«Телескоп» чудом миновал Ступенчатые Острова. Капитан Дунстер, напуганный до полусмерти, вел судно, словно подстреленная птица, не снижая хода, пока на горизонте не выросли стены Тироша. Лишь тогда корабль остановился, чтобы пополнить запасы пресной воды и продовольствия.
Перед глазами Джендли открылась большая, шумная гавань. Тирош был крепостью с высокими стенами, защищавшими город на самом северо-востоке Ступенчатых Островов, недалеко от материка. Его внутренние стены были сплавлены из черного валирийского камня. Город был куда больше Солнечного Копья, столицы его дорнийских соседей. Прямо у входа в порт высилась Плачущая Башня, а в центре города струился Фонтан Бахуса.
— Как же здесь людно! — удивился Джендли, глядя на кипевший у причалов Тироша поток людей и кораблей. Большинство грузчиков на набережной оказались рабами, и над ними зорко следили надсмотрщики. Торговля процветала – Вольные Города жили морем и обменом. Для Джендли, который никогда прежде не покидал Королевскую Гавань, Тирош казался совсем иным миром.
На тирошийском причале он увидел людей со всех концов Известного Мира: смуглых уроженцев Летних Островов с черной кожей, загорелых дотракийцев, мирийцев и дорнийцев с оливковым оттенком кожи. Тайрошийцы же выделялись сразу – шумные, яркие, жадные до золота. Они обожали пестрые краски и окрашивали волосы с бородами в невероятные цвета: небесно-голубой, изумрудный, каштановый, розовый, пурпурный, алый и ярко-красный.
— Перед тобой древние валирийские стены, – сказал стоявший рядом на палубе мейстер Квиберн, кивая на черные укрепления. — Валирийцы возводили таким образом свои крепости!
Мейстер прекрасно понимал, что Джендли начал образование поздно по меркам знати. Поэтому он изо всех сил старался восполнить упущенные годы, передавая ученику все, что сам знал. К счастью, юноша обладал исключительной памятью и редкой способностью к пониманию, что придавало Квиберну уверенность и вдохновение.
— Великое наследие, – тихо произнес Джендли. Он знал: Валирия была вершиной своего времени – городами, дорогами, Черными Стенами, загадочными свечами из драконьего кристалла и сорока Королями-Драконами. После Рока Валирии, когда империя пала, весь мир погрузился во мрак и дикость. Даже дикая орда дотракийцев возомнила себя непобедимой. А дом Таргариенов, чудом спасшийся с гибнущего континента, был тогда лишь одним из младших домов, не владевших ни кровавыми чародействами, ни тайной валирийских ремесел.
— Черные Стены Волантиса еще величественнее, чем тирошийские, – заметил Квиберн. — И население там куда многочисленнее.
— Волантийцев я почти не встречал в Королевской Гавани, – признался Джендли.
— Однажды мы доберемся и до Волантиса, – сказал мейстер. — Несмотря на потери в Век Крови, город по-прежнему хранит самые богатые сокровища древности. Тогда ты увидишь, что значит величие валирийских руин.
— Вот это я хотел бы увидеть! — оживился Джендли.
— Валирийская слава держалась на магии крови и огня, на высших чарах. Многие твердят, будто магия исчезла, но, по-моему, она просто дремлет, как океан – с приливами и отливами. Когда драконы исчезли, колдовство будто ослабло вместе с ними, – произнес Квиберн. Его манила эта тайна, и именно увлечение ею когда-то увело его с пути ордена мейстеров.
— А сам ты когда-нибудь видел звезды и пламя магии? — спросил Джендли.
— Пока нет, – смутился Квиберн. — Но я верю, это возможно. Магию нельзя принудить, как нельзя заставить птенца вылупиться раньше времени. Подобно тому, как Таргариены столько раз пытались возродить драконов и лишь вызывали новую беду.
— Но если однажды ты овладеешь Кровью и Огнем, пробудишь кровь бури и заставишь Ройну вновь течь пламенем, я буду счастлив разделить хоть крупицу твоей славы, – с уважением сказал Джендли.
— Легко сказать, – усмехнулся мейстер. Они вдвоем наблюдали, как корабль снова тронулся с места, и вскоре вернулись в каюту.
— Мой принц, то, что ты видел в Тироше, – лишь один из Вольных Городов, – начал снова Квиберн. — Но и он полон богатства и жизни. Если в Эссосе мы обрящем союзников, то сможем или двинуться дальше, или укрепиться здесь. Возможностей немало.
— Не называй меня принцем, мейстер Квиберн, – покачал головой Джендли. — Я ведь только твой ученик. Ученик и бастард, которому некуда отступать.
— Великие дела рождаются из страданий, – ответил мейстер с тем же спокойствием. — Лишь тот, кто видит высокую цель, может достичь невозможного. Позволь рассказать тебе о нынешнем Эссосе. Торговля, особенно торговля рабами, – вот кровь и дыхание континента. — Он развернул перед учеником карту.
— Мы уже покинули Тирош и вскоре причалим к Миру. Тирош, Мир и Лис некогда составляли Триархию, но союз давно распался. Города спорят между собой, но одинаково ненавидят Волантис. Пентос слаб и беззащитен – недавний побежденный в войне с Браавосом. Волантийцы же жадны и заносчивы, потому и друзей почти не имеют. А вот Браавос ныне стоит особняком – богатый, сильный, независимый.
Лорат, Квохор и Норвос не столь важны в этой игре. Всё решают шесть городов, что вовлечены в бесконечную борьбу друг с другом. К тому же вовне бродят дотракийцы – грозные кочевники, что нередко переходят Ройну и сжигают прибрежные земли.
Джендли проследил на карте разделение по Ройне. Квохор владел землями между рекой Чин и Ар Ноем. Власть Волантиса простиралась лишь до середины Ройны, до Скорбного Лордства. Между Ар Ноем и его берегами лежали спорные земли – нейтральная полоса, где кишмя кишели разбойники и речные пираты.
— Ты, мейстер, судишь верно, – заметил Джендли после паузы. — Только едва ли кто мог предугадать, что однажды найдется человек, готовый обрушить саму систему рабства и выступить против всего мира.
— Эссос живет по иным законам, – ответил Квиберн. — Здесь правят не короли, а купцы. Формально власть делят архонты, магистраты, тоталдуры, Морские Владыки – как ни назови, суть одна. Их избирают, и для них это лишь игра.
Он посмотрел вдаль, где в глубине бухты мерцал Мир. — Наша возможность – именно там.
— Спорные Земли, – тихо произнес Джендли, глядя на отмеченный участок.
— Верно. После распада Альянса Трех Дочерей города сражаются за эти земли, питая кровью сотни наемников и десятки отрядов. Тут же рядом – Ступенчатые Острова, вечно спорные и без хозяина.
Идеи грандиозны, но пока рядом с ним всего один человек. Джендли молча смотрел на плодородные равнины, некогда изрезанные войной. Война шла так долго, что ни один город уже не мог доказать свои права. Хаос становился лестницей: найти приют для наемного отряда здесь не составляло труда.
— Если бы только у меня был дракон, – подумал он. — Тогда всё было бы иначе.
…
— Боевой молот,– пробормотал он, проверяя снаряжение. — И черная чешуйчатая броня, без шлема. — Всё это он добыл после схватки с пиратом по имени Золотой Зуб. Латный доспех и броня из чешуи – самые дорогие виды защиты, и добыча стоила немало.
— Два золотых дракона от бастарда с Дрифтмарка, пятьдесят золотых кораблей от капитана Дунстера, горсть серебра и меди – этого хватит надолго, – прикинул Джендли, перебирая монеты. Мирийские золотые были приплюснутыми, овальными, и на них чеканили изображение корабля.
— И подарки, – вспомнил он. — От Дунстера – подзорная труба, от других пассажиров – гобелен, немного пряностей, резные безделушки из редкого дерева… Кажется, на «Телескопе» я наконец-то заработал свою первую настоящую прибыль.
С береговой линии уже угадывались очертания Мира. Перед высадкой Джендли еще раз проверил все вещи и приготовился сойти на сушу.
Обновлено: 22.01.2026