На другой стороне Узкого моря начинались перемены – лёгкое трепетание крыльев превратилось в бурю.
— Короли Девяти Грошей, они ведь не раз устраивали весёлое зрелище для всего света. Сам король Роберт рассказывал, что его дед Ормунд погиб именно там, – сказала Королева Терний. — Девять пиратов‑чудищ… Кто бы мог подумать, что спустя столько лет найдутся подражатели?
— Всего лишь шайка пиратов, торговцев маслом и сыром. Игрушка для рабовладельцев, да и только, – отозвался Мейс, по-прежнему не впечатлённый.
— Но теперь всё иначе. Король Пороховой Травы освобождает рабов в Спорных Землях – от этого тоже могут подняться волны, – заметил Виллас. — Он разорвал связи с Миром, теперь громит поместья местных рабовладельцев. Остальные дочери Мира, боюсь, дрожат от страха перед этой бурей.
— Купцы в Мире наживаются на хаосе, взвинтили цены на траву до небес, а у Короля Пороховой Травы её хоть отбавляй, и по куда более низкой цене. Армия нуждается в пороховой траве, а значит, нам стоит установить с ним контакт, – продолжил Виллас.
— Нелепость какая! Чтобы лорд вёл дела с каким-то главарём рабов! — Мейс презрительно поджал губы.
— В этом мире наблюдательность никогда не помешает. Нужно держать ухо востро, – вмешалась Королева Терний. — Виллас, не уподобляйся своему отцу. Иногда я думаю, будь я деревенской хозяйкой, взяла бы большую ложку и вбила бы капельку разума в его жирную голову.
— Мать! — Мейс вспыхнул и сжал кулаки.
— Когда у бывшего раба появляются деньги и ресурсы, всё меняется. Пороховая трава всегда стоила дорого, – сказала Королева Терний. — Это не прихоть, это вклад в будущее семьи, в грядущие смуты. Тень войны уже клубится на горизонте; лето тянется необычайно долго, а значит, долгая зима грянет с особой яростью.
— Я продолжу следить за событиями за морем. Моряки из Староместа и дома Редвинов снабжают нас слухами. Когда придёт время, нам, возможно, придётся лично увидеться с новым Королём Пороховой Травы, – сказал Виллас. — Только вот Паук, не приукрасит ли он наши планы?
— Евнух хитрее, чем ты думаешь. Пока он не помешает нашим делам, – отрезала Королева Терний. — Готовься к грядущему, дитя моё. В Королевской Гавани кишат львы, и среди них бродит упрямый, обиженный олень. Евнух дружит со всеми, но понять, что у него на уме, невозможно.
— А можно ли мне поехать в Спорные Земли? — вмешалась Маргери. — В книгах я читала про войны Королей Девяти Грошей. Там так богато, но и так опасно!
— Ни за что! — мгновенно осадил её Мейс. — На Ступенчатых Островах полно пиратов, нападающих на наших дворян.
— А если с нашей Маленькой Розой поедет Гарлан? — в павильон вошёл высокий широкоплечий рыцарь в зелёном плаще. Он был похож на Рыцаря Цветов, но мощнее и взрослее.
— Брат! Я рада, что ты будешь рядом и станешь моей защитой! — Маргери поднялась, сияя радостью.
Гарлан вошёл в беседку. С бородой он выглядел не утончённым лордом, а закалённым воином. Его личный герб изображал две золотые розы на зелёном поле – знак второго сына дома Тиреллов.
Он был храбрее Вилласа и умнее Лораса, совмещая лучшие черты обоих.
— И мне любопытен этот Король Пороховой Травы, – произнёс Гарлан. — Думаю, он бывший вестеросский рыцарь из Отряда Волчьей Стаи. Такие, как правило, воевали там. Но если он столь искусен, то отчего не прославился на турнире?
— Быть может, слава ему безразлична, – мягко сказала Маргери. — Как и тебе, брат: он человек скромный и деловой.
— А значит, он ещё опаснее, – задумчиво ответил Гарлан. — Когда молодой человек не гонится за славой, значит, он ищет большего. Король Пороховой Травы воюет всерьёз – с миэринцами, с Безупречными. Хотелось бы встретить такого противника. Я часто тренируюсь сразу с тремя‑четырьмя бойцами, чтобы привыкнуть к настоящему бою.
…
В одном из поместий Спорных Земель, неподалёку от Поместья Пороховой Травы, принадлежавшем другому тоталдуру Мира, грянула буря.
Армия Свободных подошла волною и окружила владение. Чёрные знамена с изображением раба, разбивающего свои оковы, трепетали на ветру. Освобождённые рабы кричали во весь голос: «Свобода! Свобода!»
Толпа расступилась, и Джендли выехал вперёд на чёрном жеребце – вихрем, бурей. За ним следовал Длинное Копьё и его люди. Наёмники Отряда Волчьей Стаи составляли боевую элиту. Они были при полном вооружении: двуострые топоры, острые кинжалы, длинные мечи и моргенштерны; кожаная одежда под кольчугами, поножи, латные воротники.
— Победа! Победа! — вторила ему Армия Свободных, бедно вооружённая: кольчужные куртки, кожаные доспехи, грубое оружие. В рабовладельческих владениях не водилось доброго железа, и лишь Джендли, расплачиваясь пороховой травой, смог достать вооружение получше. Стальной Кулак и Длинное Копьё обучали новобранцев владеть короткими мечами, щитами и тяжёлыми копьями.
Джендли, в грубой железной маске и чёрной чешуйчатой броне, держал в руках свой чёрный боевой молот, чья слава уже гремела по Спорным Землям. Металл хранил холодное сияние.
Война закалила его. Джендли вырос, стал сильнее, тверже. Он поднял молот над головой и пронёсся вдоль строя. Каждый раз, как он появлялся, люди приветствовали его всё громче. Война знает лишь одну правду – победу.
Снаружи стоял гул; крики и визги. Ни голоса поддержки, ни знаков жизни в поместье.
— Освободитель! Разрушитель Оков! — вопили бойцы.
— Освободитель! — эхом отвечали остальные ряды.
Свежие воины Армии Свободных казались худыми и измождёнными, цвета сухой травы, но в глазах их блестело новое, неотъемлемое, драгоценное – вера в себя.
«Я должен справиться, – подумал Джендли. — Увидеть миг, когда вспыхнет звезда удачи, и воспользоваться им, чтобы победить».
Врата поместья распахнулись сами собой. Рабовладельцы не сопротивлялись – восставшие рабы казнили мирского управляющего и преподнесли владение своему освободителю.
— Седьмое поместье, – произнёс мейстер Квиберн позади. Каждое новое владение значило не только землю и людей, но и ответственность.
— Мейстер Квиберн, займись учётом жителей, богатств и земли, – приказал Джендли.
— Длинное Копьё, следи за дисциплиной. Люди Свободных – наши братья, а не добыча.
— Есть, главнокомандующий!
— Вперёд, – приказал Джендли и направил коня в ворота. Ветер тронул его чёрные волосы, и в этот миг он действительно стал мчащимся оленем.
Рабы выбегали из дверей, приветствуя своего героя. Радость и крики слились в единый звук.
— Свобода! Свобода! — ревела толпа. Люди карабкались на башни, срывали лисские знамёна с изображением кораблей и бросали их вниз. Даже на монетах Лиса был отчеканен тот самый корабль – символ старой власти.
Обновлено: 22.01.2026