Едва душа Цзян Вэя приготовилась к бою в своём пространстве, как в его сознании пронеслась острая тревога. Защитная аура, оставленная на его теле Императрицей Инсектоидов, истончалась на глазах, словно догорающая свеча. Ей оставалось гореть не больше четверти часа.
Это означало, что «период безопасной защиты» его тела подходил к концу. Как только аура полностью рассеется, скрывающиеся в глубинах морские твари немедленно увидят в нём свежую добычу, и тогда ему придётся столкнуться с клыками бездны лицом к лицу.
«Нельзя больше ждать!» — душа Цзян Вэя мгновенно напряглась. Мысленным усилием он покинул своё пространство и вновь взял под контроль тело. В тот самый миг, как его сознание полностью соединилось с плотью, тело, неподвижно лежавшее на песчаном дне, вдруг шевельнуло кончиками пальцев. Затем окоченевшие конечности медленно распрямились, и под мертвенно-серой кожей заструился едва заметный золотистый свет, словно вот-вот должен был проснуться спящий вулкан.
Он глубоко вздохнул. Ледяная морская вода хлынула в ноздри, но уже не обжигала холодом, как раньше. Тело, преображённое божественной энергией, давно обрело способность дышать под водой.
К его удивлению, вдыхаемая вода теперь содержала мельчайшие частицы энергии, и когда они проникали в лёгкие, возникало приятное ощущение, будто тёплая вода орошает иссохшую землю. Он медленно сжал правую руку, и ржавый кинжал, хранившийся в Пространстве Души, мгновенно появился в его ладони. Холодный металл передал в мозг тактильное ощущение, и его бешено колотящееся сердце постепенно успокоилось.
В следующую секунду Цзян Вэй резко открыл глаза! Два луча бледно-фиолетового света метнулись из его зрачков, на мгновение прочертив в тёмной морской пучине две световые полосы. Несколько прозрачных глубоководных креветок, встревоженных этим светом, в панике сжались, и на их панцирях заиграли крошечные блики.
В этот момент он отчётливо почувствовал, как Божественное ядро в центре его Моря Сознания слегка вздрогнуло, и щель в первой печати немного расширилась. Энергия, просачивающаяся из неё, теперь была не тонким ручейком, а небольшим потоком, который хлынул по его меридианам.
Там, где он проходил, прежде застойные меридианы расширялись, а конечности наливались невиданной силой. Его уровень совершенствования, пока он был в бессознательном состоянии, незаметно прорвался на вторую ступень!
«Второй уровень!» — сердце Цзян Вэя захлестнула волна восторга. Напряжение, вызванное исчезновением защитной ауры, тут же ослабло под натиском этого внезапного прорыва. Он пошевелил запястьем, и суставы издали тихий щелчок, который в безмолвной морской глубине прозвучал особенно отчётливо.
Ощущая бурлящую в теле энергию, он не мог сдержать мысленного ликования. С первого на второй уровень — казалось бы, небольшой шаг, но это был его первый шаг на пути совершенствования, ключевой момент, отделяющий его от «смертных».
Нужно было понимать, что в нынешних условиях на Земле просто выжить после катастрофы было уже огромной удачей. Те, кто пробуждал в себе способности к совершенствованию и достигал первого уровня, были одними из сотен, а человек второго уровня мог стать капитаном стражи в небольшом поселении выживших. Хотя он всё ещё не мог сравниться с настоящими свирепыми мутантами, он больше не был тем слабым ягнёнком, которого мог зарезать любой.
«Как раз кстати, опробую силу второго уровня!» — Цзян Вэй крепче сжал кинжал, и его взгляд стал острым. Он чувствовал, что, хотя энергии в теле всё ещё было немного, она стала более концентрированной, чем на первом уровне, и управлять ею было легче. Раньше её едва хватало на поддержание движений тела, а теперь он мог покрывать ею кинжал, возвращая ржавому оружию его былую остроту.
Он взмахнул кинжалом, целясь в ближайший риф высотой в полчеловека. Бледно-золотистая энергия скользнула по лезвию, словно прочертив золотую нить на чёрной ткани.
На поверхности рифа мгновенно появился гладкий срез, на котором даже можно было разглядеть мелкие кристаллические блёстки — следы мгновенного высокотемпературного ожога энергией. Осколки камня посыпались вниз, медленно опускаясь в воде. Эффект был в несколько раз лучше, чем когда он рубил изо всех сил раньше.
Цзян Вэй, глядя на срез, удивлённо приподнял бровь. Он помнил, что на первом уровне его удар оставлял на таком же рифе лишь белую царапину, а теперь он с такой лёгкостью его разрезал. Сила энергии второго уровня была действительно впечатляющей.
Он попробовал сконцентрировать энергию на кончиках пальцев ног и, слегка оттолкнувшись от песчаного дна, взмыл вверх, словно пёрышко. Описав в воде изящную дугу, он плавно приземлился на другой риф.
«Скорость и взрывная сила тоже возросли», — пробормотал он, глядя на кончики пальцев, окутанные слабым золотистым сиянием. — «Так у меня будет больше шансов справиться с грядущей опасностью».
Переполненный радостью, Цзян Вэй хотел было продолжить осваивать свою новую силу, но внезапно почувствовал странные колебания в окружающей воде. Это было не естественное течение, а вибрации, вызванные быстрым движением какого-то крупного существа. Сначала колебания были слабыми, как далёкий бой барабанов, но уже через несколько мгновений они стали отчётливее, и даже риф под его ногами начал слегка дрожать.
Он тут же затаился, прижавшись к песчаному дну и выставив наружу лишь глаза, чтобы с опаской осматриваться. Одновременно он максимально обострил своё духовное восприятие, и в его Море Сознания раскинулась невидимая сеть, улавливающая малейшие движения вокруг.
В тёмной морской пучине видимость не превышала десяти метров. Лишь изредка проплывающие светящиеся медузы давали короткие вспышки света. Эти медузы, волоча за собой длинные щупальца, мерцали сине-зелёным светом из-под своих зонтиковидных тел, словно плавающие фонарики. Но сейчас даже этих обычных обитателей глубин не было видно, будто они, заранее почуяв опасность, спрятались в морских расселинах.
Цзян Вэй затаил дыхание. Сердце в груди колотилось, как барабан. Он чувствовал, что источник колебаний приближается с огромной скоростью, и он был не один. Кроме самого мощного источника, вокруг него были и другие, поменьше, словно они прокладывали путь главному.
«Стайные существа?» — его сердце ёкнуло. Справиться с одним мутантом было уже непросто, а если он столкнётся со стаей, то сегодня ему, скорее всего, придётся здесь и остаться.
Пока он размышлял, как быть, его духовное восприятие пронзила острая боль. Это приблизились малые источники колебаний, находившиеся всего в тридцати метрах от него.
Стиснув зубы, он всмотрелся и увидел несколько серебристых рыбок длиной в полметра, быстро плывущих к нему. Их зубы были мелкими и острыми, а на спинных плавниках виднелись зазубренные шипы. Это были обычные глубоководные «серебряные падальщики». Но сейчас их глаза горели кровожадным красным светом, и они явно искали не падаль, а были привлечены каким-то запахом, став авангардом.
Стая серебряных рыбок остановилась в десяти метрах от Цзян Вэя. Вожак резко вильнул хвостом, словно подавая сигнал назад. Сразу после этого окружающая вода стала ещё мутнее, и наконец показался главный источник колебаний.
В его восприятии появилась огромная тень, которая с невероятной скоростью приближалась к нему. Каждое её движение сопровождалось сильным бурлением воды. Размеры тени превосходили все его ожидания: одна только голова была шириной в два метра, а тело извивалось в темноте, словно сошедший с рельсов поезд метро.
«Идёт!» — сердце Цзян Вэя подскочило к горлу, а рука, сжимавшая кинжал, вспотела. Он чувствовал, что это существо было огромным, не меньше десяти метров в длину, и в нём бурлила яростная энергия. Каждый удар его сердца походил на удар в огромный барабан. Это был явно глубоководный мутант, прошедший несколько стадий эволюции.
Ещё больше его встревожило то, что серебряные падальщики плавали вокруг этого гиганта, словно охраняя его. Это означало, что гигант был абсолютным владыкой в этих водах.
По мере приближения тени Цзян Вэй наконец разглядел её обладателя — это была гигантская акула! Её тело было вдвое толще, чем у обычной белой акулы, а кожа имела тёмно-чёрный цвет с хаотично разбросанными бледно-красными пятнами, похожими на застывшую кровь. Эти пятна не были статичными, а медленно извивались, и при ближайшем рассмотрении оказывалось, что это бесчисленные мелкие кровеносные сосуды, пульсирующие под кожей.
Обновлено: 01.02.2026