Глава 27 — Глава 27

Глава 27: «Явление легенды и внимание AND1.» Сколько времени нужно человеку, чтобы прославиться в Ракер-парке? Цзо Ли хватило одного вечера и двух матчей, которые со стороны казались чем-то за гранью реальности. Сильнейший белый игрок – Профессор – и самый популярный дриблер последнего времени – Коллекционер Костей – пали один за другим на одной и той же площадке от рук одного человека. Как тут не изумиться? А за изумлением пришло любопытство. Дикое, неистовое любопытство. Всем хотелось узнать, откуда взялся этот черноволосый азиатский парень и действительно ли он так хорош, как болтают. Внезапное появление Цзо Ли превратило обычный вечер в Гарлеме в нечто из ряда вон выходящее. На всех улицах, ведущих к 155-й, виднелись группы людей, спешащих в парк. Стритбольная атмосфера Гарлема поражала: хватило одной ночи, чтобы слухи о вчерашних матчах разлетелись повсюду. Может, и не каждый встречный знал подробности, но любой, кто хоть немного интересовался баскетболом, уже слышал: некий азиат по имени Цзо Ли в пух и прах разнес двух именитых мастеров. Так Цзо Ли проснулся знаменитым на весь район. Это казалось невероятным, но происходило наяву. Просто в те времена интернет еще не был так развит, иначе имя Цзо Ли за одну ночь взорвало бы сеть и разнеслось по всему миру. Впрочем, и этого было достаточно. По крайней мере, в Гарлеме Цзо Ли стал главной темой для разговоров. Этот район по праву звали королевством стритбола. К трем часам дня Ракер-парк был забит до отказа. Люди висели на фонарных столбах, сидели на обломках стен, на крышах соседних домов и на капотах машин – занято было любое мало-мальски пригодное место. И среди этой толпы затесалось несколько весьма непростых личностей… Самым заметным был тот, чье имя первым выкрикнули из толпы – Тайрон Эванс по прозвищу Черная Вдова. Российским фанатам это имя могло показаться незнакомым, информации о нем в сети было кот наплакал. Но в Нью-Йорке, и особенно в Гарлеме, его имя гремело. Без преувеличения, его знали лучше, чем губернатора штата. Многие думали, что Тайрон попал в AND1 в качестве новичка в 2002 году, но на самом деле он блистал еще в первом выпуске Mix Tape 1999 года – просто тогда бренду не хватало ресурсов для раскрутки. В 2002-м, в матче сборной AND1 против звезд Нью-Йорка, Тайрон показал такой уровень, что контракт был подписан на месте. Он покинул свою тесную каморку в Гарлеме, пересел в еще более тесный автобус AND1 и отправился в турне по всей Америке. Всего через год Тайрон стал главной звездой шестого выпуска Mix Tape. До вступления в AND1 он был стритболистом номер один в Гарлеме. Ходили слухи, что последние десять лет Ракер-парк был его «личной игровой площадкой». При росте 201 сантиметр он мог играть на любой позиции: разыгрывающего, легкого форварда, центрового. Он ставил блок-шоты семифутовым гигантам, разгонял быстрые прорывы, накручивал защитников пачками, врывался в краску и вколачивал мощные данки. Тайрон умел всё. Бывший император Гарлема, единственный в Нью-Йорке, кто закрывал все пять позиций, и непревзойденный король трэш-тока. Трудно было поверить, что человек, который сейчас должен был зажигать в туре AND1, втихомолку вернулся в Нью-Йорк, в родной Гарлем, на ту самую площадку, которую знал как свои пять пальцев. Честно говоря, он и сам не вполне понимал, какого черта он здесь делает… — И зачем я сюда приперся? — Стоя у кромки поля и скрестив руки на груди, Тайрон с тоской посмотрел в небо. Он до сих пор помнил вчерашний вечер. После драйвового показательного матча он завалился в бар, обнял старую знакомую с выдающимися формами, предвкушая «углубленный обмен опытом», и тут зазвонил телефон. Это был его босс. — Слышь, говорят, в Гарлеме объявился какой-то интересный фрукт. Сходи, глянь. Не дав вставить и слова, босс бросил трубку, оставив Тайрона в растерянности посреди шумного бара. Нью-Йорк? Гарлем? Проклятье! — Я же, мать вашу, сейчас в Лос-Анджелесе!! — В сердцах подумал он. Тайрон пролетел через всю страну с западного побережья на восточное. О приятном вечере пришлось забыть. Он едва успел перекусить, так что по прилете его глаза горели голодным блеском, пугая случайных прохожих. Благо Гарлем был его территорией, местом, где начиналась его слава. Быстро разобравшись с обедом, он заглянул в Ракер-парк – место, где когда-то безраздельно властвовал. Из телефонного разговора и обрывков фраз прохожих он восстановил картину: какой-то азиатский паренек внезапно вылез в Ракете, уделал двух крепких младших и теперь, по слухам, заявляет права на трон. — Всегда найдутся наглые сосунки, которые не знают своего места, — только и мог вздохнуть Тайрон. Он не видел ничего особенного в победе над теми двоими. По его мнению, один был слишком хлипким для улицы, а второй – самовлюбленным павлином с ограниченным арсеналом. Обыграть их для Тайрона было так же просто, как позавтракать. Так на что тут смотреть? К тому же – азиат. Тайрон уже склонялся к мысли, что всё это – байки, выдуманные кем-то от нечего делать. Хуже всего было то, что он торчал здесь уже больше двух часов, но не видел ни одного достойного игрока, не то что «чудо-мальчика». Честно говоря, если бы не строгий приказ босса проверить слухи и, если подтвердятся, прощупать парня на деле, Тайрон бы уже давно смылся. Неужели барные красотки хуже этого бетона? Тайрон и не подозревал, что ожидание затянется еще на два часа… В три часа дня Цзо Ли, который с утра отпахал четырехчасовую тренировку, лениво поднялся с кровати, выпил стакан воды и отправился к Хибберту заниматься тактикой. По сути, они просто смотрели старые записи матчей, которые тренер где-то раздобыл. Большинство были черно-белыми, Цзо Ли даже узнал Доктора Джея – видео явно были с бородой. Но Хибберт был прав: профи-арена – это не стритбол. Одних физических данных и техники мало, тактическое мышление нужно развивать с пеленок. Поэтому каждый день полтора часа Цзо Ли тратил на теорию. Только в половине пятого он вышел, чтобы встретиться с Джерри и Томом и двинуться в сторону Ракер-парка. Цзо Ли рассуждал здраво: вчерашние матчи были хороши, соперники достойные, но славе нужно время, чтобы разойтись. Он и представить не мог, что проснулся знаменитостью. Только когда Джерри, захлебываясь от восторга, начал пересказывать ему уличные сплетни, Цзо Ли начал что-то подозревать. Сначала он не верил. Но чем ближе они подходили к парку, тем гуще становилась толпа. Когда он заметил, что люди тычут в него пальцами и перешептываются, до него дошло: он действительно стал местной сенсацией. — Идет! Азиатский парень идет! — Закричал кто-то, едва Цзо Ли ступил на территорию парка. Игра на площадке тут же остановилась, все головы повернулись к воротам. Когда Цзо Ли приблизился, дорогу ему преградил здоровенный чернокожий парень, чей вид так и лучился нетерпением. Это был Тайрон, доведенный ожиданием до точки кипения. Он тяжело дышал: — Ты… — он шумно втянул воздух. — …ты и есть тот самый азиат, что тут играет?! Цзо Ли замер в недоумении. — Дядя, ты кто вообще такой? — Спросил он. (Конец главы)