Клином, как остриём копья, врезался вражеский строй отряд Джендли. Он сам шёл во главе и первым пронзил ряды противника, убив Кровавого Бородатого. К бойне присоединились рыцари Золотых Мечей, Отряда Длинного Копья и Вторых Сыновей. Стальной Кулак – это была буря рыцарей во плоти.
— Да здравствует Волчья Стая!
— Да здравствует Армия Свободных!
— Сломим оковы! Смерть мирийским рабовладельцам!
Рыцари прорвались сквозь строй на другую сторону, и Джендли вновь перестроил клин для второго удара. Они промчались от ворот поместья до самого хвоста осады – и бой был окончен. Стальной Кулак, Длинное Копьё и Серый Волк повели пехотинцев Волчьей Стаи и Армии Свободных добивать беглецов и пожинать плоды полной победы.
Джендли и офицеры Золотых Мечей гарцевали по залитому кровью полю. С гибелью Кровавого Бородатого разгром Компании Котов стремительно завершался – вторая по численности наёмная армия Спорных земель распалась, словно гнилая бочка под ударами молота.
После этой битвы мирийцы дрожали от страха. На всей территории Спорных земель больше не осталось серьёзных противников – Волчья Стая и Армия Свободных сметут всё без остатка.
— Для изгнанной армии вы держитесь на диво строево, — заметил Джендли, оглядывая офицеров и обычных солдат Золотых Мечей. Богачи, но и дисциплина у них железная.
Наёмники Золотых Мечей щеголяли своим богатством, словно новоиспечённые вельможи. Камни в рукоятях мечей, резьба на полированных латах, шелковые камзолы и тяжёлые золотые ожерелья с ажурным плетением. Особенно поражали золотые браслеты на руках – каждый, ценой выкупа лорда, отмечал год службы в их рядах.
— Поздравляю с великой победой, главнокомандующий! — произнёс Бездомный Гарри. Он не мог отвергнуть настойчивые просьбы собратьев и был вынужден сказать это.
— Благодарю, — сухо ответил Джендли. — Ещё бы вы опоздали всего на день – и Золотые Мечи сами пришли бы в моё Волчье Логово праздновать победу!
За его спиной стояли Стальной Кулак, Серый Волк и Длинное Копьё – все до последнего были в крови, пропитаны яростью войны.
Джендли прекрасно понял их игру. Они выжидали до последнего, и лишь когда Компания Котов и мирийцы уже рухнули, двинулись в бой. Это было не протянутая рука, а венок на голову победителя.
— О, главнокомандующий, вы шутите! — пробормотал Бездомный Гарри. Он был когда-то казначеем, не солдатом, и рядом с Джендли ощущал себя бумагой перед пламенем.
— Прошу понять, — вмешался волантийский казначей Гориос Эдориен, — Золотые Мечи – это десять тысяч воинов. Мы не можем ввязываться бездумно.
— Мы лишь хотим выразить дружбу и добрую волю, — мягко добавил разведчик-риссиец Лансоно Маар. — Золотые Мечи не станут мешать вашим свершениям.
— А что насчёт самих Золотых Мечей?
— Воины чтут воинов. Мы ценим таких героев, как вы. Мы поддерживаем вас, главнокомандующий, и верим, что когда-нибудь с вашей помощью вновь ступим на землю Вестероса. Там наш дом.
Джендли усмехнулся. — А вы всё же чересчур самоуверенны. У короля есть лорд Джон, Барристан, Цареубийца, и за ними стоят Долина, Север, Речные и Штормовые земли; за ними богатство Хайгардена и Утёса Кастерли. Попробуйте противостоять этому.
Лесвел Пейк поднял руку сжатым кулаком. — Сто лет изгнания ничуть нас не ослабили. В Просторе у нас ещё остались друзья – Хайгарден не так силён, как воображает Мейс Тирелл. И в Дорне у нас есть союзники.
— Мы ждали целое столетие, подождём ещё. С каждым годом королева становится горделивее, старый Джон долго не протянет, а лорд Ренли слишком честолюбив. Наш шанс придёт, главнокомандующий! — уверенно сказал разведчик. Хотя они жили во Спорных землях, слух о делах за Узким морем доходил и сюда.
— Ваши надежды – пустые пузыри. Сто лет назад воин Деймон Блэкфайр и Железный Холод Эйгор Риверс уже терпели поражение. Сейчас вас ждёт то же самое, — резко оборвал их Джендли.
— Но тогда у короля Дейрона был лорд Кровавый Ворон, сыновья Бейлор Копьелом и Мейкар Молот – они стояли единым кулаком. Сегодня Железный Трон трещит от раздора, и шанс всё ещё есть, — возразил Фрэнклин Флауэрс.
— Возврат в Вестерос – дело не на год. Год, пять, десять – кто знает? Но мы пришли не спорить, а просить дружбы. Когда Золотые Мечи решат перейти море, пусть Волчья Стая протянет нам руку, — осторожно сказал Бездомный Гарри. Он облегчённо выдохнул: сейчас-то перехода не будет, а дальше видно будет.
— Пока Золотые Мечи не мешают мне поглотить Спорные земли, я готов помочь, — неясно ответил Джендли. Обе стороны обменялись обещаниями, не заплатив ни медяка.
— Это уже немало! — оживился Гарри. Для них волчья поддержка, пусть даже словом, была знаком удачи.
Когда послы Золотых Мечей уехали, капитан Отряда Длинного Копья со своими воинами прибыл к Джендли и добровольно сложил оружие. Главнокомандующий без труда принял восемь сотен копейщиков в свои ряды.
Следом явился Коричневый Бен во главе уцелевших Вторых Сыновей. После гибели Меро бойцы сами избрали его новым капитаном.
— Отряд Вторых Сыновей приносит вам присягу, господин главнокомандующий! Я – новый командир Бен Пламм, — сказал он, опустившись на одно колено и положив длинный меч к ногам Джендли.
— Ну и физиономия у тебя, капитан, — усмехнулся тот.
Коричневый Бен и вправду был необычен – широколицый, тёмнокожий, с перебитым носом, густыми седыми волосами и чёрными миндалевидными глазами своей дотракийской матери.
— Во мне течёт кровь Браавоса, Летних островов, Иббена, Квохора, дотракийцев и даже дорнийцев. Говорят, и капля Таргариенов есть, — гордо хвалился он.
— Гляди-ка, какой у нас добряк этот капитан Пламм! — сказал Джендли, оборачиваясь к Длинному Копью.
Бен всё ещё улыбался – той своей широкой, почти добродушной улыбкой.
— Историю твою я знаю, Бен Пламм, — произнёс Джендли. — Наш капитан кажется приветливым, будто всеми любимый дядюшка, готовый рассказать пару забавных баек и поделиться мудростью. Но это лишь личина. Улыбка твоя глаз не касается. В них – скрытность и жадность. Ты жаждешь выгоды и видишь её в каждом шаге.
Слова его были, как лезвие, и по лицу Коричневого Бена прошла тень.
Рядом стояли Стальной Кулак, Серый Волк и Длинное Копьё – уже стиснув кулаки и копья. Их взгляды были твёрды, как железо. Это были не наёмники, а волки войны. Нескольких движений хватило бы, чтобы Бен лёг замертво.
— Господин, нельзя же так! Мы пришли с повинной! — голос Бена задрожал. Проигравший не смел говорить о доблести, хитрость не спасала на поле битвы.
— Зря я думаю, что вы вовсе бесполезны. Бегаете вы неплохо. Сколько вас осталось? — спросил Джендли.
— Четыре сотни с лишним, — ответил Бен.
— Все знают, Вторые Сыновья не славятся верностью. Мирийцы сейчас в страхе, дрожат от имени Волчьей Стаи. — Джендли наклонил голову. — Знаешь, что я хочу сказать, Бен?
— Понимаю, главнокомандующий, — едва слышно произнёс он. Джендли уже решил их судьбу: назад, в Мир, снова наняться к мирийцам – но теперь как человек Волчьей Стаи. Шпионы под видом наёмников.
— Вы уже однажды сделали неверный выбор. Второго прощения не будет. Когда я возьму Мир, пощады вам не жди.
— Будьте спокойны, главнокомандующий. Есть старые наёмники, есть смелые наёмники, но не бывает старых и смелых одновременно. На этот раз я сделаю правильный выбор. Буду с победителем, — сказал Коричневый Бен.
Обновлено: 22.01.2026