Тело Цзян Вэя продолжало своё странствие по морю, словно разбитый плот без руля и ветрил, покорно следуя за океанскими течениями. Ледяная вода непрестанно омывала его мертвенно-серую кожу. Подводные потоки то увлекали его в бездонные морские впадины, то выталкивали на поверхность, подставляя палящим лучам солнца.
Все встречные существа, будь то гигантские мутировавшие горбатые киты, стаи хищных фосфоресцирующих креветок или ядовитые медузы, притаившиеся в коралловых зарослях, отступали, едва приблизившись к нему на сто метров. Их отпугивал тот самый запах — смесь трупного смрада и зловония инсектоидов.
Некоторые твари, едва уловив этот аромат, тут же разворачивались и спасались бегством, словно тело Цзян Вэя было не просто «трупом», а неким зловещим созданием, способным поглотить их в одно мгновение.
Даже глубоководный удильщик, питающийся падалью, коснувшись края его одежды, резко дёрнул хвостом и в панике юркнул в тёмную подводную пещеру. Его светящаяся приманка на голове дрожала так сильно, что казалось, рыба вот-вот лишится чувств от этого «зловещего духа».
Так тело Цзян Вэя «безопасно» дрейфовало в кишащем опасностями море, в то время как в его Пространстве Души разворачивалась настоящая буря познания, касающаяся силы и правил мироздания.
Во время слияния душ Цзян Вэй знал, что на Божественное ядро наложены печати, но не вдавался в подробности. Лишь теперь, успокоившись и начав разбирать унаследованные воспоминания, он увидел всю картину целиком: сила Божественного ядра была чётко разделена на сто слоёв печатей, соответствующих ровно ста уровням. Каждая печать походила на массивные бронзовые врата, надёжно запирающие энергию в глубинах ядра. Лишь прорвавшись через текущий уровень, можно было открыть одни врата и высвободить соответствующую порцию силы.
К его досаде, его собственный уровень совершенствования также был разделён на сто ступеней и намертво привязан к печатям Божественного ядра. Они должны были открываться и повышаться синхронно, без малейших обходных путей.
«Иметь гору сокровищ и не иметь возможности ей воспользоваться — что это за наследие такое?!» — душа Цзян Вэя парила в центре Моря Сознания, глядя на тихо вращающееся золотое Божественное ядро, и он не мог сдержать мысленного рёва.
Он отчётливо ощущал бурлящую внутри ядра энергию — силу, способную с лёгкостью разорвать облака и сотрясти горы. Но сейчас она была заперта за слоями печатей, и он мог использовать лишь малую толику базовой энергии, которой едва хватало на поддержание формы души и восстановление тела. Этой энергии не хватило бы даже на одну приличную битву.
Это было похоже на то, как если бы голодающего человека посадили перед роскошным пиршественным столом, но сковали по рукам и ногам, и он мог лишь смотреть на яства, не в силах до них дотронуться.
Или как если бы нищий, всю жизнь прозябавший в бедности, внезапно унаследовал десять миллиардов, но ему сказали, что деньги будут выдаваться в течение ста лет, по сто миллионов в год, да ещё и после выполнения множества суровых заданий.
Чем больше Цзян Вэй думал об этом, тем обиднее ему становилось. Восторг от получения наследия мгновенно остыл под ледяным душем этого «столетнего плана».
«Какая досада! Какая же досада!» — он беспокойно метался по Морю Сознания, и его духовная форма даже начала слегка колебаться от волнения. — «Знал бы я, что так будет, лучше бы умер тогда!» Он даже мог представить, как бы он сейчас блистал, не будь этих печатей: одним взмахом руки уничтожал бы мутантов, другим — восстанавливал города. Больше не пришлось бы прятаться и голодать, как раньше.
Но реальность была такова, что он всё ещё оставался «новичком», которому нужно было шаг за шагом прокачиваться, с той лишь разницей, что теперь у него был громкий, но пустой титул «перспективного обладателя божественной силы».
При мысли о «богатеньком наследнике» Цзян Вэй и вовсе закипел. Императрица Инсектоидов в шутку предостерегала его не вести себя как такой наследник, но сейчас у него не было даже возможности транжирить своё «богатство»!
Настоящие богатые наследники могли хотя бы свободно распоряжаться ресурсами своей семьи, а он, «божественный богач», держал в руках сокровища вселенского масштаба, но не мог прикоснуться даже к мелочи. Волна жгучей обиды захлестнула его, глаза мгновенно покраснели, в носу защекотало, и желание заплакать всё нарастало в глубине души, становясь всё сильнее.
Но он оглядел пустое Море Сознания и понял, что, кроме парящего Божественного ядра и хранящихся воспоминаний, ему не с кем даже поделиться своими чувствами.
Сознание Императрицы Инсектоидов давно рассеялось, восемнадцать сверхбогов оставили лишь знания, но не волю. Все его жалобы и обиды приходилось держать в себе, и они, словно комок, застрявший в горле, давили на грудь, не давая дышать.
Он даже начал кататься по дну Моря Сознания, биться душой об энергетические стены, но это лишь вызывало головокружение и не приносило никакого облегчения: печати на Божественном ядре не сдвинулись ни на миллиметр, а обида ничуть не уменьшилась.
«Ладно, слезами горю не поможешь. Раз Императрица Инсектоидов так всё устроила, значит, на то были свои причины», — выплеснув эмоции, Цзян Вэй постепенно успокоился. Он вспомнил её последние слова: «Энергия Божественного ядра слишком сильна, ты не сможешь её полностью контролировать, и можешь ненароком уничтожить эту планету». В его сердце зародился страх.
Если бы ему сейчас дали всю эту силу, то, с его пониманием божественной энергии, он бы действительно был похож на ребёнка, получившего ядерное оружие, и одна неосторожность могла бы привести к катастрофе. С этой точки зрения, сто печатей были не столько ограничением, сколько защитой — как для Земли, так и для него самого.
Успокоившись, Цзян Вэй обратил внимание на одну странность в своём Пространстве Души. Раньше он был сосредоточен на Божественном ядре и наследии и не исследовал это пространство подробно. Теперь же, успокоившись, он обнаружил, что это не просто «иллюзия сознания», а настоящее, независимое пространство, способное хранить материальные предметы!
Мысленным усилием он сделал энергетические стены Моря Сознания прозрачными, и перед ним предстал вид на морские глубины. Он попытался «втянуть» в пространство кусок рифа. Сосредоточив волю, он мысленно сжал руку в направлении чёрного рифа высотой в полчеловека. Вода вокруг рифа мгновенно забурлила, и в следующее мгновение риф исчез, появившись в углу Пространства Души.
Душа Цзян Вэя подлетела к рифу. Протянув духовную руку, он отчётливо ощутил шероховатую поверхность и холод камня, и даже разглядел водоросли, застрявшие в трещинах.
«Действительно можно хранить вещи!» — глаза Цзян Вэя мгновенно засияли, и прежняя обида улетучилась, сменившись безудержным восторгом. Словно ребёнок, нашедший новую игрушку, он начал лихорадочно экспериментировать со способностями пространства: сначала втянул несколько панически мечущихся рыбок (которые, правда, быстро погибли из-за особенностей пространства), затем песок, ракушки и даже обломок затонувшего корабля.
За полчаса угол Пространства Души заполнился разнообразными «трофеями», от мельчайших песчинок до многометровых досок. Всё без исключения было успешно сохранено.
Он прикинул размеры пространства: судя по его нынешнему восприятию, оно было не меньше тысячи кубических метров, что равнялось большому складу и могло вместить огромное количество вещей. Это открытие привело его в восторг. В нынешних условиях на Земле, где ресурсы были на вес золота, а выживание было тяжёлым, такой «передвижной склад» был неоценимым подспорьем для хранения еды, оружия и сбора редких ресурсов для совершенствования.
Однако, помимо восторга, Цзян Вэй обнаружил и ряд ограничений.
Во-первых, пространство не могло хранить живых существ. Он попытался втянуть живого мутировавшего краба, но тот, едва оказавшись внутри, мгновенно замер, его конечности одеревенели, и он упал на дно, ничем не отличаясь от ранее втянутых мёртвых рыб.
Он повторил эксперимент несколько раз, как с морскими обитателями, так и с насекомыми, которых поймал, когда его тело выбросило на берег, но результат был один: попадая в пространство, живое существо тут же умирало.
Изучив наследие, он понял, что время в Пространстве Души полностью остановлено. Без течения времени жизненные процессы невозможны, поэтому живые существа не могли там выжить.
Во-вторых, время внутри пространства было абсолютно статичным. Он специально поместил туда только что пойманного осьминога, который ещё извивался, а через полчаса вынул его. Осьминог остался в том же положении, в котором его втянули, даже присоски на щупальцах застыли в сокращённом состоянии, без малейших изменений.
Затем он положил в пространство свежую водоросль и через несколько дней достал её. Водоросль оставалась такой же зелёной и свежей, без малейших признаков гниения.
Эта особенность одновременно радовала и огорчала его. Радовало то, что ценные продукты и лекарства можно было хранить долго, не боясь порчи. Огорчало то, что пространство нельзя было использовать для «быстрого выращивания», например, чтобы семена быстро прорастали.
В-третьих, его собственная душа могла свободно входить и выходить из пространства, и его восприятие времени внутри соответствовало внешнему, не подвергаясь влиянию статического времени пространства.
Он провёл эксперимент: отметил кусок дерева, плывущий в море, затем вошёл в Пространство Души и медитировал «один час» (по его собственным ощущениям). Когда он вышел, то обнаружил, что дерево сместилось лишь на небольшое расстояние, что полностью соответствовало его ощущению «одного часа».
Это означало, что он мог спокойно совершенствоваться и разбирать воспоминания в пространстве, не боясь, что во внешнем мире пройдёт слишком много времени и он упустит что-то важное.
Но больше всего его расстраивало то, что он не мог перемещать само пространство, находясь внутри. Он пытался, войдя в пространство душой, заставить его следовать за океанским течением, но, как бы он ни концентрировался, пространство оставалось неподвижным, дрейфуя вместе с его телом.
Он понимал, что если бы он мог перемещать пространство, это была бы просто «читерская» способность: можно было бы легко избегать опасностей или быстро добираться до нужного места.
Но он также осознавал, что с его нынешней силой само наличие такого хранилища — уже огромная удача, а способность к «перемещению пространства», вероятно, откроется лишь после снятия более высоких печатей.
Чтобы лучше изучить свойства пространства, Цзян Вэй, когда его тело прибило к мелководью, специально вывел душу наружу и собрал на берегу больше «экспериментальных образцов»: ржавый кинжал, порванный рюкзак, несколько энергетических кристаллов (особых минералов, появившихся на Земле после катастрофы и содержащих слабую энергию) и даже несколько семян, сорванных с мутировавших растений.
Он помещал эти предметы в пространство один за другим и обнаружил, что металл, ткань, энергетические кристаллы и семена растений успешно сохраняются. За исключением живых существ, все остальные предметы сохраняли свои свойства: ржавый кинжал оставался острым, материал рюкзака не изменился, энергетические кристаллы всё так же слабо светились, а семена оставались жизнеспособными (хотя и не могли прорасти в пространстве).
Он также обнаружил, что предметы в пространстве можно было расставлять по его желанию, без необходимости ручной сортировки. Достаточно было одной мысли, чтобы переместить предмет в нужное место, что было чрезвычайно удобно.
В процессе исследования пространства Цзян Вэй случайно обнаружил ещё один скрытый «бонус»: Пространство Души было тесно связано с его душой, и хранящиеся в нём энергетические кристаллы можно было с помощью мысли медленно преобразовывать в энергию, питающую душу.
Он поместил в пространство энергетический кристалл низкого качества и, сконцентрировав волю, заставил его высвободить слабую белую энергию, которая по связи между пространством и душой медленно вливалась в его душу, делая её более плотной.
Хотя эффективность преобразования была крайне низкой, и один кристалл низкого качества давал лишь ничтожное количество энергии, это, несомненно, открывало ему новый путь совершенствования. В будущем, собрав достаточное количество энергетических кристаллов, он мог медленно укреплять свою душу, даже не охотясь на мутантов.
«Похоже, в этих ста печатях есть и свои плюсы», — душа Цзян Вэя парила в центре пространства, оглядывая аккуратно расставленные «экспонаты», и на его губах появилась облегчённая улыбка. Хотя он не мог сразу овладеть всей силой, этот поэтапный путь совершенствования давал ему достаточно времени, чтобы освоить силу, накопить опыт и избежать потери себя из-за резкого прироста мощи.
А это Пространство Души предоставляло ему огромное удобство для выживания и совершенствования, став его самой надёжной «опорой» на кишащей опасностями Земле.
Его взгляд снова упал на парящее в центре Моря Сознания Божественное ядро. Прежняя обида и досада давно улетучились, сменившись твёрдой решимостью. «Сто печатей? Сто уровней? Ну и что?» — мысленно произнёс Цзян Вэй. Шаг за шагом я сниму все печати, овладею всей силой и стану настоящим сильным человеком!
Тогда я не только защищу Лазурную планету, но и, неся волю Императрицы Инсектоидов, увижу вселенную, по которой она ходила, и завершу то, что она не успела!»
В этот момент его тело внезапно подхватило сильное течение и понесло в сторону глубоководья. Душа Цзян Вэя тут же насторожилась. Через восприятие тела он почувствовал, что из глубин впереди исходят мощные энергетические колебания, словно приближается какое-то ужасное существо.
«Похоже, мой "путь совершенствования" начинается прямо сейчас», — взгляд Цзян Вэя стал острым. Мысленным усилием он «призвал» из пространства в руку ржавый кинжал (он обнаружил, что при достаточной концентрации предметы из пространства можно было вызывать прямо к себе, не выходя из него).
Он приготовился к бою, ожидая грядущего испытания. Это был его первый экзамен на пути к снятию первой печати и началу пути совершенствования, и он должен был победить!
Обновлено: 01.02.2026