Первоначально Мизинец намеревался войти в белоснежный, сказочно красивый Мир, но при встрече пограничный посол известил его, что правитель примет его в Волчьем Логове – новом городе, воздвигнутом в самом сердце Спорных Земель.
— «Волчье Логово, волчья стая…», — эти слова вызвали в Петире неприятное волнение. Неужели тень дома Старков всё ещё висела над ним? Старая рана, открытая десятки лет назад, будто вновь прорвалась из глубин памяти и снова впилась в сердце.
Мизинец проделал долгий, пыльный путь, миновал бесчисленные заставы и проверки, пока, наконец, не достиг Волчьего Логова – оплота нового королевства, походившего скорее на военный лагерь, чем на столицу.
— Рад встрече, лорд Петир! — поприветствовал его мужчина средних лет, типичный северянин, с серыми глазами и тяжёлым взглядом. Джорах сменил свои старые латы на серо-белый кожаный доспех, но на груди всё так же сиял герб с изображением медведя.
Джорах провёл Мизинца сквозь внешний лагерь к центру укреплений.
— Правитель ждёт вас, благородный посланник Железного Трона!
— Если не ошибаюсь, вы лорд Джорах, верно? Я ещё помню ваши подвиги, слава ваши гремела по всему Северу! — проговорил Мизинец с привычной учтивостью.
— То всё в прошлом. Теперь я лишь верный слуга правителя, — ответил Большой Медведь и бросил на Мизинца короткий, испытующий взгляд. Он слышал немало об этом человеке – и ничего хорошего. Северяне не могли уважать того, кто дерзал вызвать Брандона Дикого Волка и пробрался к власти под руку с леди Лизой.
Но Петир улыбался неизменно мягко и приветливо. Эти чертовы северяне – все они одинаково упрямы и начисто лишены гибкости. Если бастард короля вырос среди таких, то неудивительно, что унаследовал норов Дикого Волка. А если так – его можно убедить.
В лагере кипела жизнь. Под развевающимися знаменами шла муштра: звенела сталь, копья выстраивались в ряды, раздавались окрики командиров. Всё говорило о грядущей войне.
Мизинец различал два вида воинов: крепкие, мускулистые бойцы в серо-белых доспехах с эмблемой волчьей стаи – несомненно, элита Армии Волчьей Стаи; и другие, слабее сложением, в лёгких кольчугах и кожаных панцирях, собранные из людей разных земель – бывшие рабы, обращённые в Свободных.
Как бы то ни было, такая армия – десятки тысяч штыков при поддержке богатства Мира и флота через Узкое море – могла заставить Железный Трон содрогнуться. Богатые Вольные Города, сплотившись под властью решительного вождя, становились угрозой, с которой приходилось считаться.
— Эта игра власти и без того запутана, — думал Мизинец. — Волки, орлы, рыбы, львы, олени… Я-то рассчитывал втянуть лишь дом Старков, а теперь, похоже, Дикий Олень с другого берега тоже хочет сесть за доску. Что ж, выиграю и это – и возьму больше!
Походный шатёр правителя оказался просторным, но вовсе не роскошным. Внутри стояли боевой молот и огромный стальной щит, расписанный грубым железным лицом.
— Похоже, этот бастард и вправду сын короля, — мелькнуло у Петира.
Оруженосец из Безупречных раздвинул полог, впуская посла внутрь.
Мизинец, как всегда, выглядел ухоженно и безупречно. Среднего роста, с обычным телосложением, но лицом, которому придавали выразительность серо-зелёные глаза и узкая бородка на подбородке. В тёмных волосах уже пробивалась седина. Серебряный Пересмешник на его плаще сверкал в свете факелов.
— Перед вами посланник Железного Трона и мастер над монетой Малого Совета, Петир Бейлиш. Для меня честь преклонить колено перед правителем Спорных Земель, Мира, Ступенчатых Островов и Узкого моря – лордом Джендли! — его голос звучал мягко и медово.
Перед ним стоял высокий юноша с резкими чертами. На мгновение Петиру почудилось, что перед ним Ренли, но нет – этот был иного склада. Подбородок шире, брови гуще. Коротко остриженные волосы, крепкие плечи и руки кузнеца. Это был не изнеженный принц, а воин.
— Чем обязан визиту? — Джендли молчал, пока за него не заговорил седой старик, стоящий рядом.
— Я принес золото, вино… и отцовскую милость, — повысил голос Мизинец. — Король Роберт готов пожаловать тебе земли у Черноводной и титул лорда!
В шатре раздался смех. Такую «щедрость» здесь восприняли как насмешку.
— А условия? — Джендли поднял ладонь, обуздывая усмешки, и поставил вопрос прямо.
— Выдать Железному Трону Визериса и Дейенерис Таргариен – дело непростое. Но если это будет один из них, ваша честь не пострадает, а Железный Трон оценит такой жест. Тем более, Тирош и Лис уже собирают наёмников – союзники вам не повредят.
— Предложение щедро, но я вынужден отказать.
Мизинец даже не удивился: всё шло именно так. Переговоры требуют силы, а его собственный «товар» был слишком ничтожен для торга.
Это не имело значения. В его уме уже рождался иной план: когда скандалы Королевской Гавани вспыхнут наружу, король-наёмник по ту сторону Узкого моря тоже окажется втянут в интригу.
— Где же десница, почему не явился сам Джон Аррен? — спросил Джендли.
— Лорд-десница слишком стар и обременён делами, — ответил Петир, смутившись от внезапного вопроса. — Поэтому я, как его верный слуга, принял ответственность за эту миссию.
— Мизинец… языком ты владеешь мастерски. Почти завораживает. Останься здесь, лорд Петир. Мне как раз не хватает мастера над монетой, а говорят, ты умеешь заставлять золото рожать золото.
— Главнокомандующий, я…
— Ты что, собираешься отвергнуть моё гостеприимство, лорд Петир? — Джендли встал. Его взгляд потяжелел, в шатре будто похолодало.
Безупречные и офицеры Армии Волчьей Стаи обернулись к Мизинцу.
Он ощутил страх. Его власть, его сеть, его корни – всё осталось в Долине и Королевской Гавани. Быть пленённым здесь значило потерять всё.
— Благодарю вас за милость, милорд, но ваш благородный отец, король Роберт, всё ещё нуждается в моём усердии и верности. Я останусь мастером над монетой Железного Трона!
— Вижу, ты и вправду верный слуга короля Роберта, — усмехнулся Джендли. — Джорах, подари лорду Петиру прощальный подарок.
Джорах шагнул вперёд, грубо схватил Мизинца и потащил наружу. Его охрана уже лежала связанная за пределами шатра – стражники Королевской Гавани не были готовы к северной дисциплине.
Мизинца подвели к трём огромным требушетам, оставшимся после осады Мира.
— Эти красавицы зовутся «Мирские Девы», — с усмешкой объяснил Джорах.
— Что вы делаете?! Я пришёл для переговоров! — вскричал Мизинец, когда солдаты начали вязать его к боку машины.
Механизмы требушетов загрохотали – металлический скрип и стук звенели, как сама смерть.
— Не шути так, главнокомандующий! — кричал он, сорванным голосом, но колёса продолжали вращаться; и чем выше поднимался рычаг, тем ближе казалась пропасть.
На щеках его блеснули слёзы. Волна отчаяния и смертного страха накрыла его – почти такая же, как тогда, когда дикий волк оставил ему рану. Он чувствовал, будто вот-вот станет куском мяса. Учёный против воина – любая хитрость блекнет перед грубой силой. Это не Королевская Гавань, здесь дворцовые игры ничего не значат.
— Надо уважать противника, — мелькнуло в мыслях Петира. — Передо мной – новый игрок, способный перевернуть всю доску. Он из тех, кого в Гавани ещё не научились бояться.
— Королевская Гавань… там недавно случилась беда, — проговорил Мизинец, дрожа всем телом. — Десница, лорд Джон Аррен, умирает! Главнокомандующий, простите моё дерзновение – но это вести, стоящие моего спасения!
Его вновь ввели в шатёр. Внутри остались лишь Безупречные и Джендли.
— Значит, ты уже знаешь. Всё равно, в этот миг ты, пожалуй, самый преданный из людей Железного Трона, — произнёс Джендли. Его голос звучал глухо, как шепот демона.
— Бедняга Джон, — пробормотал он после паузы. — С ним рядом – Мизинец и леди Лиза… от таких покровителей не спасёт ни бог, ни чёрт.
Смерть десницы – и вот Королевская Гавань уже стоит на краю пожара.
Джон Аррен был верен Роберту, но не его воле. Будь у него чуть больше силы или удачи, он бы сам снял бастарда с трона – но теперь будет поздно. Всё ради «общего блага»… ради своего собственного порядка.
Джендли поднял взгляд.
— Я не стану вмешиваться в твои делишки в Гавани, Мизинец. Там ты можешь строить свои ветры и интриги.
Но помни: ты сейчас на земле Волчьей Стаи.
— Да, да… я понимаю, милорд, — тихо ответил Петир.
Обновлено: 18.02.2026