— Трус! Молочник, прячущийся в железной коробке! Трус! — крикнул кхал Чхого. В его черных глазах бушевала ярость. Дотракийцы презирали тех, кто живет в каменных домах и укрывается под броней.
Кхал Чхого взмахнул своим серебряным аракхом. Колокольчики, вплетенные в его толстую черную косу, залились звоном. Его аракх, наполовину меч, наполовину серп, сверкал длинным, острым, как бритва, лезвием.
— Умри! — Чхого обрушился на Джендли шквалом ударов, резким, как буря. Аракх мелькал, проклятия срывались одно за другим.
Клинок Чхого очертил дугу, но не достал до пояса Джендли – боевой молот и доспехи приняли удар на себя.
Предводитель рыцарей Волчьей Стаи вращал копьем, а командир Отряда Длинного Копья, Гило Реха, – длинным мечом. Молчаливые спутники Джендли набросились на двух кровных всадников кхала – верных, храбрых, словно братьев Чхого.
Серый Волк и Стальной Кулак оставили часть людей зачищать поле, а остальная пехота двинулась вперед, сливаясь с Волчьей Стаей, Армией Свободных и Отрядом Длинного Копья. Вместе они косили дотракийцев.
Джендли был облачен в черные чешуйчатые латы – лучший латный доспех на поле. Шлем, горжет, чешуя – совершенство ремесла. Такую броню носили рыцари Волчьей Стаи. Да, тяжелые доспехи стоили дорого, жертвовали скоростью, но против бешеных дотракийских атак они служили надежной преградой.
Короли-наездники любили лобовые наскоки, не отличаясь изобретательностью. Здесь же, в Мире, не в Дотракийском Море, тяжелая кавалерия приносила плоды – короткие стремительные удары ломали строй кочевников.
Закованный в броню Джендли вращал боевой молот, спокойно отражая яростные удары. Аракх, созданный для рассечения плоти, особенно смертоносен в седле: он легко рвет мышцы, режет глубоко. Но черные чешуйчатые латы неплохо гасят его силу.
— Только трусы прячутся в железе! — Чхого снова выкрикнул оскорбление, вращая аракх столь быстро, что дождем сипели лезвия. Воздух свистел от ударов.
Дотракийские поединки – это кровь и смерть, без доспехов, без пощады. Рыкуны валят друг друга на землю, аракхи ломают позвоночники, вспарывают животы. Кровь, расчлененные тела и крики умирающих – вот истинное поле боя дотракийца.
Но кхал Чхого был не так уж глуп: он бил по сочленениям брони, пытаясь поймать слабину. Подмышки, локти, колени, суставы – места, где защита тоньше всего. Увы, латы Джендли были совершенны: покрывали даже стыки.
Плотная, спокойная защита Джендли сводила все порывы Чхого на нет. Даже если аракх задевал тело, сталь лишь звенела – без вреда для рыцаря.
Зато удары боевого молота в ответ ложились с чудовищной силой. Иногда Джендли попадал – тогда хрустели кости, дрожали мышцы, а в теле кхала закипала боль. Грохот железа не стихал, пыл битвы поглощал обоих.
Сила против силы. Быстрота против быстроты. Джендли не боялся Чхого. Доспех давал ему уверенность. Он уже понял манеру и ритм врага.
Кхал Чхого, заслужено выделяющийся среди шести-семи тысяч ревущих воинов, был достойным противником. Но Джендли намеревался превзойти его.
— Этот трус сейчас тебя зарубит, кхал, – произнес Джендли ровно. Он чувствовал, как в нем поднимается неутомимая сила. Воин должен быть тверд, как скала, и неистов, как шторм. Каждый удар молота встречал очередной взмах аракха.
Кхалу Чхого было за сорок. Опыт не смог компенсировать ослабевшее тело. В глазах дотракийца мелкнул первый страх – доспешные рыцари были ему неведомы.
— Назад пути нет! — ярость и тревога смешались в кхале. Он понимал: исход битвы скользит из рук. Дотракийцы ненавидят поражение. Потому, под Квохором, прежний кхал сражался с Безупречными до самой смерти.
Но чем дольше длилась схватка, тем сильнее билось сердце Чхого от ужаса. Мощь боевого молота казалась ему чудовищной. После каждой встречи мышцы горели, суставы ломило, тогда как враг лишь крепвал от удара к удару. Всю жизнь Чхого считал себя непобедимым, уступая лишь кхалу Дрого. Теперь гордыня стоила ему жизни.
— Сними доспехи! Сразись со мной честно! — заорал кхал.
Джендли лишь холодно взглянул на него. За спиной стояли его воины.
— Мое преимущество – в силе и броне, – сказал он и снова встретил аракх боевым молотом. Его удары становились все яростнее.
Он чувствовал себя раскаленным клинком, становящимся все ярче, все острее.
— Кх! Кх! — Чхого обезумел от злобы. Его атаки осыпались беспорядочным дождем, не пробивая защиту. Удары, пришедшиеся на прочные места, Джендли даже не замечал.
Зато его боевой молот свистнул, прорезая воздух, и с глухим звуком врезался в грудь кхала. Железо проломило кость, рассекло мясо. Кровь брызнула широким следом – удар не достиг сердца, но разбил грудную клетку.
Кхал Чхого обезумел окончательно. Он не чувствовал боли, только яростно махал клинком, но движения его замедлялись с каждой секундой.
— Сдохни! — взревел он, ударяя вновь. Лезвие лишь рассекло наруч Джендли.
— Грм! — тяжелый молот рывком обрушился снова. Первый удар размозжил плечо кхала, хрустнули кости. Лицо Чхого перекосилось и налилось кровью.
Рука с аракхом ослабла.
— Второй! — Джендли резко развернул молот и врезал по голове. Череп кхала разлетелся, словно спелый арбуз. Кровь, мозг и костяные осколки брызнули во все стороны. Тело дернулось и рухнуло, извиваясь, как мертвая рыба на берегу.
— Кхал пал!
— Кхал Чхого мертв! — крикнули всадники. Кровные союзники кхала ревели от ярости, стремясь кинуться в бой, мстить. Но эта вспышка отчаянья стоила им жизни: Гило Реха и копейщики воспользовались моментом. Меч Гило снес одного, копье второго упало метко, пронзая другого кровного всадника, что бросался на Джендли.
Гило спешился, отсек голову кхалу Чхого и поднес трофей Джендли. Голову привязали к хвосту коня.
Смерть кхала вызвала цепную бурю: строй дотракийцев дрогнул, обратился в бегство. Когда рушится дух, даже горцы становятся тенью сами себе. Мгновенная трещина превращается в лавину.
Кровные всадники остались умирать рядом с вождем. Но ко – младшие вожди кхаласара – собирали свои остатки и бежали, спасая семьи.
Снова загрохотали боевые барабаны, засвистели военные горны – не мрачно, а будто радостно.
На стенах Мира поднялся рев ликования. Один кхал пал – другой король восстал. Мирийцы пели и смеялись. Дотракийцы разделили судьбу, что постигла их под стенами Квохора.
Джендли пустил коня в галоп. Линия битвы перекатывалась вперед.
В этот миг из засады выдвинулись две спрятанные роты, ударив по бегущим дотракийцам.
Первым вылетел отряд Красной Гадюки. Он скакал верхом на вороном жеребце с пламенеющей гривой и хвостом. На легкой броне Гадюки играло солнце: медные бляшки сверкали, словно тысячи маленьких огней.
Красная Гадюка поднял свое длинное копье из черного ясеня. За спиной у него трепетал щит с гербом дома Мартеллов – Золотое Копьё-Солнце.
Легкая дорнийская кавалерия прорезала поле. Их защита была слабее доспехов рыцарей, но куда лучшая, чем у дотракийцев. Они опытно добивали отставших рыкунов, обрушивая на них град стрел и метких копий. Таков дорнийский почерк – поражать издали, охотиться налегке.
— Руби! Руби дотракийцев! — кричал Коричневый Бен, атакуя с рыцарями Вторых Сыновей. Они врезались в стороны, перехватывая бегущие группы. Но их целью были не лучшие бойцы, а обоз и шатры – слабые и беззащитные.
Смерть кхала означала гибель его кхаласара. Под натиском врага он рассыпался, как пыль.
— Да здравствует Мир!
— Да здравствует Главнокомандующий Джендли!
— Да здравствует Главнокомандующий! — бушевали голоса. На поле, пропитанном кровью, рождалась новая слава.
Обновлено: 18.02.2026