Пожирательница ещё не обладала той ужасающей властью, что сейчас. Её рои были разбросаны по трём спиральным рукавам галактики и питались ядрами планет. Люди космоса же только-только завершили объединение в межсекторную федерацию, и сотни их колоний были подобны искрам, разбросанным в ночи, связанным лишь варп-двигателями и квантовой связью.
Ранние сражения больше походили на затяжную позиционную войну. Люди, благодаря точному тактическому планированию и манёвренным меха-отрядам, не раз устраивали засады в астероидных полях и на заброшенных космических станциях, уничтожая инкубаторы инсектоидов.
В свою очередь, Рой Пожирателей Звёзд под командованием Матери-Императрицы давил числом. Однажды они даже осадили ключевую колонию людей, «Альфа-7». Если бы люди не применили не до конца испытанную антиматериальную бомбу, стеревшую в космическую пыль весь рой в секторе вместе с тремя планетами, исход войны мог быть решён уже тогда.
Но даже такая сокрушительная победа не сломила инсектоидов. Способность Матери-Императрицы к размножению превосходила все человеческие представления. Пока она была жива, миллиарды её отпрысков могли собраться вновь всего за несколько месяцев, разрастаясь, словно сорняки, в каждом уголке вселенной.
Люди пытались вести переговоры с Матерью-Императрицей, надеясь разделить звёздные сектора и достичь мирного сосуществования. Тогдашний председатель Федерации людей лично отправился на флагмане «Звёздный Свод» с флотом, гружённым энергетическими кристаллами, в условленный нейтральный сектор.
Но когда голографическая проекция председателя предстала перед Матерью-Императрицей, ответом ей была лишь ледяная тишина. Психическая волна Императрицы пронзила щиты «Звёздного Свода» и эхом отозвалась в сознании каждого члена экипажа: «Ресурсы вселенной ограничены. Слабые не заслуживают права на жизнь». Не успели эти слова затихнуть, как из-за туманности хлынул скрытый рой. Броня «Звёздного Свода» оказалась хрупкой, как бумага, под натиском инсектоидов, и в итоге корабль вместе со всем экипажем стал пищей для роя.
В тот день люди наконец поняли: между ними и инсектоидами не может быть сосуществования. Только битва на смерть.
В последующие столетия масштабы войны лишь росли. Люди стали вкладывать ещё больше ресурсов в разработку оружия — от криогенных ракет, способных мгновенно заморозить целый звездолёт, до гравитационных пушек, разрывающих пространство и создающих микроскопические чёрные дыры. Каждое новое оружие было оплачено кровью бесчисленных солдат.
Мать-Императрица тоже постоянно эволюционировала. У её потомства начали появляться особые способности: одни могли испускать высокочастотные звуковые волны, глушащие радары людей; другие отращивали сверхпрочный панцирь, неуязвимый для стандартного оружия; некоторые даже развили интеллект, способный копировать тактику людей и наносить точечные удары по их флоту.
Обе стороны, подобно двум постоянно совершенствующимся военным машинам, вели одну жестокую битву за другой. Сегодня люди захватывали планету-инкубатор инсектоидов, завтра инсектоиды уничтожали военный форпост людей. Победа и поражение, словно чаши весов, постоянно колебались в хрупком равновесии.
Так продолжалось до этого раза, до этой решающей битвы между Императрицей и людьми Звёздного Свода! Битвы поистине беспрецедентного масштаба, битвы на смерть, где не было правых и виноватых — лишь борьба за выживание!
Искрой, воспламенившей эту решающую битву, стала «Багровая Атака» трёхлетней давности. Разведка людей перехватила зашифрованный сигнал инсектоидов и после нескольких месяцев дешифровки обнаружила, что Мать-Императрица выращивает новое поколение супер-отпрысков у звезды под названием «Око Смерти».
Эти отпрыски отличались от обычных роёв. В их телах была заключена энергия звезды, и, если бы они вылупились, каждый из них обладал бы силой, способной уничтожить целый флот людей. Высшее командование Федерации осознало, что это угроза, которую нельзя игнорировать. Если позволить этим супер-отпрыскам вырасти, у людей не останется ни единого шанса на сопротивление.
И тогда люди собрали самый большой флот за всю свою историю. Три лучших маршала Федерации лично возглавили его, выступив из трёх разных секторов и тайно продвигаясь к «Оку Смерти». Для сохранения секретности все флоты отключили квантовую связь, полагаясь лишь на заранее проложенные маршруты и коротковолновые сигналы.
После почти полугодового межзвёздного перелёта три флота соединились в астероидном поясе на окраине системы «Ока Смерти». Внезапная атака на супер-отпрысков инсектоидов началась.
В первый же миг боя все орудия человеческого флота открыли огонь. Лазерные лучи хлынули дождём на инкубаторы инсектоидов, гравитационные пушки разорвали защищавшие их энергетические щиты, а криогенные ракеты превратили многокилометровые коконы в ледяные статуи.
Инсектоиды явно не ожидали такой внезапной атаки и на мгновение впали в хаос. Солдаты людей в мехах, словно острые клинки, врубились в ряды роя, их частицевые мечи непрерывно сверкали, кромсая нападающих инсектоидов на куски.
Но реакция Матери-Императрицы превзошла все ожидания. Как только был уничтожен первый инкубатор, она почувствовала угрозу. Бесчисленные рои вырвались из протуберанцев «Ока Смерти», словно гигантский чёрный поток, и хлынули на флот людей.
Та битва длилась семь дней и семь ночей. Хотя флот людей и захватил инициативу благодаря внезапной атаке, число инсектоидов было слишком велико. Плотные рои окружили корабли людей, некоторые из них были полностью покрыты инсектоидами, так что даже свет двигателей не пробивался наружу.
Трём маршалам пришлось отдать приказ о «самоубийственной атаке»: часть кораблей, начинённых взрывчаткой, устремилась в самые густые скопления роя, чтобы пробить путь для отступления остальным.
В итоге люди успешно уничтожили все инкубаторы супер-отпрысков Матери-Императрицы, но заплатили за это ужасную цену. Из трёх тысяч кораблей уцелело менее пятисот. Двое из трёх маршалов навсегда остались в секторе «Ока Смерти». Их флагманы, окружённые роем, взорвали свои реакторы, забрав с собой десятки тысяч инсектоидов.
Когда выживший флот с вестью о победе вернулся в Федерацию, все думали, что эта битва заставит Мать-Императрицу умерить свой пыл. Никто не ожидал, что это было лишь затишье перед ещё большей бурей. Потеряв большую часть своих супер-отпрысков, Мать-Императрица пришла в ярость. До этого она всегда вела войну с «холодным стратегическим расчётом». Как только ситуация становилась невыгодной, она решительно уводила рой, чтобы найти новый сектор и восстановить силы, подобно охотнику, знающему, когда нужно отступить.
Но на этот раз были уничтожены её драгоценные супер-отпрыски. Эта потеря заставила её отбросить всякую осторожность. В её разуме осталась лишь одна мысль: уничтожить всех людей, отомстить за своих детей.
С этого момента Мать-Императрица начала действовать с безумной яростью. Она собрала все свои рои, разбросанные по разным секторам, и сформировала беспрецедентный по размерам «флот мщения». Этот флот насчитывал десятки миллионов кораблей-инсектоидов, и каждый из них источал удушающую ауру убийства.
Они больше не атаковали разрозненно, а, подобно гигантской чёрной сети, методично продвигались от одной колонии людей к другой. На их пути планеты были поглощены, космические станции — уничтожены. Сопротивление людей перед лицом абсолютного численного превосходства было тщетным и жалким.
Всего за полгода люди потеряли более тридцати колоний. Десятки миллионов мирных жителей погибли во время атак роя. Разрозненные силы людей были вынуждены отступать к центральным секторам Федерации, образуя хрупкую линию обороны.
Сильнейшими должны быть люди, а этот рой инсектоидов должен быть уничтожен, стёрт с лица вселенной!
Узнав о безумных действиях Матери-Императрицы, Федерация людей созвала экстренное совещание. На нём одни предлагали временно покинуть центральные сектора и отправиться в далёкие, неизведанные уголки космоса в поисках нового дома. Другие предлагали заключить союз с другими космическими расами для совместной борьбы с инсектоидами. Но президент Федерации отверг оба предложения. Отступление означало бы бросить свою родину, предать труды бесчисленных поколений предков. А другие расы были либо слишком слабы, либо враждебны к людям и не могли оказать реальной помощи.
В итоге, перед всеми членами совета, президент принял трагическое решение: бросить все силы нации на последнюю, решающую битву с Матерью-Императрицей. Даже если придётся сражаться до последнего солдата, этот рой инсектоидов должен быть уничтожен.
Ради этой битвы люди начали всеобщую мобилизацию. Все граждане, достигшие шестнадцати лет, независимо от пола, должны были вступить в армию и пройти обучение. Заводы, ранее производившие гражданскую продукцию, были переоборудованы под военное производство и денно и нощно выпускали корабли, мехов и оружие. Даже некоторые научные проекты были экстренно приостановлены, а все учёные брошены на разработку вооружений в надежде создать что-то более мощное до начала решающей битвы.
Всего за три месяца люди заново сформировали флот из двух тысяч кораблей. Хотя их число и было несравнимо с силами инсектоидов, каждый корабль был оснащён новейшим оружием. Самым заметным из них была «звёздно-ядерная пушка» — оружие, способное вытягивать энергию звезды и выпускать луч, достаточный для уничтожения целой планеты. Однако у неё был и существенный недостаток: после каждого выстрела требовалась долгая перезарядка, а нагрузка на энергосистему корабля была колоссальной.
Тем временем разведка людей непрерывно собирала информацию о Матери-Императрице, пытаясь найти её слабое место. После неустанных усилий разведчики наконец обнаружили, что сама Мать-Императрица скрывается в «ядре флота», защищённом миллионом элитных инсектоидов. Это ядро находилось в самой глубине всего роя, и, если нанести Матери-Императрице серьёзный урон, вся система управления роем погрузится в хаос.
Это открытие подарило всем воинам надежду на победу. Если удастся уничтожить Мать-Императрицу, война будет окончена.
Сигнал к решающей битве прозвучал в секторе под названием «Гамма-3». Флот людей, согласно плану, разделился на две части. Одной, под личным командованием президента Федерации, предстояло отвлечь на себя основное внимание роя. Другая, во главе с выжившим маршалом, на самых быстрых кораблях должна была обойти рой с тыла и нанести удар по ядру флота Матери-Императрицы.
Когда флот людей появился в поле зрения роя, Мать-Императрица немедленно отдала приказ атаковать. Десятки миллионов кораблей-инсектоидов, словно приливная волна, хлынули на флот людей. Лазерные лучи и энергетические залпы сплелись в гигантскую огненную сеть в космосе. Бесчисленные корабли взрывались, превращаясь в обломки, и свет звёзд померк на фоне этой жестокой битвы.
Под яростным натиском роя основной флот нёс тяжёлые потери. Всего за час было уничтожено более трёхсот кораблей людей. Флагман президента, «Вечность», также получил множество попаданий, и в его броне появились трещины.
Но они не отступали. Они знали, что каждая секунда, которую они продержатся, даёт ударной группе ещё один шанс на успех. В самый разгар боя президент даже лично сел в меха, вылетел из флагмана и присоединился к схватке с инсектоидами. Его фигура, словно знамя, вдохновляла каждого воина на отважную борьбу.
Тем временем ударная группа, потеряв почти половину своих кораблей, наконец обошла рой с тыла и нашла ядро флота Матери-Императрицы. Когда в поле зрения появилась Мать-Императрица — длиной более десяти километров, покрытая тёмно-золотым панцирем — все члены экипажа ощутили небывалое давление. Мать-Императрица, казалось, тоже почувствовала угрозу. Она издала пронзительный визг, и бесчисленные элитные инсектоиды тут же бросились на ударную группу.
Эти элитные инсектоиды были намного сильнее обычных. Их панцири выдерживали удары частицевых мечей мехов, а извергаемая ими кислота с лёгкостью разъедала броню кораблей.
Маршал, глядя на приближающихся элитных инсектоидов, без колебаний отдал приказ:
— Всем кораблям, сосредоточить огонь на Матери-Императрице! Звёздно-ядерную пушку к бою!
По его команде главные орудия всех кораблей одновременно открыли огонь. Потоки раскалённых лазерных лучей устремились к Матери-Императрице.
Но её панцирь был невероятно прочен. Лазеры оставляли на нём лишь неглубокие царапины. В этот момент звёздно-ядерная пушка наконец закончила зарядку. Ослепительный белый луч вырвался из флагмана ударной группы, «Рассвета», и, словно гигантский дракон, разрывающий тьму, устремился к голове Матери-Императрицы.
Мать-Императрица явно ощутила угрозу от звёздно-ядерной пушки и попыталась остановить её элитными инсектоидами, но было уже поздно. Луч точно поразил её голову. Тёмно-золотой панцирь мгновенно раскололся, и кровь хлынула из раны, как фонтан.
Мать-Императрица издала мучительный рёв. Её тело начало сильно дрожать, и весь флот ядра погрузился в хаос.
Увидев это, маршал обрадовался и немедленно приказал:
— Добивайте её! Уничтожить Мать-Императрицу!
Но как только корабли людей приготовились к новой атаке, случилось непредвиденное. Мать-Императрица внезапно высвободила мощный всплеск энергии, поглотив всех окружающих элитных инсектоидов. Её тело начало стремительно раздуваться, а раненая голова быстро заживать.
Очевидно, Мать-Императрица предприняла последнюю отчаянную попытку: она собиралась высвободить всю свою энергию, чтобы уничтожить людей вместе с собой.
Лицо маршала изменилось. Он понял, что нельзя дать Матери-Императрице восстановиться, и немедленно приказал капитану «Рассвета»:
— Активировать программу самоуничтожения, цель — Мать-Императрица!
Капитан на мгновение замер, а затем твёрдо ответил:
— Есть, маршал!
Он тут же нажал кнопку самоуничтожения. Двигатели «Рассвета» заработали на пределе, и корабль устремился к Матери-Императрице.
В то же время остальные корабли людей последовали его примеру. Один за другим они, словно метеоры, неслись к Матери-Императрице, и каждый, прежде чем столкнуться с ней, взрывал свой реактор.
Но, к их ужасу, все атаки оказались тщетны. Не стоило забывать, что Императрица была сверхбожественной сущностью. Она сама была могущественнейшим божеством, для противостояния которому требовались усилия целой группы сверхбогов.
Более того, она продолжала поглощать энергию, становясь всё сильнее. Её аура непрерывно росла. Один её удар уничтожал целые эскадры боевых кораблей и могущественных воинов.
Оставшись одна, она стала ещё более безрассудной и свободной в своих действиях!
...
Обновлено: 01.02.2026