Среди всех наследий самым ценным и наиболее подходящим для нынешнего состояния Цзян Вэя был совершенно новый метод совершенствования души. Это было не изначальное наследие Императрицы Инсектоидов, а эксклюзивная техника, которую она постигла и разработала в процессе слияния душ, основываясь на особенностях его души и энергетической среде Земли.
Это был также результат её горького опыта, извлечённого из недавней катастрофы. В прошлом она слишком торопилась в погоне за силой, что привело к поражению. Теперь она надеялась, что Цзян Вэй будет двигаться вперёд уверенно, станет сильнее её и понесёт частичку её воли в вечность вселенной.
К счастью, стабильная энергия, испускаемая энергетическим ядром, вскоре сама помогла ему упорядочить эту массу информации. Хаотичные воспоминания и знания, словно расставленные по полочкам невидимой рукой, аккуратно разместились в глубинах его Моря Сознания, подобно книгам в библиотеке, ожидая, когда он постепенно их усвоит и постигнет.
Цзян Вэй постепенно пришёл в себя от хаоса в сознании. В процессе слияния душ он впервые по-настоящему ощутил, что значит «сила». Сила — это не способность разрушить город, не давление, внушающее страх другим, а возможность по-настоящему управлять своей судьбой, свободно путешествовать по бескрайней вселенной, не боясь быть поглощённым опасностями, и иметь достаточно мощи, чтобы защитить тех, кто дорог, когда им угрожает беда.
«Так вот что такое... настоящая сила», — прошептал Цзян Вэй в своём сердце, и в его голосе слышалось дрожание от внезапного озарения.
Он вспомнил свою прежнюю слабость и отчаяние, вспомнил родных, погибших в катастрофе: родители, растерзанные мутантами, защищая его; сестра, навсегда закрывшая глаза от обезвоживания во время бегства. Эти картины, словно иглы, вонзались ему в сердце, но вместе с тем рождали в нём невиданную доселе решимость.
Он должен стать сильнее, сильнее всех! Он заставит тех мутантов и тёмные силы, что причинили боль ему и невинным, заплатить по счетам. Он вернёт жизнь и процветание этой многострадальной, израненной Земле. Он вернёт спокойную жизнь всем тем, кто, как и он, потерял свой дом.
Наконец он понял: смерть — это конец всему. Только жизнь, только сила дают возможность всё изменить, не допустить повторения трагедий.
Однако, по мере того как эта решимость крепла, в сердце Цзян Вэя зародилась необъяснимая грусть, словно лёгкая дымка, окутавшая глубины его сознания.
Он отчётливо чувствовал, как остатки души и сознания Императрицы Инсектоидов по мере слияния растворяются в его душе, а её ясное сознание угасает, словно догорающая свеча. Это глубокое слияние душ было одновременно и даром наследия, и последним «прощанием» Императрицы Инсектоидов.
Разумом он понимал, что после слияния они станут единым целым, даже их воспоминания сольются, и грустить бессмысленно. Но эмоциональная привязанность и тоска, словно прилив, захлёстывали его сердце, и он ничего не мог с этим поделать. То существо, что пробудило его в час глубочайшего отчаяния, что направляло его во время метаморфозы, та Пожирающая Звёзды Императрица Инсектоидов с её несравненной красотой, то нежная, то величественная, вот-вот исчезнет как самостоятельное сознание.
— Ваше Величество... — тихо позвал Цзян Вэй в своём сознании, и в его голосе слышалась едва заметная дрожь, но ответа он больше не получил. Он знал, что после окончания слияния та живая Пожирающая Звёзды Императрица Инсектоидов, со своим характером и волей, больше не появится в отдельной форме. Этот глубокий диалог душ был для них первым и последним, без всякого «потом».
Отныне её сознание, её память, её наследие станут частью души Цзян Вэя. Они больше не будут двумя отдельными существами, а станут по-настоящему «одним человеком». Цзян Вэй понесёт её волю, её надежды, продолжит её путь, завершит её невыполненные исследования вселенной, достигнет высот, которых она не смогла коснуться.
При этой мысли глаза Цзян Вэя слегка увлажнились, и даже в душе появилась какая-то горечь. Он тихо закрыл глаза, ощущая последнее тепло остатков души Императрицы Инсектоидов, и мысленно дал обещание: «Я понесу твоё наследие, стану сильнее, защищу эту планету, не позволю твоим трудам пропасть даром и не подведу твоего доверия».
Когда последний осколок её души полностью растворился в душе Цзян Вэя, ослепительное золотое сияние в Море Сознания постепенно угасло, и пространство вернулось к своему обычному спокойствию. Энергетическое ядро превратилось в точку света размером с ноготь, парящую в центре Моря Сознания, словно миниатюрное солнце, непрерывно снабжая его чистейшей божественной энергией, став «основным двигателем» души Цзян Вэя.
Цзян Вэй уже думал, что наследие завершено, как вдруг в глубинах его сознания раздался последний голос Императрицы Инсектоидов, полный наставлений, заботы и толики иронии: — Чтобы ты мог совершенствоваться шаг за шагом и не потерял голову от внезапно обрушившейся силы, я установила на твоё энергетическое ядро сто печатей, соответствующих ста уровням. Тебе придётся снимать их одну за другой в процессе тренировок. Печати не откроются сами, если только тебе не будет угрожать смертельная опасность. Это всё для твоего же блага, так что не веди себя как те расточительные «богатенькие наследники», которые губят свой талант. Конечно, оставленные мной предохранители не дадут тебе возможности злоупотреблять силой. Энергия Божественного ядра слишком велика, и с твоей нынешней силой души ты не сможешь её полностью контролировать. Малейшая неосторожность — и ты не только уничтожишь себя, но и можешь превратить эту хрупкую Лазурную планету в космическую пыль. Так что давай начнём всё с нуля и будем становиться сильнее вместе! Потомки инсектоидов, разбросанные по Земле, — это мой народ, а теперь они станут твоим источником силы. Начинай сражаться, они не будут ждать, пока ты их «съешь», тебе придётся самому охотиться на них, осваивать силу в бою и снимать печати. Цзян Вэй, давай вместе начнём новую жизнь!
С этими словами сознание Императрицы Инсектоидов окончательно рассеялось, не оставив и следа. В Море Сознания остался лишь он один и тихо парящее энергетическое ядро.
Цзян Вэй медленно открыл глаза, и в его фиолетовых зрачках промелькнула сложная гамма чувств: радость от полученного наследия, благодарность и грусть по Императрице Инсектоидов, а также твёрдая решимость и надежда на будущее. Он слегка пошевелил душой и отчётливо почувствовал, что внутри него теперь не только воспоминания и энергия Пожирающей Звёзды Императрицы Инсектоидов, но и чистая энергия и знания, оставленные восемнадцатью сверхбогами из расы Людей Звёздного Свода. Всё это станет фундаментом его будущей силы.
К счастью, когда те восемнадцать сверхбогов погибали, остатки их душ и воли полностью рассеялись, оставив лишь чистую энергию и знания, без какого-либо сознания.
В противном случае, если бы остатки душ и воли девятнадцати сверхбогов (восемнадцати людей и Пожирающей Звёзды Императрицы Инсектоидов) одновременно слились с душой Цзян Вэя, даже обладая духовной формой жизни, он, вероятно, впал бы в шизофрению из-за конфликта сознаний, что привело бы к полному коллапсу и гибели души.
Цзян Вэй не мог не порадоваться про себя. Возможно, это была воля судьбы, милость вселенной к нему, смертному, прошедшему через столько страданий, позволившая ему безболезненно принять это невероятное наследие, не мучаясь от конфликта сознаний.
...
В это время за пределами Моря Сознания тело Цзян Вэя плыло по течению бурной реки. Его кожа приобрела мертвенно-серый оттенок, без единой капли крови, а окоченевшее тело качалось на волнах. Внешне он выглядел как давно утонувший труп, без малейших признаков жизни.
Но внутри него произошли кардинальные изменения. Его тело то погружалось, то всплывало в воде, источая запах, от которого шарахались все живые существа. Это был защитный механизм, оставленный Императрицей Инсектоидов, — смесь трупного смрада и специфического запаха инсектоидов, настолько сильная, что даже водные обитатели обходили его стороной.
Этот запах был просто невыносим: от него слезились глаза и подкатывала тошнота, не говоря уже о том, чтобы кто-то захотел выловить и похоронить его. К тому же, по берегам этой реки не было и следа человеческой деятельности. С тех пор как три месяца назад разразилась катастрофа, река кишмя кишела мутировавшими рыбами и водными инсектоидами, став смертельно опасной зоной для людей.
С начала великой битвы прошло уже три месяца. За это время Лазурная планета изменилась до неузнаваемости. Знакомые города превратились в руины, некогда послушные животные эволюционировали в свирепых мутантов, и даже обычные цветы и травы у обочин стали чрезвычайно агрессивными.
Все живые существа под действием энергии стали сильнее, а растения, утратив былую кротость, приобрели причудливые формы.
Теперь небо над Землёй было ярче, чем прежде, в облаках часто можно было увидеть мерцание энергетических вспышек, а леса разрослись, занимая гораздо большую площадь. Если смотреть из космоса, вся планета излучала густую жизненную силу и стала ещё красивее.
Но за этой красотой скрывалась крайняя опасность. Мутанты кишели повсюду, инсектоиды прятались в тени, а человечество давно утратило контроль над большей частью планеты, ютясь в немногих безопасных зонах и влача жалкое существование.
Обычные дома не могли противостоять атакам мутантов, и люди либо прятались в глубоких подземных убежищах, либо тратили огромные ресурсы на строительство стальных крепостей, чтобы обрести хотя бы толику безопасности.
Тело Цзян Вэя несло по течению бурной реки. Неизвестно, сколько времени прошло, но наконец оно достигло устья и вместе с бурным потоком попало в бескрайнее море.
В море его тело продолжало качаться на волнах. Время от времени голодные мутировавшие рыбы подплывали и кусали его, но, почувствовав отвратительный запах, тут же уносились прочь, виляя хвостами. Даже самые свирепые падальщики не могли вынести этот «невкусный» обед.
Это и был тот самый метод, оставленный Императрицей Инсектоидов, — особый запах, защищающий его от опасностей и позволяющий безопасно дрейфовать в бессознательном состоянии. Позже его тело унесло подводным течением на дно, где его на несколько дней занесло толстым слоем песка, пока другое подводное течение не вымыло его обратно, и он продолжил свой дрейф в море.
Если бы прежние люди увидели это мертвенно-серое тело, источающее смрад, они бы наверняка приняли его за водяного или другую нечисть из легенд и ни за что не связали бы с «человеком».
Обновлено: 01.02.2026